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The Late Age of Print, Ted Striphas, professeur agrégé dans le département de Communication et Culture de l'université de l'Indiana aux États-Unis, s'interroge sur les effets que pourraient avoir sur les ventes les extras que payent les éditeurs pour exposer au mieux leurs ouvrages en magasins, tel le principe « utilisateur-payeur ».

Son blog expose ses réflexions en temps réel sur « le but, le sens et la valeur du livre à un moment où, selon certains, ce medium a passé son âge d'or ». Il est le prolongement de son livre au titre éponymeThe Late Age of Print (Columbia University Press, 2009).

C'est un fait, les livres exposés en vitrine dans les librairies Barnes & Nobles aux États-Unis ne le sont que parce que les maisons d'édition ont payé une somme conséquente pour cela, afin bien évidemment d'inciter le lecteur à l'achat. « Ce n'est pas un secret », affirme Ted Striphas, se référant notamment aux travaux de Laura Miller à ce sujet, détaillé dans l'ouvrage Reluctant Capitalists : Bookselling and the Culture of Consumption (University of Chicago Press, 2006).

Ainsi, Barnes & Nobles se fait de l'argent sur son espace disponible en magasin, et cela, sans compter les profits engendrés par ces livres exposés en première ligne. Si l'accord semble parfait, les apparences peuvent parfois être trompeuses, selon le professeur.

En effet, Ted Striphas s'interroge sur les effets que pourrait avoir une « politique à la Wal-Mart » sur la présentation des produits chez une librairie telle que Barnes & Nobles.

Wal-Mart, tout comme la librairie, fait payer, ici les fabricants, pour exposer leurs produits de manière avantageuse en vitrine. A la différence que chez Wal-Mart, il s'agit plutôt d'une audition que d'un emplacement garanti. Si le produit en question a une incidence positive sur les ventes des produits situés autour de lui, alors c'est jackpot, il reste. Par contre, s'il fait chuter les ventes de ces derniers, il sera déplacé, sans discussion. Son approche est de maximiser à la fois les paiements pour emplacements et les ventes totales des produits en magasins.

Et c'est là que Ted Striphas questionne : « Ne serait-il pas intéressant de voir ce qu'il arriverait si Barnes & Nobles adoptait une approche « Wal-martesque » pour contrôler les effets du principe utilisateur-payeur sur les ventes de livres dans leur ensemble ? Serait-il possible que ces promotions aident la vente du livre concerné, mais diminuent les ventes nettes totales ? »

La librairie, lieu où les lecteurs peuvent acheter des livres en particulier, pourrait ainsi se présenter davantage comme un écosystème de vente au détail, où la vente d'un produit pourrait affecter celle des autres.

Et vous qu'en pensez-vous ?

Bien moins qu'un téléphone (et pour cause), bien plus qu'un tablet PC... l'iPad. Une récente étude montre combien la machine d'Apple a des répercussions sur les consommateurs et leurs... lectures.

245 personnes se sont prêtées au jeu, et en regard des autres possesseurs d'un lecteur ebook, les chiffres ont parlé : on lit manifestement trois fois plus de journaux et magazines quand on possède un iPad.

Un constat révolutionnaire, estime Paul Carton, analyste pour ChangeWave, qui lit dans le marc de café comme les autres, mais voit des implications à long terme pour la presse qui sont importantes.

Les comportements de lecture sur iPad, sont les suivants

À mettre en relation avec ce que les possesseurs d'un lecteur ebook répondent

La France sera le marché le plus accueillantEt en parallèle, la popularité de la bestiole ne cesse d'augmenter. S'il se vend environ 200.000 unités par semaine, selon différentes statistiques, Apple ne vend plus que 110.000 machines Mac aux États-Unis. Et l'on pourrait atteindre 8,1 millions d'exemplaires vendus dans le monde, pour 4,6 millions aux US.

Les estimations de RBC Capital Markets prévoient même que la France incarnera le meilleur acheteur de la bête, avec 805.000 exemplaires qui seront vendus à partir du 28 mai, et sur l'année 2010. Derrière, on trouve l'Angleterre, avec 585.000 machines et le Japon, avec 476.000...

Une popularité loin devant les autres lecteurs ebook

Mais revenons aux analyses de ChangeWave : 62 % des répondants expliquent qu'ils utilisent un Kindle pour lire, lorsque l'iPad arrive second avec 16 % des suffrages. Une deuxième place qui compte, puisque le sondage a été réalisé dans les premières semaines de la sortie de la machine. Loin derrière, on trouve le Sony Reader, avec 7 % et le Nook stagnerait à 3 %.

Dans le cadre d'une autre enquête, portant toujours sur la lecture numérique, sur 3174 personnes sondées, la fonction de lecteur ebook est celle qui désormais attire le plus grand monde. Elle est la première réponse donnée, à 15 %, qui justifierait l'achat. Viennent ensuite la mobilité et la taille puis le poids. Qui devrait être clairement un désavantage...

Faire lire. Tout simplement. Et plus encore

Alors, nécessairement, l'iPad semble destiné à chambouler le marché des lecteurs ebook, mais surtout, il va l'aider à grandir - vraisemblablement en ramenant des personnes à la lecture. Parce que l'outil représente une convergence complète, et une plateforme globale, réunissant véritablement tous les besoins, même ceux qui n'existent pas encore, des consommateurs...

Tomas Alexander Hartmann, se considère comme le plus grand philosophe de tous les temps, et en tant que tel, il est évident que son savoir coûte cher, voire très cher même. Son dernier livre la tâche, a été inscrit au registre des ouvrages allemands imprimés (VLB) comme le livre le plus cher du monde.

Soyons joueurs un peu, réfléchissez et donnez-moi un prix pour ce merveilleux livre plein de sagesse. Pour vous aider je vais vous donner quelques indications. Il contient 13 pages, bah oui c’est peu, mais c’est certainement très riche et enrichissant (au niveau spirituel en tout cas parce que le portefeuille va en prendre un coup à l’achat). Sachez aussi Mesdames et Messieurs qu’il s’agit d’une œuvre unique puisque le livre sera tiré à… un exemplaire. En même temps pourrait-il y avoir plus d’un pigeon sur cette Terre ?

Alors une idée ? Nan, visez plus haut. Allé je vais mettre un terme au suspens, il est mis en vente à 153 millions d’euros. Non vous ne rêvez pas 153 MILLIONS D’EUROS pour un livre de 13 pages, mais attention signée par le plus grand philosophe de tous les temps. Amusons-nous encore et faisons le calcul du coût d’une page. Voyons 153.000.000 divisé par 13 ça fait 11.769.230,80. À plus de 11 millions d’euros (presque 12), la page j’espère que l’on y apprend le secret de l’univers, de la vie, et de tout le reste.

Pour justifier le prix de son livre Hartmann explique qu’il lui a fallu plus de trente ans pour l’écrire et que de toute façon le prix d'une chose (hors contraintes particulières) ne dépend véritablement que de la loi de l'offre et de la demande.

Pour les curieux le livre sera présenté au salon Book Expo America 2008 qui se tiendra du 29 mai au 1er juin à Los Angeles mais aussi au Buch Wien qui aura lieu du 20 au 23 novembre à Vienne. Vous pourrez aussi rencontrer l’auteur au salon international du livre de Linz du 23 au 27 avril. Il y fera une présentation de ses poèmes philosophiques.

Allé, juste une dernière pour la route. Le prix de l’ouvrage réunissant les poèmes philosophiques d’Hartmann est de 1530 euros pour mille exemplaires, voilà qui est déjà plus raisonnable, quoique… Cela dit l’auteur précise que s’il obtenait un prix littéraire pour ceux-ci, le prix passerai de 1530 euros à 1,53 million d’euros. Il y en a vraiment qui ne doutent de rien….

Le Syndicat national de l'édition vient de délivrer un ensemble de réflexions concernant le livre numérique : comme l'on peut s'en douter, toutes ne vont pas dans le sens de ce qu'attendent, ou sont en droit d'attendre, les futurs lecteurs de demain...

Dans un souci de transparence, le SNE détaille tout d'abord le prix d'un livre papier, pour démontrer que la valeur d'un livre numérique n'est pas naturellement moins onéreuse. Nous vous invitons à découvrir ce découpage à cette adresse ; ce qui intéressera le curieux, c'est de comprendre « les nouveaux coûts qui apparaissent avec le numérique ».

Conversion des fichiers ou numérisation, stockage, sécurisation et défense contre le piratage (mais pourquoi mettre des DRM onéreux dans ce cas ?), nouveaux contrats pour les auteurs, sont ainsi évoqués. De même pour la diffusion-distribution, une nouvelle stratégie est à mettre en place. Voilà de quoi solidement ancrer les éditeurs dans leur peur du numérique, et les conforter dans l'idée qu'il sera plus long et pénible presque d'aborder ce marché pourtant futur.

Le numérique aussi cher que le papier

Car selon le SNE, tous ces nouveaux coûts « compensent peu ou prou la disparition des coûts liés au papier », d'autant que l'ebook ne bénéficie pas encore d'une TVA à) 5,5 % comme le pbook. Hervé Gaymard l'avait dit : la baisse de la TVA, d'accord, mais on n'y est pas encore.

Mais vient alors le coup de grâce : « Enfin, d’aucuns estiment que le prix du livre numérique devrait être inférieur de 30 % à celui du livre papier. Or, il serait absurde de vouloir définir a priori un différentiel de prix entre livre numérique et livre papier. » Ce qui serait réellement absurde, c'est de tenter de faire croire que l'on ne peut pas faire accélérer la validation d'une TVA réduite pour l'ebook. De même que le consommateur qui achète ses fichiers musicaux sur iTunes sait depuis un moment que le support CD est plus cher que le fichier numérique...

Les écueils du jour

Cet argument fut tenté en son temps par les majors, qui se sont prix un camouflet de la part du grand public. Et les détenteurs de Sony Reader on également apporté leur contribution à ce débat en estimant que l'ebook vendu 40 % moins cher que le pbook les conduirait à l'achat du livre. Il n'est donc plus dans les mains du SNE de déterminer si oui ou non le prix du livre numérique doit ou ne doit pas être moins cher : la réalité a déjà rattrapé cette question. Le livre numérique sera moins cher, sinon, il ne sera pas.

Mais seuls les acharnés verront dans les propos du syndicat une tentative discrète de lobbying...

Les infractions sont connues et elles sont été résolues avec un achat de silence à la hauteur de 125 millions $ : Google numérisait les livres sans prendre le temps de s'assurer des droits en cours et les éditeurs un peu partout dans le monde ont levé les boucliers bien haut, et menacé juridiquement. Mais qu'en est-il réellement ?

Sur la somme annoncée, 34,5 millions $ partiront à... Google, pour « fournir une assistance technique dans les domaines de la conception, du développement et de l'entretien du registre » futurement créé. En clair, plus d'un quart de la somme allouée pour le futur nouveau Google Books.

Selon les propos de l'Electronic Frontier Foundation, Google ne connaît pas le terme obstacle : si un arrangement peut d'ailleurs être trouvé, et c'est presque toujours le cas, avec la victime titulaire des droits, le problème se résout de lui-même, mais Google va fermer la porte derrière lui, pour empêcher ses concurrents de prendre également part aux réjouissances.

C'est ce qui se passe aux États-Unis, c'est ce qui se passera probablement en Angleterre, c'est ce que l'Europe entière risque de connaître : bref, Google n'exploite pas une situation monopolistique, Google la créé, et parvient à retirer du marché toute forme de concurrence, en délimitant lui-même le terrain sur lequel les négociations vont avoir lieu.

Alors question : peut-on encore l'empêcher de mettre la main sur la culture, et surtout qui est en mesure de le faire ? Microsoft ? Sa solution a été arrêtée voilà un an, et ce renoncement a fait l'effet d'une bombe. On pourrait évoquer l'existence de Hathi Trust, l'éléphant de 78.000 Go de base de données, mais qui piétine assez peu les platebandes de Google.

Quels opposants ?

Alors qui ? Europeana ? C'est en tout cas le rêve que caresse le Syndicat national de l'édition, qui n'a manifestement pas saisi l'importance du sujet et de sa problématique. Car l'encyclopédie européenne a plus vocation à devenir une sorte de musée collectif qu'une entreprise qui fait des bénéfices et s'associe à divers acteurs pour faire jouer la concurrence. Et de toute façon, Europeana est trop neutre pour s'engager dans cette voie. Alors Gallica 2, peut-être ? Hmm...

Mais aucun de ces acteurs ne semble disposer de la puissance de frappe de Google : prêt à affronter tous les procès, à les laisser traîner le temps nécessaire pour que la solution qui sera proposée soit unanimement acceptée par la / les partie(s) adverse(s), Google est un mastodonte qui ne souffre pas des décisions de la justice.