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Perseus Book Group devrait annoncer aujourd'hui la venue d'un nouveau service offrant aux petits éditeurs un accès simplifié au numérique, à travers Constellation. Lecteurs de livres électroniques, recherche dans des ebooks, Impression à la Demande, et choix des formats pour les ebooks, tous ces éléments coûteux pour une petite structure peuvent également court-circuiter un commerce.

Constellation offrira donc une aide précieuse en permettant de découvrir ces technologies et de disposer d'une rapidité d'exécution semblable à celle des grandes maisons. Amazon, par exemple propose déjà de rechercher des passages dans un livre, ou de lire quelques extraits : des outils que le libraire utilise au quotidien pour des milliers d'ouvrages. De même pour l'Impression à la Demande, qui permet de n'avoir plus de stock à gérer et de ne répondre qu'à une demande immédiate.

La croissance pour l'avenir passerait d'ailleurs par ces technologies nouvelles que Perseus veut mettre à disposition. Cet éditeur prévoit donc d'ouvrir ses portes à près de 300 maisons indépendantes. Constellation ouvrira aujourd'hui selon nos premières informations : l'éditeur fera parvenir son livre et précisera comment il souhaite qu'il soit utilisé.

Prévoir et anticiper le marché

Certes le marché de l'ebook décolle tout doucement, et quand des entreprises géantes ont déjà misé une grande partie de leur avenir sur ce point, « nous avons le sentiment qu'il y a urgence à ce sujet », déclare David Steinberg, président et directeur de Perseus. Car de grandes maisons ont déjà entamé la mutation, et que les indépendants risquent de rester sur le carreau.

« Le plus grand problème du livre, c'est sa disponibilité, savoir mesurer la quantité dont vous allez avoir besoin », explique Peter Osnos, membre de Perseus à travers PublicAffairs. « Ce que l'on aura maintenant, c'est le développement de cette capacité pour les éditeurs à produire des livres selon l'envie du consommateur. » Voilà qui ressemble très fort à une manière de contrer BookSurge...

Si la France se plaint d'une rentrée littéraire chargée avec quelques centaines de livres, il serait bon de se tourner vers le marché japonais, où plus de 200 livres paraissent... chaque jour. Un secteur qui pèse 2 milliards ¥ (2,43 milliards €), mais qui se trouve confronté à une crise qualifiée « d'historique ». De fait, depuis 1996 le marché a été largement bousculé, et des centaines de librairies ferment à l'échelle nationale : les défis auxquels le secteur se confronte sont très préoccupants.

En 2007, l'industrie, notamment celle du manga, a réalisé 2,08 milliards ¥ de chiffre, soit 3,1 % de moins que l'année passée, selon l'institut de recherche pour l'édition. Pour 2008, après une stagnation des six premiers mois, une nouvelle baisse de 3 % par rapport à 2007 est envisagée. Car depuis le pic de 1996 et ses 2,653 milliards de chiffres, le marché ne cesse de baisser. Des chiffres qui rappellent étrangement le récent constat espagnol dans le secteur.

Mais pourquoi ? Tout d'abord, l'évidence : on achète moins, pour des raisons déjà connues. Sur 1812 sondés, il s'avère que 52 % n'ont pas lu un seul livre au cours du dernier mois, et 14 % des personnes interrogées avaient moins de 20 ans.

Même les grandes surfaces sont menacées

Ensuite, moins de librairies. Beaucoup moins, puisque l'on est passé de 12953 en 1996 à 5869 en 2008. Pourtant, les ventes entre 1996 et 2002 ont augmenté de 11,68 % selon le ministère de l'Économie, du commerce et de l'industrie. Car les grandes surfaces remplacent progressivement les petites structures indépendantes. Et même pour ces chaînes, le risque de fermeture est présent, du fait d'un secteur qui se rétrécit.

Plus de livres avec moins d'avenir

Moins de parutions ? Pas du tout pourtant : en 2007, 77417 livres furent publiés, soit 212 par jour. En 1997, on en comptabilisait 65458, soit 179 par jour. Simplement, on débouche de plus en plus à des parutions 'économiques', à faible durée de vie. Sur 30 best-sellers de 2007, 9 étaient des livres shinsho, entre 700 ¥ et 800 ¥ et 5 autres étaient ds romans keitai, écrits pour les jeunes et à lire sur son téléphone, qui furent par la suite publiés en imprimés.

Le prix fixe : un danger un un rempart ?

Autre remise en cause, le prix fixe des livres, qui empêche les réductions sur les nouveautés. Les livres sont en effet frappés par une exception à la loi antimonopole, pour la protection du droit d'auteur et le maintien de la culture nationale. Là-bas, comme dernièrement en Suisse, on affirme que cette loi permet d'assurer un climat favorable pour le livre et d'assurer une variété à des prix raisonnables, au niveau national.

En effet, les livres universitaires, par exemple, connaîtraient des hausses de prix impressionnantes dans certaines régions moins habitées, et le nombre de libraires chuterait en conséquence. Et pourtant, on déplore une organisation inefficace : le taux de retour aux éditeurs en 2007 aura été de 39,4 %, soit 1,2 % de plus que 2006.

L'abolition du prix fixe avait été demandé en 2001 par la Fair Trade Commission, mais aucun projet de loi n'a fait suite, en l'absence de consensus national sur la question.

Le directeur d'Amazon France vient de lancer un appel à la révision de la loi Lang, qui fixe le prix unique du livre, s'appuyant sur le marché anglais qui a prospéré depuis que le Net Book Agrement (le pendant de la loi Lang) a été mis au rebut en 1995.

En se basant sur les chiffres de Nielsen BookScan, ce dernier a montré que le secteur était passé de 2.200 éditeurs en 2001 à 3.200 en 2007, et que sur la même période, le prix des livres avait chuté de 7 %. D'autre part, le nombre de titres publiés était passé de 95.000 en 1994 à 115.000 l'an passé. Selon Xavier, « les mécanismes de la loi Lang devraient être examinés en détail », afin de stimuler la croissance de ce marché.

Amazon.fr qui se bat pour la gratuité des frais de port, estime que cette mesure « permet d'offrir les mêmes prix que les libraires, et n'est en aucune manière illégale ». Il s'exprimait devait une Commission à laquelle participaient des députés et des professionnels, lors d'une table ronde organisée hier à l'Assemblée nationale. La loi Lang pourrait en effet être affaiblie, suite aux pressions subies par ses adversaires, dont Amazon en tête de liste.

Riposte du SNE

Selon Serge Eyrolles, président du SNE, présent durant cet entretien, a de nouveau riposté en déclarant qu'au contraire la disparition du NBA avait eu un impact négatif sur le marché et que les libraires indépendants avaient disparu, autant que la diversité de la production.

L'amendement proposé par Jean Dionis du Séjour ne sera pas reconduit, a également précisé ce dernier. Mais il a appuyé le fait que la législation avait besoin d'un lifting. Seule une demi-douzaine de députés français était présente pour écouter la fin des débats lors de la session plénière. Un examen complet de la loi Lang sera donc au programme par le Conseil du livre, mis en place et chapeauté par Hervé Gaymard.

Incompréhension mutuelle ?

Pour Benoît Bougerol, président du SLF, le retrait de l'amendement visant à réduire la durée légale avant solde du livre (en la passant de 2 ans à un an) est un motif de satisfaction. Mais il estime également que la LME ne semble pas comprendre la fragilité de la librairie en France.

L’éditeur de livre informatique O’Reilly France a fermé en raison d’un trop petit nombre de lecteurs. En vous rendant sur le site de cette maison, vous trouverez portes closes. Sur le blog immateriel.fr, tous les participants de l’aventure communiquaient sur l’évolution de la filiale française.

Je vous livre la quasi intégralité du dernier bulletin qui nous compte l’histoire de la fin d’un beau projet. Je précise au passage que ce groupe international reste présent dans de nombreux pays. La filiale française était en difficulté depuis déjà quelques temps.

« Travailler dix ans pour une maison d’édition internationale et indépendante est une expérience rare et gratifiante, qui plus est lorsqu’elle est dirigée par un humaniste comme Tim O’Reilly. […]

De temps à autre, on assiste aussi à de petites vagues de licenciements, principalement aux Etats-Unis. On tique un peu, on s’étonne bêtement qu’elles emportent aussi des représentants de la upper middle class, pour qui la vie semblait si facile — du moins tant qu’elle les tenait éloignés des accidents de santé. Puis on passe à autre chose, en se disant que leurs qualités et leur compétences leur permettront de retrouver facilement un boulot. »

Une filiale française rapidement en difficulté :

« En France, en dépit de quelques succès dans nos domaines de prédilection (le Web et la programmation) et du travail acharné des 10 membres de l’équipe, il était rare que finissions l’année dans le vert. Il y a deux ans, notre maison mère, à qui la baisse des ventes de livres d’informatique en librairie n’avait pas échappé, nous avait mis au défi de revenir à l’équilibre sans direction commerciale et avec un chef des ventes pour unique représentant pour toute l’Europe francophone (chapeau bas, Rémi !). Confrontés à la réduction des linéaires consacrés à l’informatique dans les librairies traditionnelles, nous avons alors misé sur la montée de la demande en matière d’ouvrages numériques.»

L'ouverture vers l'édition numérique :

« C’est ainsi qu’en un an et demi (chapeau bas, Julien !), nous avons construit notre proof of concept, une librairie en ligne intégrée à notre site, forte de 400000 pages virtuelles. Nous en sommes assez fiers, même si nous l’avions toujours considérée comme une première étape. En matière de vente de contenu numérique, les résultats ont d’ailleurs dépassé nos espérances : plus de 40% du CA net réalisé grâce à nos seuls ouvrages PDF ! Tout ça sans DRM, ni piratage organisé.

Seulement voilà. 40% du CA sur un seul site, rapporté à notre chiffre global cela ne fait plus que 7%, certainement pas assez pour que la baisse des coûts de production liés au numérique ait un impact sur la rentabilité. Même O’Reilly France, dont les lecteurs étaient particulièrement fidèles et dont le Pagerank était exceptionnel, ne vendait sur son site que 15% de ses ouvrages. La réalité, c’est que la majorité des lecteurs (85% dans notre cas) préfèrent suivre les recommandations d’un revendeur en qui ils ont confiance, ou bien acheter en même temps des ouvrages de plusieurs éditeurs, ou encore grouper toutes ses courses au même endroit, autant de bonnes raisons de ne pas se rendre sur les sites des éditeurs chaque fois qu’on a envie d’acheter un livre. J’insiste, les maisons d’édition ne pourront jamais se passer des revendeurs ! »

Le financement vient à faire défaut :

« Pour développer nos ventes de contenu numérique au-delà de notre site, il nous aurait fallu quelques mois supplémentaires. Ce nouveau délai ne nous a pas été accordé. Parmi les responsables de la précipitation : la baisse du dollar — toute aide financière provenant des Etats-Unis leur coûtait 20% plus cher qu’il y a deux ans — et… la crise des subprimes : les banques imposent en ce moment à leurs clients des garanties qu’O'Reilly ne pouvait pas fournir sans commencer par couper ses activités les plus fragiles.

Le mécanisme a donc été le suivant :
1. O’Reilly Media coupe les subventions vers sa filiale ;
2. O’Reilly France prévoit qu’elle ne pourra plus faire face à ses dépenses et se déclare en cessation de paiement ;
3. Le juge du tribunal de commerce décide de la liquidation judiciaire le 6 mai ;
4. Le mandataire nommé par le juge nous demande de ne plus revenir dans nos bureaux, et demande la fermeture du site.

Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant des suites de l’affaire, en particulier si, comme nous l’espérons pour nos lecteurs, une autre maison d’édition se portait candidate pour diffuser à nouveau les titres du catalogue O’Reilly, sur support papier comme en numérique. »

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le blog immateriel.fr

À peine deux mois se seront passés depuis les derniers résultats des librairies indépendantes du Québec, et voilà que l'on assiste à un renversement de la vapeur ?

Patrimoine canadien vient de publier une étude annonçant que 67 % du marché serait occupé par les chaînes et mégalibrairies, affirmant ainsi que les 2.000 libraires indépendants du Canada francophone perdent du terrain.

Mais leurs confrères de la zone anglaise subissent plus durement encore cette montée. Précisons par ailleurs que les ventes sur le net et par correspondance sont exclues de cette répartition.

André Vanasse éditeur de XYZ, avait ouvert dans la zone anglaise une filiale fin 90, dont il s'est séparé récemment analyse la situation : « Au Québec, l'éditeur doit payer 40 % au libraire, alors qu'ailleurs au Canada, les grandes chaînes exigent maintenant jusqu'à 47 %. Et si une chaîne refuse de vendre un de nos titres, on perd d'emblée l'accès à 60 % du marché. »

Ainsi, le soutien d'une grosse chaîne de distribution est indispensable, selon lui, pour qu'un livre puisse parvenir à toucher le public. Et ce sont les ventes au rabais desdites chaînes que l'étude pointe du doigt, comme menaçante pour l'avenir. Les frais de port offerts par Amazon en France semblent montrer que la France est encore peu touchée par toutes les complications du monde d'outre-Atlantique.

Selon l'étude, 4 % des livres vendus le seraient à travers Internet, notamment Amazoin, justement et d'autres cybermarchands.

Les solutions sont simples : développer une interface internet et « la vente directe au consommateur », précise Jack David, d'ECW Presse. Et de son point de vue, poésie et nouvelles seront les premiers genres littéraires à pâtir de ce nouveau marché. Les chaînes misent avant tout sur la rentabilité des gros titres...

Amazon aura toujours pour consolation d'avoir regroupé les éditeurs contre lui. Hier, nombre de PDG ont pris position contre le cybermarchand.

Alors que la réaction  de Thierry Wolton, avait déjà alimenté la polémique, le Monde a publié deux interventions d'Irène Lindon et de Françoise Nyssen, respectivement PDG des Éditions de Minuit et d'Actes Sud. Pour la librairie, paru dans le courrier des lecteurs met en avant leur point de vue d'éditrices, contre Amazon, toujours autour de la gratuité des frais de port. Selon elles, cette pratique se résume à « un produit d'appel, le temps de se débarrasser des libraires moins riches qui ne peuvent faire face ».

Thierry Wolton se trompe

« En attaquant la librairie sur la question des frais de port dans Le Monde du 19 janvier, en traitant les libraires de poujadistes, de lâches qui s'enrichissent grâce à leurs remises et sans prendre aucun risque puisqu'ils peuvent retourner leurs invendus, Thierry Wolton se trompe, bien qu'il adopte un point de vue malheureusement partagé par nombre de consommateurs, pour qui le livre se réduit aux titres dont on parle dans la presse et les médias, ceux qui composent les listes des meilleures ventes et se vendent facilement pendant un temps, puis sombrent dans l'oubli. Ils sont loin d'être honteux ni négligeables, ces titres-là », attaquent-elles.

 Mais Antoine Gallimard a également fait entendre sa voix, plaidant pour un réseau de librairies indépendantes (un écho au Label dont il avait lancé l'ébauche avec Mme Albanel, en septembre dernier) « Non, les libraires ne sont pas des boutiquiers rétrogrades, incultes et âpres au gain ! Nous qui sommes quotidiennement à leurs côtés, nous le savons d'expérience », appuyait-il dans les colonnes du quotidien. « Reconnue comme illégale », cette concurrence déloyale menace toute la profession, ajoute Antoine.

Un soutien partagé

Autre intervention, et non des moindres, puisqu'elle provient de Véra Michalski, du groupe Libella, qui publiera justement le prochain ouvrage de Thierry Wolton. À travers un communiqué, elle affirme un « soutien entier » du groupe pour une profession sans laquelle « nous ne pourrions pas maintenir une politique exigeante sur le plan littéraire ».

Pourtant, nous l'avions vu dans notre entretien avec Vincent Roy, toutes les maisons ne résonnent, ni ne raisonnent à l'unisson. Ajoutons que les ventes en ligne a connu une croissance de 17 % de son CA en 2007... Une bataille qui ne cessera donc pas, les combattants ne manquant pas...

est une de ces initiatives qui font chaud au coeur des lecteurs, et qu'une douzaine de librairies devrait signer ce lundi 28 janvier.

Avec des aides de 15.000 à 40.000 euros, cette charte « constitue un ensemble de préconisations non contraignantes, visant à aider les libraires à garantir un service qualificatif d'intérêt général auprès de la population du Poitou-Charentes ».

Elle se destine aux libraires indépendants qui en retour assureront un service et une écoute de qualité, et emploieront un personnel qualifié et formé. 10 points en tout à respecter permettront d'obtenir le label Lire en Poitou-Charentes, à condition :

L'ensemble des points soulevés par cette charte est disponible à cette adresse. On précisera la nécessité d'un assortiment de livres sectionnés et diversifiés, une attention particulière aux éditeurs régionaux et tout particulièrement le respect du prix unique sur les livres, conformément à la loi Lang, qui provoque tant de déboires.

Dès lors, les libraires de la région obtiendront des aides à l'investissement, et surtout un magnifique macaron à coller en devanture. Cette charte initiée par le Conseil régional s'inscrit dans la Politique Régionale du Livre.

Le philosophe et écrivain Thierry Wolton (connu aussi sous son pseudonyme Léo Fourneau) a récemment profité d'une tribune livre offerte par Le Monde.

En quelques points, il alimente la polémique où le Syndicat de la Librairie Française et Amazon, le cybermarchand s'opposent. Avec le risque de « pénaliser ceux qui, dans ce pays, pensent encore que le livre est un objet essentiel de loisir et de culture », Thierry juge que c'est « la faute au Syndicat » si le livre court un risque aujourd'hui.

Car, on l'a déjà signalé, la France sera le seul pays au monde à ne pas pratiquer la gratuité sur les frais de port. Et si la justice a donné raison au SLF, cela « ne vise plus tant à mettre en valeur ce "produit" unique qu'à protéger une profession [...] principaux bénéficiaires de l'économie du livre ».

Une profession privilégiée

Un livre se divise en trois formes de revenus : l'éditeur et l'auteur s'en partagent un, la distribution prend le deuxième et le libraire ce qui reste. « En clair, les producteurs de livres, l'auteur d'abord, l'éditeur ensuite, sont les parents pauvres du secteur. »

D'autant que les libraires sont, selon lui, « protégés de toute concurrence » du fait qu'ils ne payent à l'éditeur que les exemplaires vendus, renvoyant le stock restant. Ainsi, « ils n'ont aucun problème d'invendus, le risque inhérent à tout commerce » conclut-il. Et là où l'on arguera du service rendu, lui répond que l'on trouve le conseil aussi sur le site d'Amazon. Le SLF ne pratiquerait finalement qu'un « corporatisme qui n'a rien à voir avec la défense du livre ». La gratuité des frais de port chez le cybermarchand est une réduction de la marge commerciale, mais les libraires accepteraient-ils de diminuer la leur ?

Amazon : la solution à tout ?

Écrivain lui-même, il reconnaît l'importance de la place du livre sur les étals, condition primordiale de sa vente. « Peu importe, l'essentiel pour moi, comme pour tous les amateurs de livres sans doute, est de pouvoir trouver quand je veux, où je veux, les ouvrages qui m'intéressent. »

Nous n'avons pas encore réussi à contacter le SLF pour connaître leur réaction. Mais le risque est grand que de voir l'escalade se poursuivre entre les pro et les antis. Dans l'interview qu'elle nous avait accordée, Noémie Rivet précisait que les libraires « se regroupent afin de travailler sur l’offre d’un « portail » de la librairie indépendante qui proposera ce service de vente en ligne ou de mise à disposition dans les librairies, dans le respect de la loi ». Une réaction qui pourrait remettre les pendules à l'heure ?

La remise en question du monde de la vente concrète, par l'économie virtuelle n'est définitivement pas prête de s'achever...