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Deux maisons, deux optiques différentes, et une seule visée : alimenter d'ores et déjà la presse en informations sur la rentrée littéraire, autant que le grand public. Mais surtout, une approche tout en nuances, chez Gallimard et Robert Laffont.

Chez le premier, c'est la rentrée dans son ensemble que l'on vise, avec une page dédiée, présentant des extraits des premiers chapitres, ainsi que des entretiens vidéo ou encore des lectures de passages réalisées par Benjamin Jungers.

Dix-sept ouvrages (liste en fin d'actualité) qui sortiront à partir de la mi-août, avec des Alain Mabanckou, Ingrid Betancourt ou Salim Bachi et Marc Dugain. Et le petit jeune, Jean-Baptiste Del Amo, qui nous avait gâtés en 2008 d'une douce Éducation libertine.

Un exemple parmi d'autres avec Salim Bachi : présentation classique de l'oeuvre, fichier son et feuilleteuse, ainsi que la possibilité d'acheter directement le livre sur Amazon, Fnac.com ou la Librairie Gallimard. Tiens... rien avec les autres librairies en ligne, tant défendues à travers l'application Eden Reader pour iPad ? Regrettable.

Du côté de Robert Laffont, on met l'accent sur les petits jeunes, avec une page entièrement dédiée aux premiers romans. Ce sont quatre ouvrages (sur les 85 qui doivent sortir cette année, soit deux de moins que l'an passé) qui sont ici présentés.

« En littérature, le premier roman mérite un éclairage tout particulier. Il nous tient à cœur de donner la parole à ces auteurs, aventuriers des lettres modernes, en leur offrant un espace de libre expression et d’échange avec leurs lecteurs. Le début d’une longue histoire. »

Là encore, on met en avant la valeur ajoutée, avec le premier chapitre, une biographie, mais également les conditions de rédaction de ce premier roman. Chacun a la possibilité d'y glisser un mot ou deux sur son parcours et expliquer les coulisses d'un premier roman. Le reste intéressera surtout la presse, puisqu'il s'agit des coordonnées des attachées de presse. Pas de multimédia en tout cas, on reste sobre.

Et pour ceux qui se demandent pourquoi les premiers romans ne sont pas forcément à l'honneur. Patrice Hoffman, éditeur chez Flammarion, a cette réflexion très sensée, rapportée par Rue89 : « Au fond, de combien de premiers romans français parlera-t-on cette année ? Deux ou trois, peut-être ? » Alors pourquoi une maison se forcerait ?.

SALIM BACHI, GAËLLE BANTEGNIE, DOMINIQUE BARBÉRIS, INGRID BETANCOURT, BERNARD DU BOUCHERON, JEAN-BAPTISTE DEL AMO, MARC DUGAIN, MICHAËL FERRIER, PHILIPPE FOREST, JEAN GUERRESCHI, FRANCE HUSER, KATRINA KALDA, ANTONIA KERR, NATHALIE KUPERMAN, ALAIN MABANCKOU, MAMADOU MAHMOUD N’DONGO, MARIE NIMIER

Alors que le grand méchant Amazon va implanter un centre de distribution logistique au Canada, pour s'assurer une meilleure présence sur le territoire voisin, la Canadian Booksellers Association vient de formuler une demande auprès du gouvernement fédéral pour que ce dernier reconsidère les restrictions qui sanctionnent aujourd'hui l'importation de livres dans le pays.

Selon l'ABC, les conditions actuelles ne sont « commercialement plus raisonnables et doivent être abrogées ». Un message reçu par le ministre de Patrimoine, James Moore la semaine passée. À l'heure actuelle, les libraires doivent se fournir exclusivement auprès de gros distributeurs canadiens, ou les filiales des maisons canadiennes (genre HarperCollins Canada et autres).

Si les titres ne sont pas proposés par ces groupes, les librairies peuvent les acheter directement aux États-Unis, où ils leur sont vendus à 10 % plus cher que le prix proposé aux USA.

L'actuel président de l'ABC, Mark Lefebvre, estime que la situation est donc anti-concurentielle et dénonce les droits de douane exercés sur le public canadien qui achète les livres ainsi proposés par les libraires.

Australie, Canada, même combat

Évidemment, on se retrouve dans une logique assez similaire à celle qui a été réfléchie en Australie. Les conditions pour ces derniers sont assez proches, à une différence près : tout éditeur dispose de 30 jours pour mettre en vente un livre acheté à un éditeur anglophone, avant que le libraire n'ait le droit de se fournir directement auprès de l'éditeur concerné. Une situation qui avantage évidemment les maisons d'édition australiennes, tout en se répercutant financièrement sur les consommateurs.

Ce qui devient cependant schizophrénique en l'état actuel, c'est que parmi les solutions évoquées par les acteurs du livre en faveur d'une modification de la législation australienne... on tablait sur l'idée de s'inspirer du modèle canadien. En autorisant en effet l'achat à des éditeurs tiers quand le prix affiché par l'éditeur local est trop élevé, on contournerait ainsi les problèmes posés.

La proposition n'aura pas été retenue, et le pays a décidé de conserver sa loi, sans la modifier. Mais un autre problème s'est posé : celui des cybermarchands auxquels les clients s'adressent directement. Constatant les économies intéressantes - en dépit des frais de livraison-  ces dernier ont rapidement trouvé une voie tierce à leurs préoccupations.

Les cybermarchands...

Pour le Canada, le problème est le même : tout consommateur qui achète via une plateforme de vente en ligne des États-Unis ne verse pas une piastre aux éditeurs locaux. Un assouplissement serait donc le bienvenu, préconise l'ABC.

Leur avis ne compte pas pour du beurre et pourtant les auteurs prennent peu le temps de le donner. Ou alors, nous ne les écoutons pas. Mais l'on peut découvrir sur The Rumpus, l'intervention de Steve Hely, auteur de How I Became A Fabulous Novelist... en toute modestie.

Et son point de vue sur l'édition mérite qu'on lui consacre un peut d'attention, car pour le coup, « des changements arrivent pour l'industrie. De grands changements ». Toutr d'horizon, mi-figue, mi-raisin...

Premier aspect : l', le désespérant nerf de la guerre. « Pour tous ceux qui ont fait de la poésie, des courtes fictions, ou de l'édition pour l'argent, je suis navré, mais c'est fini. » Et d'assurer que le manque se fera ressentir, parce que les énormes montants d'argent vont se raréfier. Avec la sortie de The Lost Symbol, assiste-t-on à la fin d'une ère ?

Autre chose : le lectorat. La concurrence grandit et les auteurs arrivent à profusion, justement parce qu'il s'en trouve de plus en plus. Et pour les éditeurs installés, la fréquentation pourrait chuter : les lecteurs risquent de filer sur Internet pour trouver leur bonheur. Conséquence, les lecteurs de livres électroniques auront un impact énorme sur le marché et on pourra lire son roman érotique, à l'abri des regards réprobateurs dans le métro, directement sur son lecteur...

Les librairies deviendraient des sortes de sanctuaires, voire des ruines d'un passé ancien, où l'on achetait les livres. Pourquoi ? Pour la raison que le Kindle se connecte au net pour en acheter, mais surtout du fait... d'Amazon. Panique des éditeurs, angoisse des concurrents, le cybermarchand accumule les résultats en hausse comme d'autres les chaussettes trouées. Il ne nous manquerait plus que la puce greffée en sous-cutané pour commander directement et mentalement le livre papier que l'on souhaite...

Le quotidien lui-même sera révolutionné. Pour Steve, ces derniers glandent gentiment au boulot, sortes de fonctionnaires à qui il faut deux heures pour consulter leurs mails - sauvés ! en France, certains refusent catégoriquement d'avoir un ordinateur... - et rangeant des papiers durant des heurs, en attendant la pause déjeuner... Mais demain, pas pareil...

Enfin, les manifestations littéraires comme la BookExpo America. Outre ses tracasseries financières, Steve prédit qu'elle se changera en bain de sang comme un combat romain dans l'arène, où seuls les plus gros survivront, en raclant la chair de leurs victimes de leurs ongles pour se nourrir.

Charmant tableau, non ?

Les délais de publications et de diffusion signent aujourd'hui la marque d'une édition qui reste dépendante de réseaux anciens aux délais incompressibles. Et si des acteurs tentent de se distinguer dans ce domaine, en proposant quelques percées, la joint-venture entre Perseus Books Group et The Beast Daily, outre qu'elle débouchera sur l'avènement de Beast Books, va mettre un coup de pied dans la fourmilière.

L'idée globale est de réduire au maximum les délais classiques de l'édition, entre le moment où le manuscrit est accepté par l'éditeur et celui où il se retrouve en librairie. Dans un schéma classique, un auteur peut mettre une année ou plus pour soumettre un manuscrit. Et l'on ajoutera neuf à douze mois pour que l'ouvrage imprimé arrive dans les points de vente. Des délais qui peuvent impacter la réussite d'un livre, arrivé trop tard en regard des attentes du public. Toute la problématique soulevée voilà déjà un an, et que l'on aborde enfin aujourd'hui.

Avec la société Beast Books, on réduirait à quelques mois l'ensemble de cette chaîne du livre : quatre à douze semaines pour la rédaction du livre et quatre de plus pour la publication en version numérique. La plupart des publications de Beast Books seraient de 40.000 mots, soit 150 pages, et porteraient sur des questions politiques ou culturelles, qui ont besoin de réactions rapides, explique Tina Brown. Pour elle, l'intérêt est de ne plus rater le coche pour des ouvrages qui surgissent trop tard sur le marché.

Diffusion large mais coller à l'actualité

Profitant du réseau de diffusion de Perseus, qui couvre les frais d’édition et distribuera les ouvrages, la nouvelle maison entend également placer ses livres sur les plateformes de vente comme Amazon ou Barnes & Noble. En réduisant ainsi le temps de latence entre l'arrivée du livre et sa sortie, la maison pourrait profiter d'une réactivité qui ravivera l'intérêt du public. On entend trop qu'au moment de la sortie d'un livre, ce dernier a perdu son lectorat, analyse un cabinet de consultants dédié à l'édition.

Fort de son expérience sur le net, The Daily Beast, journal consulté par trois millions de visiteurs uniques chaque mois, comprend bien toute la nécessité d'une virevolte efficace et rapide. Et si les contenus repris d'articles publiés sont alors vendus sous forme numérique, Tina ne redoute pas le moins du monde que les lecteurs se détournent de l'acte d'achat. Ces contenus supplémentaires, sous forme de synthèses portent en eux une valeur ajoutée certaine...

L'Inde est un grand pays, avec un système éducatif solide et un taux d'alphabétisation très important. Au cours des 12 dernières années, les auteurs indiens ont même chapardé trois prix Booker, et on n'oubliera pas celui de 81, pour le 40e anniversaire, attribué à Salman Rushdie. Et pourtant, le marché du livre y est presque insignifiant.

Un comble ? Non. Car si la Thaïlande est le paradis des CD et DVD contrefaits, l'Inde est son pendant pour les livres. Et pour le coup, pour le prix d'un livre en Australie, on a les oeuvres intégrales en Inde. Ce qui inquiète le marché australien, pour le coup... Le prix des livres est-il trop cher ? Et de ce fait, existe-t-il une incidence entre un taux d'alphabétisation supérieur, en rapport avec le prix de livres ?

On sait qu'en Australie, une loi permet un certain confort à l'éditeur : il dispose de 30 jours pour proposer une version d'un ouvrage, avant que les libraires ne puissent le commander à l'import. Avec un tarif plus onéreux. Mais si pour 30 $ on peut acheter un livre, et que l'on réduit leur prix de moitié, alors on aurait-on des lecteurs qui liraient plus ?

Il semble que le prix de vente ayant augmenté, les achats n'aient pas diminué pour autant. Mieux les taxes pratiquées sur les imports ne freinent pas les consommateurs. La question pourtant du prix des livres nous touche tous et elle est légitime en soi : quand à l'étranger des réductions drastiques sont pratiquées, on ne peut pas s'empêcher de pleurer pour l'auteur, qui voit ses livres vendus moins chers, l'éditeur qui perd de l'argent - mais cela ne vaut-il pas mieux que de ne pas vendre du tout ? - et finalement, le consommateur achète-t-il plus.

Valeur préservée...

Finalement, et c'est beau de vivre dans un monde naïf, la vraie valeur du livre est dans l'instant de sa lecture. Et si son tarif excède le budget dont on dispose, alors autant aller voir en bibliothèque s'il s'y trouve, non ?

En Australie, ils n'ont pas cette chance : non pas qu'ils ne disposent pas de bibliothèques, mais ce principe de loi protégeant contre l'importation garantit une certaine valeur aux ouvrages. La supprimer reviendrait à supprimer la loi Lang, puisque l'on accéderait à des livres à bas coût, achetés via des Amazon et consorts ou encore avec des jolies ristournes auprès des éditeurs américains...

Nabokov ne fut pas le seul écrivain à désirer que ses derniers textes soient brûlés après sa mort ; mais comment faire confiance à ses enfants ? Franz Kafka avait émis le même souhait. Et il a pourtant confié ses archives à Max Brod, qui partit de Prague en 39, avec une valise pleine de documents. Avant sa mort il légua à sa secrétaire, Esther, les écrits du romancier. Qui elle-même les laissa à ses filles.

L'appartement où son confinés les fameux documents restant - on ne sait pas exactement ce qui a été vendu, et on se rappelle qu'Esther Hoffe vendit le manuscrit 'Le procès' pour 2 millions $ - n'a plus vu de chercheurs sur Kafka depuis 1980. Et si la plupart des archives kafkaïennes sont en République tchèque, en Angleterre ou en Allemagne, il reste bel et bien des éléments qui nous échappent. Pour preuve, ces dessins érotico-torturés, récemment retrouvés.

Spéculations en tous genres

Et le monde entier reste suspendu aux lèvres des deux soeurs, et les spéculations se poursuivent. Désormais, on est assuré que Hoffe détient l'agenda de Brod, commentant son arrivée à Tel-Aviv en 39, et contenant « de nombreuses observations ». Et tout le monde s'interroge sur le devenir des écrits : une vente aux enchères, ou un don partagé avec le monde ? Et en cas de vente, Amazon créera-t-il la surprise en emportant les stocks ?

Des héritières particulièrement sollicitées

Pour certains, le contenu « appartient à Jérusalem », du fait que « Brod est devenu sioniste avant la Première Guerre mondiale, a vécu, a travaillé et est enterré ici ». Et Mark Gelber d'ajouter que la bibliothèque de Jérusalme contient déjà des documents ayant appartenu à Einstein ou Martin Buber ; elle serait donc le cadre idéal pour la conservation des archives de Kafka. Une vision qui est loin d'être universellement partagée. D'autant que la relation de Kafka au judaïsme est toujours un sujet discuté.

Maintenant, tout repose donc dans les mains des filles d'Esther. Évitant soigneusement les interviews et toute publicité qui les desserviraient. Seule chose que l'on peut obtenir d'elles quand on demande si les documents de Kafka sont toujours dans le fameux appartement : « Pensez-vous que nous sommes si stupides ? » Passablement énigmatique... Stockés en lieu sûr, donc ? Cela permettrait d'éviter les pressions ou de tenter d'éventuelles tentations.

Et dans les yeux bleus d'Hava, la fille aînée, on put lire : « C'est vraiment kafkaïen. »