Les manuscrits de Qumrân renaissent, numérisés pour le net

Pour protéger des documents millénaires dont il ne reste aujourd'hui parfois que quelques fragiles fragments, un projet de numérisation a été mis en route pour scanner environ 500 manuscrits de la Mer Morte et les mettre à disposition du public sur Internet.

Par le biais de technique infrarouge et d'imagerie couleur, les scientifiques espèrent pouvoir gommer les traces de noircissement qui défigurent les textes, ou des parties ayant été effacées avec le temps.

Ces parchemins vieux du IIIE siècle av. J.-C., avaient en leur temps apporté un éclairage inédit sur les origines du judaïsme et du christianisme, et restent considérés comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques, mises à jour en 1947. Le plus célèbre, le manuscrit d'Isaïe avait été exposé à Israël pour les 60 ans de l'État.

2000 ans de conservation supplémentaire

Certains fragments sont également humides, malgré une conservation exemplaire, et il s'agit pour les scientifiques de déterminer la quantité présente pour effectuer une numérisation idéale. « Des données comme celles-ci apportent une valeur incroyable, pour la conservation et la préservation. Si par exemple nous découvrons qu'un parchemin est trop sec, nous devrons modifier les conditions de sa conservation », explique Greg Berman, expert en numérisation.

Pour l'heure, le coût et la durée de cette numérisation sont à l'étude et les experts ont pu scanner près de 4.000 des 9.000 fragments des 900 rouleaux de Qumrân, dont nous disposons aujourd'hui. Cette initiative devrait assurer au moins 2000 ans de conservation supplémentaire, et les rendre accessibles d'un seul clic de souris.

Dernièrement, c'est le Codex Sinaiticus, la plus vieille Bible au monde, qui avait été mis en ligne.