Sacrifice, Sharon Bolton

Tora Hamilton est chirurgien à l’hôpital de Lerwick. Elle aime son métier et ses chevaux. Elle aime aussi son mari Gunthrie Duneau. C’est d’ailleurs bien pour cette ultime raison qu’elle a accepté de s’installer, avec lui, dans cette maison isolée de l’île d’Unst, dans l’archipel des Shetlands, quand on lui a proposé ce nouveau job et qu’il a aussi pu lui trouver ce poste à l’hôpital.

Et c’est parce qu’elle aime les chevaux qu’elle a loué cette petite pelleteuse pour creuser un trou assez profond afin d’y ensevelir Janie, son cheval préféré qui vient de mourir. Comme Tora l’a toujours vu faire par sa mère dans son élevage ! Et tout en sachant très bien que ce genre d’enterrement est devenu totalement illégal et qu’elle aurait dû l’emmener à l’équarrissage.

Mais Janie à l’équarrissage, c’est impensable ! Alors, elle continue de creuser le sol tourbeux, dans le champ qui jouxte la maison, avec le godet de la pelleteuse, pendant que Charles et Henry, ses autres compagnons de chevauchées, la regardent faire, les yeux tristes, derrière la clôture. Jusqu’à ce qu’elle mette à jour un objet volumineux enveloppé de tissu.

Sharon Bolton

Objet qui s’avère être le cadavre d’une femme ! Dont une observation minutieuse va finalement confirmer qu’elle est, non pas une résurgence de l’Âge du Bronze comme une première impression sommaire avait pu le laisser croire, mais bien contemporaine, avec son verni à ongles sur les doigts de pied.

Et quelques autres détails complémentaires importants : d'abord, la victime avait eu la cage thoracique ouverte et le cœur extrait certainement après une puissante anesthésie, ensuite elle venait tout récemment d’accoucher avant son assassinat et, enfin, des runes avaient été profondément tailladées sur sa peau avant sa mort.

Le cadre d’un meurtre à caractère sacrificiel ainsi posé, Sharon BOLTON nous emmène dans un superbe roman policier où science et anciennes croyances d’origine, peut-être, druidiques se côtoient dans des contrées isolées où le fantastique semble faire partie du quotidien.

Complètement étrangère aux légendes qui courent dans les Shetlands, Tora, contrairement à son mari né sur les îles, ne se laisse pas anesthésier par des vérités trop faciles et conforte ses inquiétantes interrogations grâce aux archives de l’hôpital et à quelques analyses statistiques de la mortalité féminine qui semblent mettre en évidence des croissances cycliques naturellement inexplicables.

Prise au piège de son ouverture d’esprit, de sa formation scientifique, de ses moyens d’investigation et de ses découvertes progressives, Tora va se retrouver de plus en plus impliquée dans l’enquête menée par la police dont elle sent bien que, entre l’inspecteur principal Dunn et l’inspectrice Tulloch, de nombreuses divergences de vues s’accumulent jour après jour. Et sa sensibilité féminine aurait plutôt tendance à pencher du côté de Tulloch.

Avec beaucoup de doigté, de vigueur, de maîtrise du suspense, Sharon BOLTON déroule un thriller fascinant et terrible en se servant avec une assurance digne d’une romancière chevronnée – alors que ce coup de maître n’est pourtant qu’un premier coup d’essai – tant d’un cadre exceptionnel avec ce chapelet d’îles battues par les vents où les légendes vikings sont encore vivaces, que de toutes les fictions dont l’imaginaire collectif est capable de remplir les blancs laissés béants par une culture orale.

Les descriptions des îles et de leurs paysages donnent formidablement envie de faire le voyage pour y découvrir ces sites de légendes. Et les seules traces visibles de cette civilisation sont suffisantes pour donner corps à tous les imaginaires les plus fous, les plus horribles, les plus vraisemblables, les plus invraisemblables !

Je ne suis pas un fan des histoires (ou des films) d’horreur. J’y suis même complètement réfractaire. Rien de tel dans ce livre malgré quelques passages un peu sombres voire « hémoglobinesques ». En revanche, le suspense est assez exceptionnellement prenant. Il devrait, vous aussi, vous couper le souffle pour ne vous lâcher qu’au point final. D’une seule traite.

D'ailleurs, les lecteurs qui ont participé à l’élection du « Prix du Polar de l’Eté » de la SNCF ne s’y sont pas trompés puisqu’ils l’ont désigné lauréat de la sélection.

 

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