Le Monde de Narnia Tome 7 : La Dernière Bataille

Chapitre 1

Le lac du Chaudron

Aux derniers temps de Narnia, au-delà de la lande du Réverbère et tout près de la grande chute d’eau, loin vers l’ouest, vivait un singe. Il était si vieux que personne ne pouvait se rappeler quand il était venu vivre dans ces parages, et c’était le singe le plus intelligent, le plus laid, le plus ridé qu’on puisse imaginer. Il s’appelait Shift et vivait dans une petite maison de bois, avec un toit de feuilles, perchée dans la fourche d’un grand arbre. Dans cette partie de la forêt, il n’y avait que très peu d’animaux parlants, d’hommes, de nains ou d’autres gens, mais Shift avait pour ami et unique voisin un âne qui se nommait Puzzle. Enfin, ils disaient tous deux qu’ils étaient amis, mais à voir la façon dont se passaient les choses, on aurait pu penser que Puzzle était pour Shift une sorte de valet, plutôt que son ami. C’était lui qui faisait tout le travail. Quand ils se rendaient ensemble au bord de la rivière, c’était Shift qui emplissait d’eau les grandes outres de peau, mais c’était Puzzle qui les rapportait. Quand ils avaient envie de ces choses qu’on trouve dans les villes en aval de la rivière, c’était Puzzle qui y allait avec, sur son dos, des paniers vides, et qui en revenait avec les paniers pleins qui pesaient lourd. Et tout ce qu’il y avait de meilleur dans ce que Puzzle rapportait, c’était Shift qui le mangeait car, comme il le disait :

–  Tu sais, Puzzle, je ne peux pas manger, comme toi, de l’herbe ou des chardons, alors, il faut bien que je m’arrange autrement, c’est normal.

Et Puzzle disait toujours :

–  Bien sûr, Shift, bien sûr. Je comprends.

L’âne ne se plaignait jamais, car il savait que le singe était beaucoup plus intelligent que lui, et il trouvait que c’était déjà très gentil de sa part de l’accepter comme ami. Et si jamais il essayait quand même de discuter, Shift avait coutume de lui dire :

–  Voyons, Puzzle, je sais mieux que toi ce qu’il faut faire. Tu sais bien que tu n’es pas malin, Puzzle.

Et il répondait toujours :

–  Oui, Shift, c’est bien vrai. Je ne suis pas malin.

Puis, avec un soupir, il faisait tout ce que le singe lui demandait.

Un matin, au début de l’année, tous deux allèrent se promener au bord du lac du Chaudron. C’est le lac, juste au pied des parois rocheuses, qui se trouve à l’extrémité ouest de Narnia. La Grande Cascade s’y déverse avec un roulement de tonnerre incessant, et le fleuve de Narnia s’en écoule de l’autre côté. La cascade fait danser l’eau du lac, qui bouillonne et tournoie sans cesse comme si elle était en ébullition, et c’est pour cela, bien sûr, qu’on lui a donné ce nom : le lac du Chaudron. C’est au début du printemps qu’il est le plus actif, quand la cascade est gonflée de toute la neige fondue qui vient des montagnes de l’Ouest inexploré, au-delà de Narnia. Et, tandis qu’ils regardaient le lac du Chaudron, Shift pointa soudain son doigt sombre et osseux en disant :