Ce sera un progrès ou non, pour les étudiants de l'université d'État de Northwest Missouri : l'établissement a décidé que cette année, le programme visant à mettre en place des manuels scolaires électroniques sous forme d'ebooks serait plus amplement déployé, pour passer de 200 à 4000 étudiants, sur les 6500 scolarisés actuellement.
Le président de l'université, Dean L. Hubbard explique que certaines limitations sont toutefois handicapantes pour que le projet soit pleinement concrétisé du fait que certains manuels ne sont pas encore disponibles en version électronique. Selon les prévisions toutefois, ce serait l'affaire de trois ans encore à patienter avant que le programme ne soit entièrement mis en place.
D'autre part, ce programme repose sur un partenariat avec le Japonais Sony qui prodigue ses Reader, mais les étudiants ressentent à son contact quelques manques, comme l'impossibilité de prendre des notes ou encore l'absence de recherche par mot clef, voire même le simple défilement des pages, un peu trop lent. Selon les partenaires, une version basée sur un netbook serait en réflexion à compter du premier semestre, aux environs du printemps.
Souhaitons pour eux que ce soit les fameux Vaio-P, ces modèles de 8" dont nous vous parlions récemment. D'autres supports sont en cours d'étude pour l'université, intégrant des emanuels scolaires pour portables et iPod. Dans le cadre de cet arrangement, l'université achète les liseuses et fournit ensuite aux étudiants des manuels préchargés. On ignore comment les questions de choix des éditeurs et des manuels ont pu être réglées.
Toutefois, pour le campus, les économies sont importantes : on parle de 400.000 $ par années, sur les 800.000 $ dépensés d'ordinaire, grâce à ce passage aux livres électroniques. Pour les étudiants, mieux encore, le semestre en livres coûterait de 80 $ à 90 $ contre 1000 $ à l'année.
