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Le Syndicat national de l'Édition a annoncé hier la création d'une commission numérique, « instance de réflexion des éditeurs sur le numérique et de concertation des acteurs de la chaîne du livre ».

Afin de cerner les « menaces à contrer et les opportunités à saisir », mais également de prendre en compte « innovation technologique, nouveaux usages du livre, nouveaux rapports au texte en liaison avec l’image et les bases documentaires », la commission, sous la direction de Stéphanie Van Duin, qui était intervenue lors du Salon du livre, sur ce même thème, se réunira pour la première fois le 23 mai prochain.

Loin de l'IPDF, préoccupé cependant par les mêmes problématiques que représente la mutation numérique, cette commission réfléchira sur les écueils rencontrés par les autres supports culturels et la diffusion des contenus qui la touchent de près : les livres.

« La commission numérique du SNE se veut l’instance attendue des éditeurs pour échanger des vues, prendre des positions collectives entre adhérents et se concerter avec tous les acteurs de la chaîne du livre, notamment les libraires et les auteurs. »

Dans sa création, elle prend pour parenté « ces réflexions démarrées il y a deux ans au sein du groupe de travail mis en place par le SNE pour le projet Gallica 2 piloté par la BnF en partenariat avec tous les acteurs de la chaîne du livre numérique ». Bien sûr, la mission Patino n'est pas très loin...

Dans l'université du Michigan, au second étage de la bibliothèque, Courtney Mitchel a pour compagne une énorme machine qui ingère les pages d'une Bible plusieurs fois centenaire. Comme d'autres, Mitchel se dévoue à réaliser des versions numériques pour sauvegarder des ouvrages rares et fragiles. Et ce travail se fait pour lui à la main. Près de 600 pages quotidiennement, bien moins rapide que les machines dont dispose Google, alors que cette Bible sera intégrée à Google Book Search, portail qui doit à terme contenir plusieurs dizaines de millions de livres à terme.

« C'est monotone, commente, laconique, Mitchel. Mais j'apprends pourtant quelque chose de précieux : comment interagir avec des matériaux vraiment anciens et travailler avec l'imagerie numérique, ce qui se révèle très utile pour l'histoire de l'art. »

La conception de l'ouvrage en question rend particulièrement difficile le scan des parties centrales du livre et la méthode employée, qui photographie chaque double page ne facilite pas la tâche. Pourtant, cet exemplaire pourrait compter parmi les plus anciens.

De son côté, Google affirme que son processus de numérisation ne détériore pas les livres, et s'avère bien plus rapide que la technique employée par Mitchel. « Il nous a fallu du temps pour le développer, c'est pour cela que nous gardons précieusement notre secret », déclare un responsable de Book Search, Ben Bunnell, qui refuse même de dire où s'effectue la numérisation.

Partenaire particulier

Pour de nombreuses autres bibliothèques, cette campagne de sauvegarde des livres a commencé voilà une dizaine d'années. Google alloue à 28 d'entre elles un financement, qui permet au moteur de récupérer en contrepartie un exemplaire du livre. Ainsi, dans le cas du Michigan, cet accord a permis la numérisation d'un million d'ouvrages depuis 2004 quand il en demeure encore presque six millions à passer à la machine.

Les accords ne manquent pas entre le géant et les éditeurs ou les bibliothèques : on recense Cambridge university press ou encore Wisdom Publications. Pourtant, des procédures judiciaires ont été entamées, affirmant que Google viole le droit d'auteur. Mais le moteur clame que l'utilisateur ne peut déposer que des livres qui ne sont plus sous le coup du copyright, et que les livres soumis au droit d'auteur ne sont que partiellement consultables.

Danger de la centralisation ou centralisation des dangers ?

Pour Brewster Kahle, fondateur de l'Internet Archive pour l'Open Content Alliance, Google tente ni plus ni moins que de « verrouiller le domaine public », en réalisant des copies d'oeuvres pour lesquelles le droit d'auteur ne s'applique plus. Sa plus grande angoisse est de savoir si le moteur partagera éternellement les livres numérises. « Nous pensons que l'on devrait multiplier les bibliothèques, les éditeurs et les moteurs de recherche ainsi que les utilisateurs, pour disposer de plusieurs points de vue », considère Kahle.

Une conception théorique louable, mais que John Price Wilkin, bibliothécaire à l'université du Michigan, estime toute théorique. « Nos ouvrages sont entièrement consultables en ce que les gens peuvent les trouver, les lire, les utiliser et faire tout ce qu'ils souhaitent pour leur scolarité ou pour le plaisir. » Reste que Google disposerait effectivement au terme de ces partenariats de fonds issus de toutes les grandes bibliothèques...

Esclave de la machine, par une chaleur d'enfer

Il fait très chaud dans la pièce où travaille Mitchel. On y travaille dans un silence seulement interrompu par les bruits des ordinateurs et des scanners, les clics de souris, pour visualiser l'image, et la corriger à l'aide du logiciel Omniscan, créé par une société allemande, Zeutschel GmbH.

D'un clic, il envoie le livre numérisé à Google, qui se chargera de réaliser la reconnaissance des caractères, qui rend possible la recherche dans le livre et la navigation plus fluide. Alors, le moteur fait parvenir une copie de sa réalisation à la bibliothèque puis en place une dans son stock de livres en ligne.

Pour Chava Israel, collègue de Mitchel, qui réalise des numérisations depuis trois ans, il existe une philosophie derrière ce travail de fourmi. « Ce que je préfère, c'est d'être face à un livre ancien, et d'être alors en mesure de préserver les connaissances, pour ainsi aider les autres et leur permettre d'accéder à davantage de contenu. Je tourne alors les pages. C'est une sorte de méditation. »

La Sloan Foudation, organisation à but non lucratif procédera à un don de 3 millions de dollars versés à l'encyclopédie en ligne Wikipédia. Cette structure fut fondée par le PDG de Général Motors en 1934 Alfred P. Sloan.

Ce versement se réalisera sur trois années, et grand avantage pour Wikipédia, la fondation ne saurait avoir de visées commerciales sur l'encyclopédie. Huitième site le plus visité, il compte 15 employés à temps plein, soit 5 de plus que l'an dernier. Une partie de cet argent servira à financer des améliorations qualitatives et engager une dizaine de personnes supplémentaire.

Pour Sue Gardenr, directrice exécutive de la Fondation Wikipedia, également à but non lucratif, la structure Wikipedia « fonctionnait auparavant avec des moyens très limités : impossible de poursuivre des partenariats, de concrétiser des projets, ou même de réaliser une collecte de fonds efficacement. Ce soutien de la Foundation Sloannous permettra de concrétiser des projets sur certains grands objectifs. Notamment, accroître la qualité de notre contenu, élargir la possibilité de participation et distribuer gratuitement la connaissance à des personnes sans connexion internet ».

Du côté de Sloan, on est heureux d'être un contributeur et de « soutenir la Fondation Wikipedia, ainsi que de les aider à développer leur capacité d'organisation et améliorer leurs qualités essentielles. Wikipédia représente un bond quantique en avant dans le rassemblement de connaissances sur le savoir humain, venant de sources très diverses ». On dit également que ce don pourrait servir à Wikimedia, ou encore à de nouvelles possibilités pour les « éditeurs expérimentés » : ces derniers pourraient en effet noter la valeur des posts et donner leur aval au contenu.

Une nouvelle excellente pour Wikipedia, et pour ses utilisateurs.

Alors qu'hier se tenait une réunion au sommet où Mme Albanel dressait les grandes lignes de la politique numérique en France, et particulièrement le destin du livre, nous apprenons que Gallica 2 offrira une double possibilité aux internautes.

Inaugurée dans quelques jours, au cours du Salon du livre, Gallica 2 disposera en effet d'un contenu numérisé libre de droits, que la BNF aura numérisés, mais également un catalogue de contenu sous droits, une offre « très novatrice », expliquait la ministre. Rappelons en parallèle l'initiative Europeana, qui offre des éléments similaires, au niveau européen, en revanche.

« Plus de 60.000 ouvrages patrimoniaux numérisés par la Bibliothèque nationale de France et 2.000 livres numérisés par une cinquantaine d'éditeurs partenaires seront disponibles en quelques clics », poursuit-elle, un partenariat dont nous vous avions touché quelques mots déjà. Est-ce là un nouveau pas vers l'édition numérique ?

Un cadre défini et sous contrôle

Gallica 2 se destine donc à offrir « un cadre à l'intérieur duquel, pour les éditeurs et les distributeurs, toutes les formules sont possibles : vendre ou louer un livre, ou bien donner seulement accès à un ou plusieurs chapitres ». Et durant un an à compter de son lancement, « il va nous permettre d'étudier les besoins et les comportements des internautes, de tester les différents modèles et de dessiner les contours de la nouvelle économie du livre ».

Son financement est assuré par le Centre National du Livre. Gallica 2 porte donc un étendard lourd, puisqu'elle devra faciliter l'arrivée du numérique dans le domaine du livre, en préservant le droit d'auteur. Une possibilité que certains éditeurs n'apprécient pas trop. Côté prévisions, on attend dans un délai assez rapide plus de 10.000 fichiers sous droit, tandis que la BNF projette dix fois plus de contenu numérisé. Pour Bruno Racine, il s'agit là d'une expérience « sans équivalent dans le monde ».

À condition d'oublier assez rapidement Google Books ?