Le procès de l'agresseur de Salman Rushdie attendu en septembre 2024
La parution du Couteau, de Salman Rushdie, le 18 avril dernier (en français chez Gallimard, dans une traduction de Gérard Meudal), a bouleversé l'agenda judiciaire du procès de son agresseur. Hadi Matar, interpelé après sa tentative d'assassinat de l'écrivain, sera finalement jugé en septembre prochain, aux États-Unis.
Le procès de Hadi Matar, qui devait à l'origine se dérouler en janvier 2024, a été repoussé à quelques jours de son ouverture sur décision d'un juge du comté de Chautauqua, David W. Foley. En effet, la défense de l'accusé avait réclamé un délai, après avoir appris la parution prochaine du livre de Rushdie, pour pouvoir le consulter.
Fait notable, le procureur en chef Jason Schmidt avait lui-même demandé le manuscrit de Rushdie l'année dernière, après avoir eu connaissance de son existence. Sans succès : les représentants de Rushdie lui avaient opposé le droit d'auteur pour refuser la communication...
« Il ne s'agit pas seulement du livre. J'ai la possibilité d'accéder à chaque note de Rushdie. Chaque discussion, chaque enregistrement, tous les éléments relatifs à ce livre », avait pour sa part noté Nathaniel Barone, qui assure la défense de Hadi Matar. Ce dernier est accusé de tentative de meurtre au second degré (non prémédité) et d'agression au second degré (ce qui implique la volonté de blesser).
La sélection du jury pour ce procès très médiatique commencera la semaine du 9 septembre, a finalement annoncé le bureau du procureur du comté de Chautauqua, où s'est déroulée l'attaque en août 2022, rapporte l'Erie Times-News. Jason Schmidt avait souligné qu'il souhaitait un jury impartial et juste, une « lourde tâche » étant donnée l'effervescence autour de l'événement.
Rushdie à la barre
Salman Rushdie est attendu à la barre, tout comme Henry Reese, légèrement blessé alors qu'il modérait la rencontre lors de laquelle l'auteur fut attaqué, le 12 août 2022. Ce jour-là, Rushdie avait reçu une dizaine de coups de couteau, avec de lourdes séquelles : il a perdu l’usage de l’œil droit et une partie de la mobilité d’une de ses deux mains.
Rushdie apparait régulièrement en public, malgré les menaces qui le ciblent : il a ainsi assuré la promotion de son livre Le Couteau, qui revient sur la tentative d'assassinat.
Le 14 février 1989, l’ayatollah Khomeini profère une fatwa contre Salman Rushdie pour blasphème et apostasie, après la parution de son roman Les Versets sataniques (trad. A. Nasier, Gallimard). Il est alors placé sous protection judiciaire, le basculant dans une nouvelle vie sous le signe du danger et de la menace constante.
Le 24 septembre 1998, le gouvernement iranien faisait part de son renoncement à accomplir la fatwa, tout en expliquant que la loi islamique rendait son annulation impossible. Ce qui n’a pas empêché pour autant la République islamique de récompenser Hadi Matar. Ce dernier, accusé, avait plaidé non coupable des faits reprochés. Il risque jusqu'à 25 années de prison, mais pourrait aussi faire face à des accusations au niveau fédéral, d'après l'Associated Press.
Les artistes visés
Dans un entretien avec l'agence allemande DPA, Salman Rushdie s'est dit inquiet, ce 15 mai, de la situation des artistes dans le monde entier, visés par des régimes autoritaires. À ses yeux, « le monde devient un environnement de plus en plus menaçant, où les gens ont souvent recours à la violence ».
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En citant le cas d'Ai Weiwei, face au gouvernement chinois, l'auteur des Versets sataniques a résumé la situation concernant la censure politique : « Plus un gouvernement est autoritaire, plus il cherche à contrôler la narration des événements. »
Les écrivains et les artistes sont des individus qui ne s'arrêtent pas à la vision du monde des puissants, ils en développent d'autres. Et ces deux perspectives sur le monde entrent en conflit, ce qui fait des intellectuels, des écrivains, des artistes autant de cibles.
- Salman Rushdie
Les propos de l'auteur surviennent quelques jours après la publication d'un rapport de l'organisation PEN America, qui note que 339 auteurs sont incarcérés dans le monde à cause de leurs écrits. Un chiffre qui a atteint un niveau « jamais vu depuis 5 ans », selon l'ONG.
Photographie : Salman Rushdie, le 18 mai 2023 à New York (PEN America, courtesy of Getty Images)
Le Couteau. Réflexions suite à une tentative d'assassinat
Paru le 18/04/2024
272 pages
Editions Gallimard
23,00 €
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