Découverte d'un buste de Jules César

Ce buste grandeur nature en marbre représentant le célèbre général romain a été découvert à Arles, ville que Jules César (100-44 avant J.C.) avait lui-même fondée en 46 avant J.C.

Sur le buste, on retrouve sa calvitie bien connue et les traits du visage marquent l’âge de l’empereur. Lors de cette campagne de fouilles, trois autres statues, dont une du dieu Neptune datant du début du 3ème siècle de notre ère, ont également été mises au jour sur le même site.

Ce buste de Jules César constitue « la plus ancienne représentation aujourd'hui connue de César » et est « typique de la série de portraits réalistes d'époque républicaine », a précisé le ministère de la Culture dans un communiqué.

Le buste, au nez cassé, date vraisemblablement d'entre 49 et 46 av. JC, au moment où César fonde la colonie romaine d'Arles. Tous les portraits connus de César ont été identifiés grâce aux monnaies puisqu'il a eu le privilège d'avoir de son vivant de la monnaie frappée à son effigie.

« J'émets l'hypothèse que le buste de César a été précipité dans le fleuve après son assassinat, car il ne faisait pas bon alors être considéré comme un de ses partisans. A Rome, on ne trouve pas de statues de César datant de son vivant : elles sont toutes posthumes », a déclaré à l'AFP l'archéologue Luc Long, qui a dirigé les fouilles sur ce site sous-marin.

« Le Rhône sert un peu de dépotoir pour les ports (amphores, céramiques), mais ici il s'agit plutôt d'une façade monumentale. Cette découverte paraît confirmer qu'il y avait très tôt des édifices importants dans le quartier de Trinquetaille » en face de la ville d'Arles, a ajouté cet expert.

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