No Smoking, Will Self

Alors qu'il avait juré qu'elle serait sa dernière, Tom Brodzinski jette par une fenêtre un mégot de cigarette qui atterrit malencontreusement sur la tête de Reginald « Reggie » Lincoln. Lincoln (au nom ô combien symbolique) contracte d'abord une cloque qui devient une infection, puis une septicémie... Durant sa chute, le mégot franchit la zone où il est interdit de fumer. Tom Brodzinski risque d'être accusé de tentative de meurtre. Ou de meurtre. La femme de Lincoln demande réparation mais sous quelle forme ? Tom va devoir apporter à l'énigmatique tribu Tayswengo deux fusils, un fait-tout et 10 000 $.

Originaire de Milford, Tom, sa femme Martha et ses 4 enfants sont en vacances sur une île mystérieuse à Vance. Le séjour de Tom va durer bien plus longtemps que prévu et les péripéties défier son imaginaire tout comme celui du lecteur. Car No smoking c'est un peu Tom Brodzinski au coeur des ténèbres.

Cet incident aura donc des répercussions gigantesques. Ce jet de mégot symbolise la supériorité du Nord vis-à-vis du Sud, du bon touriste venu se divertir mais qui va être plongé de force dans la culture qu'il toisait et qui va devoir faire face à ses a priori. Tom aura beau ressasser cette malencontreuse action, tenter d'y trouver un sens, il n'y parviendra pas. A l'instar du cinéma des frères Coen ou des romans de Kafka, No Smoking introduit sa propre rationalité, sa mécanique démentielle. Un imbroglio subtil qui laisse des traces chez celui qui s'y aventure...

Tom est-il coupable d'avoir lorgné la poitrine de la belle Atalaya ? A-t-il exercé une pression abusive sur son mégot ? Sa femme l'accuse : « Tu as merdé sur ce coup-là comme tu as merdé dans cette affaire immobilière à Munnings et avec la mutuelle de mon frère » (p. 61). Tom est d'abord abasourdi par ce qu'il lui arrive. Sans véritable réaction, il semble d'ailleurs davantage tourmenté par le manque de nicotine que par l'état de santé de Lincoln.

A la lecture de No Smoking, nous sommes autant baladés que le personnage principal, sans savoir si Tommy est victime d'un complot. Et c'est Will Self qui se joue de son lecteur en distillant avec parcimonie ses indices. Tom est happé par l'île, il ne parvient même plus à joindre sa propre femme par téléphone. Il se retrouve alors en présence d'une femme fatale qui ressemble étrangement à la sienne, Gloria. Tom doit négocier avec Winnie le consul et Swai-Philips son avocat, qui en savent davantage sur Brodzinski que lui-même ou sa propre mère ! Il est comme cigarette et briquet avec Brian Prentice, un sinistre tripoteur d'enfants... La petite équipe va de tribu en tribu, chacune affichant ses règles primaires, ses odeurs et ses mouches !

 

Chaque chapitre de No Smoking contient son lot de rebondissements, dignes d'un série télévisée. Dans ce récit foisonnant, Will Self nous parle de la mondialisation, de l'incommunicabilité entre les peuples, de la colonisation, des codes et des rites qui façonnent l'individu autant que de l'internationalisation, du politiquement correct et des interdictions continuelles qui aseptisent notre réalité. Un voyage qui nécessite une participation active du lecteur. Quelque part entre Tristes tropiques et Thomas Pynchon.