Google Application

L'orage gronde sur la toile contre Steve Jobs et les pratiques monopolistiques de sa boîte Apple. En effet, certains membres éminents de la blogosphère high-tech américaine sont outrés par le comportement d'Apple et par la mauvaise couverture du réseau AT&T seul opérateur possible avec l'iPhone.

Il semblerait que le refus de l'application Google pour iPhone Google Voice soit l'élément déclencheur de ce ras-le-bol général. Cette application devait permettre de passer des appels à faible coup. Le problème c'est que Google Voice utilisait non seulement en partie le réseau AT&T mais en plus rentrait en concurrence directe avec l'opérateur.

Apple a certainement dû refuser cette application en raison de son contrat avec AT&T. Et finalement c'est la blogosphère qui se retourne contre la société dénonçant ses pratiques monopolistiques, ses prix élevés et même le caractère de Steve Jobs.

De nombreux blogueurs envisagent même de revenir vers Microsoft comme patron de Mahalo.com, Jason Calcanis. D'autres ont même jeté leur iPhone et ont porté leur numéro sur Google Voice via un autre opérateur faisant au passage l'apologie d'un autre smartphone jugé du coup meilleur que l'iPhone. C'est notamment le cas de Michael Arrington qui dirige TechCrunch.

Où en est-on ? Qui a pris le pouvoir dans le monde du livre numérique ? Personne ? Allons, ne soyez pas timides : le premier nom qui viendrait à l'esprit c'est Amazon.

Il a refourgué aux États-Unis des gadgets en plastique avec un écran, qui permettent de télécharger en 30 secondes chrono l'un des 345.000 ebooks de sa librairie. C'était l'un des moyens. Puis Amazon a sorti son application Kindle for iPhone, en attendant celle pour Android, BalckBerry etc. Et là, c'est le bonheur : pas besoin d'acheter de Kindle...

En face... personne ? Si fait. Barnes & Noble, qui nous a gratifiés de plusieurs informations récemment : l'arrivée du catalogue de Google, donc un potentiel de 700.000 ouvrages, mais 500.000 tombés (paisiblement) dans le domaine public. Auquel on ajoutera prochainement 500.000 de mieux depuis que Google a ouvert 1 million d'ebooks à Sony, au format ePub...

En parallèle, B&N ajoute du WiFi, fourni par le FAI AT&T, qui fut le premier distributeur de l'iPhone, ainsi qu'un partenariat avec Plastic Logic, pour vendre leur Reader. Laquelle société est de mèche avec AT&T, justement. Et si l'on a bonne mémoire, on se souvient également du rachat récent de Fictionwise par le libraire, qui a déboursé 15,7 millions pour acquérir le site de vente d'ebooks.

L'ebook, le nerf de la guerre (qui tape sur les nerfs)

Et puis, on fournit également une application pour iPhone, qui la semaine passée était parmi les plus prisées du public, ainsi qu'un autre avec BlackBerry, et là, le circuit est soudain immense. Qui plus est, chez B&N, on vend des livres qui peuvent également être lus sur PC ou Mac, grâce à la suite Adobe. Car, qu'on le croit ou pas, certains n'ont toujours pas d'iPhone...

Reposons la question : concrètement, qui a la mainmise sur le numérique outre-Atlantique ? Logiquement, Barnes & Noble. Pas si évident pourtant, assure le New York Times.

D'abord, le Reader de Plastic Logic est attendu, certes, mais pas avant début 2010. Ensuite, le fonds de 500.000 ebooks fait partie justement du domaine public : pas un réel atout, si en face, les 345.000 ebooks d'Amazon sont des éditions récentes. En outre, la numérisation selon Google, c'est loin d'être la panacée, la version mobile de son service Books est elle-même plus encore catastrophique, au point de « vandaliser les textes », estime-t-on.

Jeu set et match... pas encore pour le consommateur

Et puis, si c'est du gratuit que vous voulez, vous pouvez les obtenir sur votre Kindle, ou iPhone via Kindle depuis des tas de sites, non ? En somme, conclut le journal : « Barnes & Noble a plus de livres en quantité pure, mais un gros paquet ressemble à du remplissage. » Un remplissage pratique, mais tout de même. Et les tarifs pratiqués sur les nouveautés sont tout de même et globalement plus chers que ceux d'Amazon. Cependant, il est notoire que le marchand perd de l'argent sur ces ouvrages et qu'une augmentation des tarifs n'est probablement pas à exclure.

Maintenant, on passe rapidement sur les DRM des ebooks, qui empêchent de prêter ou revendre les ouvrages que ce soit chez l'un, par la force de son format propriétaire, dédié au Kindle. Et sans compter les droits qu'Amazon a de venir supprimer directement sur votre Kindle des ouvrages non-conformes. Charmant. Alors, oui, ceux de B&N coûtent plus chers, mais ils ne sont pas verrouillés, et l'on peut les partager.

Enfin, on n'oubliera pas que le catalogue de certains éditeurs - à leurs dépens, certes, mais quand même - est encore limité aux ouvrages papier, ne souhaitant pas prendre part à cette aventure numérique.

Barnes & Noble, Amazon et plus si affinités

Alors égalité ?

Eh bien les versions pour les deux libraires permettent l'annotation ou la copie de passages du texte. Cependant, pour faire un tour dans les catalogues de l'un ou de l'autre, l'accès au net est obligatoire. Pour cela l'iPhone est assez désagréable rapporte-t-on, avec l'application Kindle.

Plusieurs autres bugs sont constatables : aucune synchronisation avec les périphériques de lecture pour B&N, mais un nombre limité de transferts chez Am ; une navigation dans les catégories proche du catastrophique chez Am, et un débit de 1 cent - remboursé par la suite - pour le téléchargement d'un livre gratuit. En face, pas d'option Marque page pour les applications B&N.

Alors égalité ?

Cette folie que représente l'adoption par le Congrès américain du Consumer Product Safety Improvement de 2008 repose pourtant sur des bases compréhensibles : protéger les enfants des jouets dans lesquels on pourrait trouver du plomb, extrêmement nocif pour la santé. La faute à la Chine qui en fait qu'à sa tête à mettre du plomb partout. De ce fait, les livres publiés avant 1986 deviennent des instruments dangereux du fait de l'encre qu'ils contiennent et qui pourrait s'avérer toxique. Sur une échelle très basse toutefois...

Mais dans tout ce ramdam, en plus de donner la possibilité de détruire tout bonnement un héritage immense de livres pour enfants, et de faire grossir les coûts de réapprovisionnement des établissements, qui sont déjà sous le coup de restriction budgétaire, les bibliothécaires des 116.000 lieux publics du pays vont avoir fort à faire : le dilemme est simple, soit on interdit les livres, soit on interdit les enfants... Lequel sera le plus coûteux ?

Sans vouloir jouer le corbeau de mauvais augure, et outre les dégâts que l'application de cette loi occasionnerait sans peine, les dérives que le CSPIA entraînerait sont multiples. En noircissant le trait, on pourrait presque imaginer des milices dépêchées par l'État pour s'assurer que les bibliothécaires ont bien mis au rebus les livres potentiellement dangereux. C'est sombre, certes, nous n'y sommes pas encore, re-certes, mais enfin, à qui profiterait le crime ?

Para-noïa ou démence plomb-ière

Book Patrol, qui pointe le fait n'a pas tort : on est peut-être paranoïaque, mais ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas tous ligués contre nous. Comment ferez-vous pour retrouver une édition de X livre datant de 1976 ? Cette édition précisément qui contenait de si jolies illustrations ? Exactement : ça se nomme Google Books et ça répertorie les ouvrages libres de droit, pour le moment, mais les autres également, bientôt...

Et pour les imprimer, par qui passerez-vous ? Par un service d'impression à la demande, évidemment. Et quel cybermarchand de livre sera lié à Google Books, par le simple fait que l'on pourra acheter des livres grâce aux liens qui renverront vers lui ? Et comment se fait-il que ce même cybermarchand dispose d'un service dédié d'impression à la demande qui a fait tant parler - en mal - de lui ? BookSurge pour ne pas le nommer...

Protéger et rester d'a-plomb

Bien sûr, tout cela, c'est pour le bien des ch'tits n'enfants n'américains, qui sont menacés à 0,5 sur une échelle de 0 à 10 par la toxicité du plomb contenu dans l'encre... dans l'hypothèse où ils mâchouilleraient l'ensemble du livre... C'est connu, les enfants portent tout à la bouche, mais de là à les considérer comme d'authentiques rats de bibliothèque...