ebooks sans DRM

On parle souvent des économies réalisées avec l'achat d'un lecteur ebook et du prix réduit des livres - aux États-Unis, le fait est plus particulièrement marquant, il fait même enrager les éditeurs. Mais voilà... une question qui est rarement posée vient contrecarrer les présupposés de cette idée, finalement très reçue. Généralement, on vous parle de l'investissement de base pour le lecteur, puis des coûts moindres des ebooks.

Mais voilà, sur Unicom, Chip Rosenthal nous propose un regard un peu plus pointu sur la question, en passant par Amazon, mais la chose est valable avec d'autres constructeurs... « Il y a un autre problème avec les livres protégés par des DRM. Lorsque le dispositif de lecture atteint sa fin de vie, vous devez savoir que tous les contenus que vous avez achetés seront perdus. » Bien sûr, ce n'est pas obligatoire, mais le risque est grand. Et l'exemple du Kindle pour cela pourrait être significatif.

On estime que la durée de vie d'un outil informatique est de trois ans, avant qu'il ne soit obsolète ou qu'il tombe en ruine.

La taxe DRM

Admettons donc que l'on ait acheté un Kindle, et que d'ici trois ans, la boîte fasse faillite, ou qu'un meilleur outil soit sorti, et que finalement, peu importe les raisons, on peut en trouver tout un tas, on change de matériel. On découvrira alors que les DRM constituent un coût supplémentaire, qui se prolonge bien au-delà de l'achat lui-même. Le postulat est le suivant :

Notre bonhomme achète 20 bouquins techniques par an. Chacun coûte 30 $ pièce. Un Kindle coûte 259 $ aujourd'hui et les versions ebooks sont vendues 10 % moins cher. Avec une durée de vie de 3 ans et le fait que chaque année, 50 % des bouquins achetés seront conservés.... Les calculs vont ensuite aller très vite.

Sur trois ans, 20 livres papier à 30 $ par an, ça fait 1800 $.

En revanche, sur la même période, en choisissant l'offre Kindle et les ebooks moins chers, on passe à 1620 $. Pas vraiment fantastique. Ça ne compense pas l'investissement dans le lecteur, qui n'est pas pris en compte dans le calcul. La suite est cependant plus amusante encore. Après trois ans, 18 livres sont conservés en tout, soit une somme de 486 $ qu'il faudra réinvestir pour pouvoir retrouver ses bouquins sur un nouveau lecteur.

Au total, 259 $ de Kindle + 1620 $ d'investissement en ebooks sur trois ans + 486 $ de 'taxe DRM' impliquant le rachat des livres... = 2365 $. En regard des 1800 $ investis dans les livres techniques papier... on kiffe grave, pourrait-on résumer avec La Feuille.

À faire pour s'amuser, le même calcul avec des romans, pour comparer ?

C'est le sourire pointant au coin des lèvres que l'information suivante nous parvient. Un sourire, parce que le sujet est particulièrement intéressant, mais surtout, nous l'évoquions hier avec une consoeur... Et le constat que l'industrie de la musique a réalisé voilà bientôt deux ans, après avoir collé des verrous numériques sur tout ce qui bougeait, le secteur du livre semble le découvrir avec stupeur.

Permettez un bref retour sur le sujet. En octobre 2008, le président de Sony Pictures Television, John McMahon, expliquait à quel point les DRM augmentaient le piratage, parce qu'ils devenaient synonymes de frustration.

En parallèle, un mois plus tard, c'était au tour de EMI de reconnaître que l'abandon desdits verrous ne faisait pas grossir le nombre de titres piratés, illégalement partagés.

Le secteur du livre ouvrirait les yeux...

Au cours de la conférence internationale de la Publisher Association, qui se déroulait le 10 décembre dernier, un constat amer a été posé par Mark Majurey, directeur de Taylor & Francis. S'il est simpliste de considérer que les DRM ont poussé les gens vers le piratage, cette position reste néanmoins tout à fait valable, précise-t-il. Et en réaction, face à ce marché alors inconnu dans les premiers temps, les éditeurs ont cru bon de poser des DRM sur les premiers fichiers - et pas que les premiers...

Les premiers ebooks reflétaient alors autant les angoisses d'une industrie qui tâtonnait dans un noir complet, que les échos des autres industries culturelles sérieusement impactées par le numérique. Et qui avaient opté pour les DRM pour se protéger.

2009, année zéro

Par mimétisme, le secteur du livre a fait de même. Ce qui a « probablement retardé le développement du marché de l'ebook de deux ou trois ans », explique Mark. Bien sûr, aucune autre solution ne se présentait pour rassurer les éditeurs, alors ils ont poursuivi sur cette lancée plutôt que de décider de les abandonner. Quelques éditeurs ont pris le parti de ne pas en mettre depuis le début, comme ce fut le cas de Springer.

Mais Mark reste optimiste, notant deux choses. Tout d'abord, la législation à elle seule ne pourra pas endiguer le piratage, faisant référence à la future loi Hadopi que l'Angleterre veut s'infliger. Pour arriver à capter l'attention des consommateurs, il faudra avant tout des offres attractives (et une confiance à l'égard de l'utilisateur ?). Selon lui, 2009 restera l'année décisive dans le secteur, tant pour les universitaires que les éditeurs en général...

Depuis quelques semaines, le Kindle et l'iPhone sont unis par les liens sacrés non seulement de Stanza, racheté par Amazon, mais aussi par l'application Kindle for iPhone qui permet d'acheter des livres numériques lisibles normalement par le seul Kindle. Et que l'on peut lire en le transférant de l'un à l'autre appareil... tiens, oui, combien de fois ?

Eh bien c'est la question, et dès que l'on parle de ce genre de limitation pour la lecture d'un ebook, on évoque fatalement le sujet épineux des verrous numériques, alias, DRM. Car on découvre que non seulement Amazon se lave les mains de savoir combien de fois le transfert peut avoir lieu, mais en outre ce serait l'éditeur qui disposerait de ces informations.

Alors non seulement le circuit est bien fermé, entre l'appareil d'Apple et celui d'Amazon, mais le consommateur pourrait avoir une sinistre surprise au cours d'un des transferts effectués. Car plusieurs utilisateurs se sont retrouvés confrontés à cette situation. Alors que la plupart du temps, un message confirme que le fichier a correctement été envoyé d'un appareil à l'autre, ils se sont heurtés ce qui a pu apparaître comme un bug. Puis finalement, un obstacle.

Votre fichier est bloqué...

Le fichier « ne peut pas être envoyé vers le périphérique sélectionné », relève-t-on. Et le support technique d'Amazon de conclure que l'on a atteint le nombre maximum de fois où l'on peut transférer l'ouvrage. Du bonheur ! Et le plafond serait de 5 ou 6 échanges maximum, au-delà desquels il faut retélécharger le livre. Et donc, le racheter. Ou alors se résoudre à finir sa lecture sur le dernier périphérique ? Même pas, manifestement, le fichier ne serait plus lisible...

Il n'existe cependant aucun moyen de savoir à l'avance à quel moment votre périphérique sera limité par le DRM présent. Plus de 300.000 ebooks disponibles, mais toujours des mauvaises surprises à redouter...

La grande aventure continue : après quelques prises de renseignements, nous avons pu recueillir quelques premières réactions d'éditeurs sur les propos tenus par le SNE, concernant le prix du livre électronique. La consternation est grande chez certains, qui pointent d'ores et déjà du doigt le fait qu'Hachette n'ait eu aucun problème à opérer une réduction de 15 à 20 % sur les livres vendus par le biais de l'offre Fnac.

Soit. Une autre approche vient conforter une approche justement « sur la défensive » : celle de la relation au piratage et aux DRM. Si la comparaison est immédiatement établie avec les univers de la musique et du film, on se grattera la tête en se demandant d'où proviennent les résultats alarmants avancés par le SNE : un lien vers une étude aurait pourtant égayé des affirmations péremptoires. Enfin... D'autre part, certains acteurs, comme EMI, ont déjà affirmé qu'abandonner les DRM n'a pas augmenté le piratage de leurs fichiers.

Ce qui choquera l'utilisateur de fichiers numériques, c'est la défense molle et pourtant affirmée du verrou de protection. "En effet, les éditeurs ne veulent pas s’interdire a priori d’utiliser des DRM." Dans un contexte d'Hadopi, où les acteurs de la musique et du film écrèment leurs fichiers de ces fameux DRM, quelle légitimité peut-il y avoir à maintenir des DRM justement dans des ebooks ? L'interopérabilité, qu'on ne s’y trompe pas, restera dans tous les cas une vaste blague, puisque les fichiers livres disposeraient de limitation quelles qu'elles soient.

Prix du DRM, et solution alternative

Rappelons que l'installation de DRM a un coût, important, et que le premier pas vers une offre qui serait intéressante, d'un point de vue tarifaire, serait peut-être de s'abstenir d'en glisser dans les fichiers. D'autant que le principe du DRM social nettement moins agressif serait tout autant efficace, si tant est que l'on puisse parler d'efficacité pour des instruments restrictifs que l'on fait disparaître en quelques clics... Un investissement coûteux, pour une sécurité douteuse, voilà qui ressemble à un excellent calcul...

Pour rappel, le DRM social stipulerait le nom, prénom de l'utilisateur qui a acheté le fichier, comme l'on trouve déjà cela dans une moindre mesure à travers iTunes.

Bien sûr, on répondra que dans le cas d'une bibliothèque, le DRM permet de limiter le prêt du livre à une certaine durée, en rendant l'ebook inconsultable au terme de l'emprunt. Mais s'agit des mêmes mesures de protection, réellement ?

C'est l'un des premiers arguments des revendeurs de livres électroniques : nous sommes moins chers, et particulièrement dans le secteur des manuels scolaires. Eh bien manifestement, pas tant que ça, montre une étude. Un audit réalisé a constaté que le coût des livres scolaires est estimé entre 700 $ et 1000 $ chaque année pour les élèves. L'ebook scolaire devenait une option abordable, puisque souvent vendu la moitié du prix d'un livre imprimé.

Mais un rapport jette le pavé - de physique quantique - dans la mare : la plupart du temps, les livres imprimés achetés sont revendus l'année suivante, à d'autres étudiants ou à des libraires, pour au moins la moitié de leur prix. Et les restrictions constatées sur les ebooks, les fameux DRM, empêchent ce commerce, privant l'élève d'un remboursement partiel.

« À l'heure actuelle, les éditeurs sont entrés dans une course à l'eManuel scolaire. Ils sont coûteux et finalement peu pratiques pour une grande partie de la population étudiante », explique le rapport. Le plus grand avantage de ces livres électroniques, c'est la facilité du copier-coller, tous les étudiants le reconnaissent. Mais voilà, les trois quarts des étudiants préfèrent encore une version imprimée à une version ebook si les coûts sont les mêmes.

Limité dans le temps

Or, d'autres limitations exaspèrent nos têtes blondes : souvent un éditeur vend un produit avec une durée de vie limitée, par exemple, à la durée d'un ou deux trimestres, ce qui fait qu'au terme de 180 jours, l'ebook n'est plus accessible. Payer moitié moins cher pour une utilisation restreinte pèse cher dans la balance. Ainsi, on prendra en compte un livre vendu 207,95 $, en papier, contre 103,999 en ebook, mais dont on ne disposera que durant 6 mois...

Les manuels en ligne seraient alors une solution intéressante, mais là encore, il faut que l'offre reste attrayante, pour l'intéressé.