Entente sur le prix des livres numériques outre-Atlantique, on piétine

Entre août et aujourd'hui, ce sont plus de douze plaintes qui ont été déposées en vue de procès, suite au recours collectif mené contre les cinq grands éditeurs étatsuniens et Apple. Le motif ? Entente sur les prix, pour reconquérir un marché qu'Amazon avait largement accaparé.

Au coeur de cette histoire, il y a le contrat d'agence, qui donne aux éditeurs la possibilité de fixer un tarif de vente pour leurs livres numériques, et que le mandataire, le marchand en ligne, doit respecter. CQFD : tout le monde vend au même prix, et fini la libre concurrence.

Pour l'heure, seuls les éditeurs américains ont opté pour cette solution, afin de préserver leur business de la voracité d'Amazon. D'autres sont restés sur des contrats de gros, où le revendeur peut fixer son prix de vente, après avoir acheté un stock de livres numériques. Et évidemment, pour poursuivre dans l'histoire, c'est en signant avec Apple que les éditeurs ont décidé de basculer dans le contrat d'agence, la firme de Cupertino n'ayant rien trouvé de mieux pour combattre la concurrence d'Amazon.

En termes de communication, les maisons ont opté pour la simplicité : le contrat d'agence, c'est le même prix chez tout le monde, et cela permet de conserver la valeur des ebooks vendus. Car évidemment, cela leur donne un contrôle évident sur les prix.

Chez certains, la vente d'ebooks représente aujourd'hui près de 15 % des ventes, avec une chute des ventes papier, mais une grosse consommation de livres numériques.

Ce qui ne change rien à la procédure en cours. Sauf que l'on ne sait pas encore vers quelle instance se tourner pour plaider ces causes. Certains cabinets d'avocats voudraient que ce soit à San Francisco, d'autres, à Manhattan, parce que c'est le centre névralgique de l'édition outre-Atlantique... mais dans tous les cas, le problème de l'entente sur les prix n'a pas encore été abordé.

La juridiction la plus adéquate étant pour l'instant introuvée, les plaintes stagnent, mais reste que les éditeurs auront quelques difficultés à convaincre un tribunal que leur système de tarification est raisonnable. Faire valoir que les remises pratiquées par Amazon nécessitaient une alternative, en l'occurrence le contrat d'agence, sous peine de voir leur modèle économique partir en bits, pourrait toutefois être la solution de défense.

Attendre, donc, encore et encore...