Prix unique du livre numérique : et l'offre combinée ?

Le 15 avril dernier Christine Albanel a remis au premier ministre son rapport intitulé « Pour un livre créateur de valeurs » disponible en téléchargement. On en a beaucoup parlé, pour attendu qu'il était, estimant qu'il ne présentait ni grandes nouveautés ni idées révolutionnaires. Et, paradoxalement, c'est certainement là une de ses grandes vertus.

Voilà un rapport frappé au coin du bon sens [sauf peut-être concernant le serpent de mer de la « plateforme numérique unifiée » page 25 du rapport, mais c'est un autre débat...] qui remet en perspective le livre numérique dans la chaîne de valeur actuelle et lui donne la place qu'il mérite à savoir un compagnon idéal de son équivalent papier et un nouveau terrain de créativité. Comme nous le répétons souvent aux éditeurs et libraires que nous côtoyons quotidiennement, les positions outrancières des uns et des autres pour savoir qui du papier ou du numérique va tuer l'autre sont totalement dépassées.

La vraie question c'est de savoir comment faire gagner ce couple formidablement complémentaire que constituent les supports papier et numérique d'un même ouvrage, pour le plus grand bonheur des lecteurs et pour le plus grand bien des éditeurs et des libraires. Sans identifier ce potentiel de façon explicite, le rapport Albanel propose des mesures qui pourraient favoriser l’émergence des offres combinées papier plus numérique.

Tout d'abord, l'harmonisation de la TVA sur les ebooks avec celle de son équivalent papier (proposé en page 12 du rapport Albanel) semble, de ce point de vue, tomber sous le sens. Qui pourrait contester en effet que le caractère culturel d'un ouvrage numérique vaut bien celui de son équivalent imprimé ? En revanche, la question du prix unique du ebook réclame davantage de réflexion. Rien ne serait en effet pire que de transposer « bêtement » la loi Lang au livre numérique sans comprendre au préalable les nouvelles opportunités que représente le livre numérique.

Pour la plupart, les éditeurs qui travaillent aujourd'hui avec la plateforme IziBook de Nuxos Publishing Technologies sont initialement venus à nous avec l'objectif de proposer à leur lecteur un site de vente de leurs livres numériques en parallèle de leur site de vente papier (voir par exemple izibook.eyrolles.com qui cohabite avec www.eyrolles.com). Sur la plupart des sites d'éditeurs ou de diffuseurs, vous devez décider d'entrée de jeu si vous souhaitez acheter un livre papier ou son équivalent numérique (appelé « forme homothétique » par le rapport Albanel) et choisir votre site d'achat en conséquence. Dans cette situation le fait d'imposer un prix unique au livre numérique peut sembler raisonnable.


Ça le devient beaucoup moins si on imagine que demain les lecteurs préféreront acquérir en un seul acte d'achat un ouvrage papier ET son équivalent numérique. On ne peut pas décemment imaginer vendre à prix fixe deux représentations d'une même œuvre à une même personne au même moment ? Si cela devait se faire il y a fort à parier que le lecteur n'y trouverait pas son compte boudant ainsi davantage la lecture ou, pire, se tournant vers des moyens illégaux pour acquérir la version numérique de l'ouvrage.

Chez Nuxos Publishing Technologies nous pensons que la vente combinée des supports papier et numérique à un prix préférentiel représente une formidable opportunité, non seulement pour le lecteur qui bénéficie ainsi du meilleur des deux mondes à un prix avantageux, mais aussi pour l'éditeur et le libraire qui enrichissent leur offre. Sur leur plateforme IziBook, certains de nos éditeurs ont déjà commencé à proposer ce type d'offre (voir par exemple l'ouvrage « Le bonheur, quel intérêt ? » des éditions M-Editer).

Pour permettre cette nouvelle pratique, il faut entériner une proposition que le rapport Albanel ne fait que proposer du bout des lèvres (voir page 10 et 11 du rapport) à savoir la possibilité de consentir un rabais sur le livre numérique d'un montant maximum de 50 % du livre papier. Cette préconisation va dans le bon sens, mais on peut même se demander, si dans le cas spécifique de l'offre combinée papier+ebook il ne faudra pas aller au-delà de cette limite de 50 % voir, pourquoi pas, ne pas imposer de limite du tout.