Avant-propos
Le Sourire de Mandela est un petit livre sur un grand homme que j’ai eu la chance de connaître personnellement : Nelson Mandela. L’histoire se concentre sur la période la plus héroïque de son existence, entre 1990 et 1995, lorsqu’il dut faire face aux pires obstacles. C’est aussi l’époque de ses plus grands triomphes, et le moment où il a manifesté la pleine mesure de son génie politique.
Correspondant en Afrique du Sud du quotidien britannique The Independent, j’ai passé ces cinq années à suivre les exploits, les épreuves et les tribulations de Mandela. De ce fait, je suis un des rares journalistes étrangers à s’être trouvés sur place pour couvrir à la fois sa sortie de prison, le 11 février 1990, et son accès à la présidence quatre ans plus tard. J’ai été suffisamment proche de Mandela tout au long de cette période décisive de l’histoire du pays pour observer l’homme d’aussi près que possible compte tenu de ma position. Je ne prétendrai pas avoir été son « ami », mais je peux affirmer que non seulement il savait fort bien qui j’étais, mais qu’il avait lu certains de mes articles sur lui, ce qui est pour moi un motif de fierté.
Après avoir quitté l’Afrique du Sud pour Washington en 1995, j’ai continué à étudier Mandela, et à réfléchir à son parcours. J’ai réalisé de nombreux entretiens avec ses proches pour plusieurs films documentaires et pour mon précédent livre, Déjouer l’ennemi. Nelson Mandela et le jeu qui a sauvé une nation, dont Clint Eastwood a tiré un film intitulé Invictus. Le livre décrit le zénith de la trajectoire politique de Mandela sous les dehors d’un simple match de rugby. C’est ainsi que j’ai accumulé une énorme masse d’informations et de nombreuses anecdotes révélatrices qui ont façonné ma perception du personnage public, mais aussi de l’homme privé.
Si grande soit la renommée mondiale de Mandela, je crois qu’il reste encore beaucoup à dire sur l’homme, sur la qualité de son engagement, et l’héritage qu’il a laissé au monde. J’espère qu’au moment de refermer ce livre, mes lecteurs auront une compréhension plus profonde de son héros lui-même, et de ce qui en fait la figure morale et politique dominante de notre époque. Pourtant, Mandela était aussi un être humain avec tous ses défauts et ses angoisses, un héros meurtri dont le triomphe sur la scène politique n’a été acquis qu’au prix de bien des malheurs, solitudes et de déceptions personnelles. Il n’était ni un surhomme ni un saint, ce qui rend plus admirable encore l’œuvre accomplie. Il occupe sa place au panthéon de l’histoire aux côtés d’une poignée d’hommes comme Abraham Lincoln, Gandhi et Martin Luther King.
Le général Alan Brooke, chef de l’état-major impérial britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, a un jour décrit Winston Churchill comme suit : « C’est sans doute l’homme le plus extraordinaire que j’aie jamais rencontré, et l’étude de sa vie est une source inépuisable d’intérêt. Elle nous permet aussi de comprendre que, de temps à autre, des êtres humains de cette trempe font leur apparition sur la terre et se distinguent de tous les autres par leur stature incomparable. »
Extraits
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