Sherry Jones choquée par le sort de son livre, Jewel of Medina

Les obstacles ont été nombreux depuis l'annonce fulgurante de la maison Random House, qui finalement refusa de publier le livre de Sherry Jones redoutant une pression islamiste autour de l'histoire d'Aisha, l'épouse du prophète Moahmed. Ce dernier considérait même que cette parution pourrait provoquer des émeutes dans le monde musulman.

C'est le 11 septembre qui a motivé la rédaction du livre explique-t-elle, et après une longue période de documentation, elle s'est mise à écrire. « Je suis devenue obsédée par les pensées d'Aisha. » Et de présenter son livre comme un pont entre les cultures, elle qui se décrit comme n'appartenant à aucune religion organisée. Et elle n'espérait pas beaucoup plus qu'un éditeur indépendant pour son roman. Quand RH lui offrit une avance de 100.000 $, « c'est un rêve qui est devenu réalité », pensa-t-elle, après cinq années passées sur ce livre.

Et sans naïveté, elle s'attendait à une polémique, mais pour elle, la simple lecture prouverait ses bonnes intentions. Sauf qu'entre temps, Denis Spielberg, l'universitaire qui a conseillé à RH de ne pas le publier, l'a qualifié de « déclaration de guerre » et de « soft-pornographie ». Là, Jones fut choquée et furieuse. Cette rhétorique enflammée déployée pour détruire le livre l'a complètement vidée. Cette annulation du livre était tout simplement un exercice de censure, un retour aux âges primitifs, considère-t-elle.

Puis, le soutien de Salman Rushdie, qui a violemment critiqué l'éditeur (RH avait fait paraître les Versets sataniques), eut l'effet d'un baume. Et les réactions, nationales et internationales n'ont pas tardé. Éditeurs, auteurs et presse se sont engagés contre RH, faisant de Jones une sorte de star aujourd'hui. Mais elle reste lucide : « Les gens voient ce qu'ils veulent voir. » Aujourd'hui que tout le monde s'arrache la publication de Jewel of Medina, elle peut respirer... et Random House s'inquiéter.

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