Jusqu’où iriez-vous pour célébrer votre auteur préféré ? Les Janeites sont célèbres pour leur grande dévotion à l’égard de Jane Austen. L’une d’entre elles a même décidé d’organiser des week-ends en son honneur dans sa maison d’hôtes dans le Vermont. Rendez-vous dans ce manoir pittoresque à l’architecture géorgienne et à la devanture jaune pour un arrêt dans le temps, quelque part entre les lignes d’Orgueil et Préjugés…
Si on connaissait déjà le célèbre festival Jane Austen qui se tient chaque année à Bath au Royaume-Uni, voici une nouvelle manifestation, plus atypique et chaleureuse, au cœur d’une maison d’hôtes dans le Vermont. Si vous vous y rendez le week-end, vous risquez de vous perdre un peu dans le temps : bonnettes, chapeaux de bergère et costumes d’époque Régence sont de sortie.
Suzanne Boden, la propriétaire du manoir, a eu l’idée des week-ends Austen il y a maintenant près de 11 ans : « J’étais dehors en train de pendre le linge de mes hôtes en écoutant de la musique, du Mozart plus exactement. J’étais à l’arrière de la maison et je me suis aperçue qu’il n’y avait rien de moderne autour de moi puisque cet endroit-là est entouré d’arbres », explique-t-elle aux tribunes de The Guardian.
« Et puis je me suis dit : mais je pourrais être Jane Austen ! J’ai ensuite pensé que d’autres personnes aimeraient sans doute se glisser dans sa peau le temps d’un week-end » et les faits ne lui auront jamais assez donné raison. Les week-ends Austen attirent des Janeites du monde entier, non seulement pour célébrer leur autrice préférée, mais aussi pour vivre comme dans ses romans.
Les week-ends Austen sont « une évasion » reprend Boden. « Il s’agit de remonter le temps ». Les Janeites s’habillent donc comme à l’époque de l’écrivaine qu’elles idolâtrent, mais elles coupent aussi tout contact avec les technologies modernes comme le téléphone.
« C’est une chance de côtoyer et d’interagir avec d’autres fans d’Austen, qui ont toujours beaucoup à dire. Personne ne rentre chez lui sans une longue liste de recommandations de livres, ou de films, voire parfois de nouveaux amis. »
Pendant le week-end, plusieurs activités sont organisées : cours de pliage de papier, initiation à la danse country anglaise, promenades en calèche ou encore tir à l’arc. Les hôtes sont aussi invités à apprendre à écrire avec une plume d’oie et à confectionner leur propre réticule.
Le phénomène Jane Austen est encore bien loin de s’essouffler. La Jane Austen Society of North America (JASNA) compte aujourd’hui 79 groupes régionaux aux États-Unis et au Canada. Lorsqu’on demande à Suzanne Boden pourquoi tant d’Américains aiment Austen, elle répond fatalement, « tout le monde aime Jane Austen ! »
À la fin de tous les week-ends, la propriétaire organise un brunch pendant lequel elle teste ses hôtes sur les connaissances qu’elles ont acquises sur Austen. Si vous échouez au quizz, la meilleure des sanctions tombe : « Il faut relire son œuvre ».
Dossier : Livres, actualités : tout sur Jane Austen
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