contournement des DRM

En mai 2008, la nouvelle tombait avec force : Hachette s'offrait Numilog, pour un montant aujourd'hui encore non dévoilé. Denis Zwirn demeurerait PDG de la société, mais désormais, Hachette avait son terrain de jeu numérique pour vendre des ebooks de tel ou tel autre éditeur.

Récemment, une maison nous a contactés pour nous exposer un cas pour le moins épineux, et touchant plus particulièrement à la présence de DRM dans les fichiers mis en vente sur le site. Sur ce point, Numilog est précis : « Associé à la solution Adobe Content Server (prochainement ADEPT), le logiciel Adobe Reader suggéré par Numilog pour lire les livres au format PDF permet d’assurer une protection sur les droits d’auteur, chaque livre ne s’ouvrant que sur l’appareil de lecture désigné lors de l’achat. » Que ce soit pour l'ePub ou le PRC, on verrouille donc les fichiers aux DRM.

Plus clairement encore, le site annonce la couleur : « À l'exception des livres audio au format MP3, tous les fichiers vendus par Numilog.com bénéficient de mesures de protection destinées à prévenir les copies illicites. Ces mesures vous seront rappelées à chaque téléchargement. De manière générale, vous ne pouvez pas transférer les ebooks achetés sur Numilog.com à d'autres utilisateurs. »

Et en pratique... aucun échappatoire !

Bien. Mais je suis éditeur de livres et je souhaite passer par la plateforme Numilog pour les vendre. Sauf que bon, les DRM, ce n'est pas ma tasse de thé. L'éditeur avait pris contact avec nous début août pour nous expliquer que les délais de mise en ligne de ses fichiers par Numilog étaient très longs, « et il y a toujours des “choses qui clochent” avant de parvenir à ce que mes titres soient en vente chez eux. »

Deux solutions s'imposaient : considérer que le prix de ses ebooks était très peu cher, d'une part et que d'autre part, l'éditeur ne souhaitait pas de DRM. Cette double situation faisait-elle grincer des dents chez Numilog ?

Se résigner aux verrous pour vendre ses livres

La réponse nous est parvenue récemment dans un nouveau courriel.

C'était la guerre du pot de terre contre le pot de fer... Quel dommage pour tous les petits éditeurs qui sont pris en otage par les distributeurs ; Amazone et autres n'échappant pas à cette règle. »

Par mesure de discrétion, nous tairons le nom de la maison. En revanche, difficile de joindre Numilog, bien que nous ayons à plusieurs reprises tenté de contacter Denis Zwirn. En espérant que ce sujet les incite à réagir...

À l'heure de la sortie du nouvel ebooks de Sony, le PRS-700, la question des DRM se repose une fois de plus. C'est dans le cadre de ses attributions au sein de Sony Pictures Television que John McMahon, le président, a avoué combien les verrous numériques favorisaient le piratage.

Selon lui, les DRM sont l'une des raisons pour lesquelles les gens se tournent vers des systèmes de Peer-to-Peer (logiciels de téléchargement, type eMule ou protocole BitTorrent), au lieu d'avoir recours aux offres légales.

Une considération presque incroyable, tout particulièrement venant de l'une des premières majors à s'être fait prendre la main dans le sac, voilà quelques années. Un CD de la firme contenait tout à la fois un DRM et un rootkit, empêchant la copie, certes, mais agissant également comme une sorte de petit espion. Que l'on ne pouvait presque pas déloger de son ordinateur par la suite.

C'est probablement en s'inspirant de l'expérience des majors qui ont pratiqué le DRM dans la musique et les films que l'industrie du livre devra trouver une orientation pour le traitement des ebooks. Sans relancer ce débat sans fin, plusieurs témoignages de bibliothécaires nous sont parvenus, affirmant que l'option DRM dans le cadre de la location d'ebooks seraient une solution, du moins pour s'assurer du respect du temps de location.

Dans le cadre de la vente de fichiers cependant,

John, qui intervenait durant le Broadband World Forum, a ajouté que pour l'industrie du film, le piratage engendrait des pertes de plus de 2 milliards $ par an.

On parle souvent des économies réalisées avec l'achat d'un lecteur ebook et du prix réduit des livres - aux États-Unis, le fait est plus particulièrement marquant, il fait même enrager les éditeurs. Mais voilà... une question qui est rarement posée vient contrecarrer les présupposés de cette idée, finalement très reçue. Généralement, on vous parle de l'investissement de base pour le lecteur, puis des coûts moindres des ebooks.

Mais voilà, sur Unicom, Chip Rosenthal nous propose un regard un peu plus pointu sur la question, en passant par Amazon, mais la chose est valable avec d'autres constructeurs... « Il y a un autre problème avec les livres protégés par des DRM. Lorsque le dispositif de lecture atteint sa fin de vie, vous devez savoir que tous les contenus que vous avez achetés seront perdus. » Bien sûr, ce n'est pas obligatoire, mais le risque est grand. Et l'exemple du Kindle pour cela pourrait être significatif.

On estime que la durée de vie d'un outil informatique est de trois ans, avant qu'il ne soit obsolète ou qu'il tombe en ruine.

La taxe DRM

Admettons donc que l'on ait acheté un Kindle, et que d'ici trois ans, la boîte fasse faillite, ou qu'un meilleur outil soit sorti, et que finalement, peu importe les raisons, on peut en trouver tout un tas, on change de matériel. On découvrira alors que les DRM constituent un coût supplémentaire, qui se prolonge bien au-delà de l'achat lui-même. Le postulat est le suivant :

Notre bonhomme achète 20 bouquins techniques par an. Chacun coûte 30 $ pièce. Un Kindle coûte 259 $ aujourd'hui et les versions ebooks sont vendues 10 % moins cher. Avec une durée de vie de 3 ans et le fait que chaque année, 50 % des bouquins achetés seront conservés.... Les calculs vont ensuite aller très vite.

Sur trois ans, 20 livres papier à 30 $ par an, ça fait 1800 $.

En revanche, sur la même période, en choisissant l'offre Kindle et les ebooks moins chers, on passe à 1620 $. Pas vraiment fantastique. Ça ne compense pas l'investissement dans le lecteur, qui n'est pas pris en compte dans le calcul. La suite est cependant plus amusante encore. Après trois ans, 18 livres sont conservés en tout, soit une somme de 486 $ qu'il faudra réinvestir pour pouvoir retrouver ses bouquins sur un nouveau lecteur.

Au total, 259 $ de Kindle + 1620 $ d'investissement en ebooks sur trois ans + 486 $ de 'taxe DRM' impliquant le rachat des livres... = 2365 $. En regard des 1800 $ investis dans les livres techniques papier... on kiffe grave, pourrait-on résumer avec La Feuille.

À faire pour s'amuser, le même calcul avec des romans, pour comparer ?

Smashwords est un service d'auto-édition pour les auteurs axés sur le numérique, et qui se tourne vers une approche communauté. Et histoire de mettre un peu de convivialité dans leur entreprise, ils ont aussi un blog. Où l'on en découvre des vertes et des pas mûres. Et ils y pratiquent parfois sauvagement la réflexion amusante.

La dernière en date s'intitule Pourquoi les livres papier sont comme des zombies. Sympathique, non ? Ce doit être la période qui fait ça : on se sent très zombie actuellement. Et sous prétexte de nous entretenir de morts-vivants, l'idée est de faire un point sur les DRM.

Et là, attention, va falloir suivre !

Qu'est-ce que les DRM et les zombies ont à voir ? Excellente question, je vous remercie de la leur poser, ils y répondent avec plaisir. D'abord, chaque chose en son temps, pourquoi les livres papier sont-ils des zombies ? Eh bien, comme les morts-vivants, les livres papier sont difficiles à tuer.

Une fois achetée, leur durée de vie est particulièrement longue : que ce soit dans la bibliothèque où ils sont rangés, lorsqu'on les prête, ou qu'on les revend à un bouquiniste... bref, autant de transactions qui ne rapportent rien ni à l'auteur, ni à l'éditeur. Et pourtant le livre lui a coûté. La grande différence serait qu'un livre ne va pas vous bouffer la cervelle et se reproduire en mordant ici et là.

Le retour des DRM-vivants

La comparaison est ardue, mais hardi ! Et alors, quid des DRM et des zombies ? Eh bien, les DRM empêchent de partager les livres, de les revendre même : ils en limitent l'existence et font passer les clients pour des criminels, par avance, qui ne pensent qu'à une chose, pirater le livre et le faire passer à leur entourage, gratuitement. En un email, c'est réglé.

Et là, petit moment de vice : prêter un livre, est-ce du piratage ? Non, répondent les intéressés qu'on ne consultera pas, parce que les proportions sont différentes et qu'un fichier numérique se duplique, contrairement à un livre papier. Si la seule nuance est là, faudra aussi revoir la définition du terme piratage. Attention : nous n'encourageons pas le piratage du tout, à ActuaLitté.

Des livres pas chers, pas besoin de les prêter

L'idée de Smashwords serait alors que des ebooks, même sans DRM, pourraient ralentir le piratage de livres. De fait, les coûts pour produire une version papier zombie qui sera prêtée - piratée en quelque sorte - sont bien plus importants que pour une version numérique. Des outils de conversion gratuits existent pour faire de votre fichier texte un ebook lisible.

De là, les économies que nous avons maintes fois évoquées sur le stockage, les retours, les inventaires et le reste. Et surtout, pas de commerce parallèle, ni de partage : leur coût est réduit tellement que l'on peut les proposer à un tarif très bas, et de plus en plus de personnes peuvent acheter les ouvrages, donc un marché potentiellement bien plus grand.

« It's a win/win/win for author/publisher/customer », conclut Smashwords.

Les DRM, de la chienlit, tout le monde s'accorde sur ce point, surtout du côté des consommateurs. Mesures de sécurité destinées à empêcher le piratage, le simple partage de fichiers ou même limiter le nombre de transferts possibles entre les périphériques de lecture, ces verrous sont peu appréciés du grand public.

Un petit malin, relate Ars Technica, de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), pourrait avoir trouvé une solution alternative vraiment intéressante pour s'épargner ces cochonneries. Paul Sweazey a ainsi mis au point la Digital Personal Property, ou DPP. Le nouvel acronyme phare ? Probable. Pour une raison simple, le DPP pourrait devenir le chouchou du net : il faut le voler.

Cette solution se présente comme une tentative de hisser les médias numériques au même rang que des objets physiques. La comparaison donnée est simple : vous prêtez votre voiture à votre voisin. Vous pouvez lui laisser la conduire à diverses occasions, pour des durées différentes. La différence avec les DRM, c'est que vous laissez votre voiture en permanence devant chez vous, avec les clefs sur le contact et une grande pancarte : Prenez-moi !

À la différence que votre voiture équipée d'un DPP serait cryptée. Le fichier pourra être librement copié et distribué. Et toute personne à qui le cryptage sera donné pourra consulter le fichier, de sorte que le détenteur du fichier peut se créer un cercle de confiance, aussi large qu'il le souhaite, mais qui ne sera pas aussi vaste qu'une libre distribution sur le net d'un fichier craqué.

Un dossier crypté et une playkey

Deux éléments seront donc en jeu : un dossier et une playkey. Dans le dossier, on trouvera le fichier, ou l'ensemble de fichiers, crypté et qui peut être transmis librement. Sauf que sans la playkey, impossible de lire le fichier. Et cette dernière est remise à l'acheteur au moment où il se procure l'ebook, l'album ou la vidéo. En revanche, si le fichier peut être copié, la playkey peut être déplacée, mais pas copiée. Pour donner accès à votre playkey, c'est par le biais d'un lien vers la playkey.

La solution idéale : pas d'inscription en ligne, pas d'authentification et une confiance faite au consommateur... et surtout la possibilité de revendre son fichier, puisqu'accompagné de la clef... Un système à suivre, assurément.