L'ouragan Gustav relance les problèmes d'illettrisme en Louisiane

Le fait divers serait anecdotique s'il n'avait quelque chose de tragique. Après le passage de la tornade Katrina, Marsha Williams redoutait le moindre courrier lui parvenant : elle qui avait des difficultés à lire son nom et son adresse reçut en effet des courriers lui annonçant que son immeuble pourrait être détruit, à cause de dégâts non réparés. Qu'elle ne parvenait pas à comprendre.

Quand l'ouragan révèle l'illettrisme

Trois ans après, Gustav frappe et pour des milliers de victimes de la Nouvelle-Orléans, un obstacle connu se repose : 40 % des adultes de la ville n'a pas les compétences pour comprendre les instructions du gouvernement. Alors pour réclamer des aides, cela devient le parcours du combattant.

La directrice du programme Literacy Alliance, Rachel Nicolosi, estime que près de 100.000 personnes n'ont pas fait la demande ou n'ont pas perçu d'aide, parce qu'elles ne pouvaient pas lire les documents. Et Davida Finger, avocate qui a aidé un millier de personnes confirme la situation. Quand Katrina est passé, elle a ruiné 27 programmes d'alphabétisme, entraînant des retards importants. Aujourd'hui, Rachel réclame au gouvernement des instructions « dans un langage clair », pour que tout le monde puisse y accéder.

Le langage administratif contre l'analphabétisme

Sauf que pour certains, « clair » est synonyme d'incomplet. Ainsi, au département du logement et du développement urbain, on concède que les formulations ne sont pas accessibles à ceux qui souffrent d'illettrisme, mais une équipe dédiée a été mise en place pour pallier cette situation. Selon une étude de la National Adulte Literacy Survey, 25 % des Américains souffriraient globalement de ce problème : ils comprennent le principe de la date de péremption, mais ignorent le sens du mot péremption...

Pour d'autres qui ont pu passer les premiers pas de demandes d'indemnisation, les formulaires de l'administration finissent par freiner les plus obstinés. Sur des documents de 1500 mots, tout pourrait être résumé en 500 bien plus intelligibles. Pour d'autres, la résignation est totale : en l'absence de compétence en lecture, on se replie sur soi.


Accepter de se remettre en selle

Fort heureusement, la réaction inverse est vraie aussi : plusieurs habitants ont décidé de suivre des cours pour combler leurs lacunes, et ne plus avoir besoin d'aide pour comprendre ces maudits documents. « On ne peut pas toujours dépendre des autres », explique un employé du magasin Wall-Mart.

Sources :
Associated Press