La Magna Carta vendue aux enchères 21,3 millions de $

The Magna Charta, oeuvre constitutionnelle britannique de premier plan vient d'être acquise par un avocat américain, David Rubenstein. Une somme coquette pour cet achat : 21,3 millions de dollars, déboursés mardi dernier chez Sotheby's à New York.

Datée de 1927, et que le roi Édouard a lui-même scellée, cette charte définit la place du souverain vis-à-vis de la loi : celui-ci ne saurait se placer au-dessus, pas plus qu'aucun autre citoyen. Une pièce que David a eu le temps de convoiter, ses bureaux se situant à 300 des Archives nationales, où elle résida durant 23 ans.

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La vente aux enchères achevée, David a déclaré à la presse : « J'ai visité ces archives plusieurs fois, et j'ai pensé que les trois documents les plus importants de la civilisation occidentale étaient la Magna Carta, la Déclaration d'Indépendance américaine et la Constitution. » Pour lui, « il était très important que la Magna Carta reste aux États-Unis et je craignais que la seule copie qui se trouvait dans le pays puisse en sortir ».

Conscient cependant qu'il n'en sera que le dépositaire temporaire, il détiendra pourtant ce que David Redden, vice-président de la maison Sotheby's, qui eut la charge de la vente, qualifie de « plus important document au monde ». Pour lui, il s'agit là du « premier barreau sur l'échelle de la liberté » qui « symbolise la quête éternelle de l'homme pour la liberté ».

Or ce manuscrit sur vélin n'est pas une pièce unique pour autant, puisque 16 autres exemplaires se baladent de par le monde, dans des archives, des cathédrales ou des universités anglaises. Rédigée en 1215 pour mettre un terme à l'affrontement entre barons britanniques et le roi Jean, elle n'acquit sa légitimité que 82 ans plus tard.

Pour les curieux, Le nouvel Obs précise que la cathédrale de Salisbury (Wiltshire, Angleterre), le château de Lincoln (Lincolnshire, Angleterre) ainsi que le British Museum de Londres en ont un exemplaire.

Si les revenus liés à cette vente iront à des associations caritatives que Ross Perot a fondées (l'ancien propriétaire, ancien candidat à la Maison Blanche et accessoirement millionnaire), David Redden n'en revient toujours pas. « En fait, c'est incroyable qu'elle puisse être vendue aux enchères, c'est tout à fait remarquable. C'est la première fois que la Magna Carta est vendue aux enchères, et c'est peut-être bien la dernière ».

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