Pays-Bas prix unique

Éditeurs et libraires paniquent. Enfin, plus que d'ordinaire et plus encore que lors de l'apparition de la télévision. Si 2008 qui vient de se clore n'apportera pas de bonnes nouvelles pour le monde de l'édition, outre-Atlantique, le moral est encore plus bas, suite à la faillite notamment de la chaîne indépendante Olsson, en septembre.

Mais pour une fois, ce n'est ni le rejet de la lecture, ni la baisse de la consommation de livre qui inquiète. Non, c'est le commerce en ligne et l'évolution des habitudes des lecteurs. Et là encore, personne ne blâme un Amazon ou consorts : les fautifs sont les bouquinistes improvisés, qui revendent depuis chez eux les livres qu'ils reçoivent. Et ce marché croissant pose de réels problèmes, particulièrement chez les revendeurs d'occasion.

Dans un grand article du New York Times, l'incidence de ce commerce parallèle qui génère un véritable commerce inquiétant les professionnels. Car là où l'acheteur pourrait dépenser quelques cents voire un ou deux dollars, pourquoi investirait-il plus dans le même produit ? Plusieurs propriétaires de librairies en attestent : même les classiques ne se vendent plus et on se procure La critique de la raison pure à des tarifs indécents via des sites d'occasion en ligne plutôt que de s'acheter de tels monuments en librairie.

Le salaire qui fait peur

Et dès lors que l'on parle d'un pays dans lequel le prix unique du livre n'existe plus, on lui accorde alors la valeur que le vendeur en demande. Mieux, celle que l'acheteur est prêt à mettre. Le titre vendu plein pot peut alors dégringoler rapidement et il devient aisé de l'obtenir pour une misère. Et vous savez quoi ? Ça risque d'empirer. Pour Mme Lesser, éditrice, le constat est simple : « Avec Internet, rien n'est jamais perdu. C'est la bonne nouvelle, et la mauvaise. »

La vente d'occasion est même facilitée par de nombreux cybermarchands, qui mettent des pages entières au service du vendeur, lesquels peuvent alors sans ambages solder à tout va. Pour certains, ce n'est toutefois pas par cupidité que l'on pratique ce commerce ; on entend certains internautes affirmer qu'ils préfèrent vendre leur livre pour 25 cents, et permettre à quelqu'une d'autre d'en profiter, plutôt que de le garder. Diable !

Alors, ce marché d'occasion, une réelle bonne affaire ?

C'est au Sénat mexicain, ou la haute chambre du Parlement, que la décision a été votée le 29 avril dernier par 107 voix pour, deux contre et cinq abstentions. Cela fait huit ans que ce projet a été évoqué, mais quatre années que l'on y réfléchit plus sérieusement.

La loi interdira donc tout rabais sur les prix de vente au détail pour les trois premières années après la publication du livre. Cela ne concernera cependant pas les manuels scolaires. C'est la seconde fois en quelques années que le Parlement se prononce en faveur de ce prix fixe, mais le président Vincente Fox avait posé son veto en septembre 2006 alors que la loi était prête.

L'actuel président, Felipe Calderon, s'est prononcé en faveur de cette loi lors de la Foire du livre de Guadalajara, fin novembre 2007 et disposait d'un fort appui politique dans ce domaine.

Les éditeurs attendent de voir

Pourtant, pour les éditeurs, on attend encore de voir avant de se prononcer. Marcelo Uribe, vice-président de l'Association des éditeurs mexicains et chef de la direction des Ediciones Era, expliquait en mars 2008 : « Je suis à moitié optimiste sur le fait que le projet de loi sera adopté avant décembre. »

L'Argentine est actuellement le seul pays d'Amérique du Sud à pratiquer le prix unique pour les livres, alors que cette loi a cours dans plusieurs pays européens, comme l'Autriche, le Danemark, l'Allemagne, la Grèce, les Pays-Bas, la Norvège, le Portugal et l'Espagne. En France, le récent jugement cassé, dans l'affaire qui opposait le SLF au libraire en ligne Alapage, a jeté quelque peu un pavé dans la mare.

Israël, pour sa part, par l'intermédiaire de son ambassadeur en France Daniel Shek, expliquait également en mars que ce principe « apparaîtrait tôt ou tard, sous la forme d'un accord ou d'une législation ».