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À compter du 1er janvier, vingt universités couperont le cordon avec l'État, vient de déclarer Valérie Pécresse, qui avait mis sa casquette de ministre de l'enseignement supérieur. C'est un peu comme un job pour un étudiant de première année : il jouit d'une liberté de gestion financière. Sauf que pour les facs, on ajoutera aussi la gestion pédagogique, ce que les syndicats n'ont que moyennement apprécié.

L'UNEF avait en effet considéré que la Loi relative aux Libertés et Responsabilités des Universités (LRU) « portait en elle de nombreux dangers pour l'université publique : désengagement de l'État, concurrence accrue entre établissements, précarisation des personnels, dépendance des universités aux financeurs privés ».

Voici donc les universités concernées par cette autonomie nouvelle au 1er janvier prochain. Mais ce n'est qu'un début : sur France 2, la ministre a déclaré : « Ce sont des universités pionnières, d'ici cinq ans toutes les universités seront autonomes. »

Une décision pas vraiment arbitraire
La liste n'a pas été établie arbitrairement. Un questionnaire que les établissements ont dû remplir, en stipulant leur modus operandi pour le futur, ainsi que le calendrier qu'elles allaient mettre en place était pris en compte pour cette décision. Et premier constat, 17 sont situées hors de Paris.

D'autre part, comme pour le job étudiant, on ne coupe pas non plus toute relation avec ses parents. « Pour les 20 premières, c'est-à-dire 25% des universités, nous allons leur donner 250.000 euros pour aider leur passage à l'autonomie », ajoute Mme Pécresse. « Nous sommes dans l'incitation pour qu'il y ait des grands pôles universitaires, à terme on aimerait 15 grands pôles regroupant universités et grandes écoles. »

Autonomie sous contrôle

Enfin, qui dit autonomie ne dit pas non plus que les parents ferment les yeux sur tout : « L’État vérifiera l’équilibre de la carte des formations sur le territoire, ainsi que la qualité des diplômes. Nous ne sommes pas dans une logique de coupes sombres, mais dans un contexte où l’on augmente de 50 % le budget des universités d’ici à 2012 », tient à préciser la ministre.

La nouvelle vient de tomber alors que la secrétaire d’État chargée de l’Enseignement supérieur et de la Recherche effectue une visite de trois jours en Guyane. À partir du 1er janvier de l’année prochaine, les campus de Kourou et de Cayenne seront indépendants, avec la mise en place d’une université de Guyane. 

La phase de transition débutera dès la rentrée. Il ne faudra alors plus parler de l’université des Antilles et de la Guyane, mais bien de l’université de Guyane. Les deux entités seront désormais séparées et indépendantes l’une de l’autre. 

Cette nouvelle institution sera dirigée par un président, un conseil d’administration de vingt-huit membres et un conseil académique de 26 personnes. Pour l’heure, l’administrateur provisoire Richard Lagagnier doit être désigné président par arrêté ce vendredi 1er août. 

Le décret vient confirmer une annonce qui avait été faire par Mme Fioraso le 30 octobre dernier, après une grève de 21 jours qui avait réuni des étudiants, du personnel administratif et des enseignants. Ils réclamaient une université indépendante pour la Guyane. 

ACCUSATIONS DE DÉTOURNEMENTS DE FONDS PUBLICS

Cette annonce intervient dans un contexte particulier. En effet, ça ne va pas fort sur les campus guyanais depuis un certain temps déjà. Et pour cause, l’université Antilles-Guyane est accusée de détournement de fonds à hauteur de plusieurs millions d’euros. C’est le site « Mediapart » qui, le 19 mai de cette année, dévoilait des détournements de subventions européennes. 

Dans le communiqué du ministère, ces problèmes ne sont pas mentionnés. Pourtant, il y a plusieurs mois, le 7 avril, une information judiciaire a été ouverte pour « détournements de fonds publics » et « escroquerie aux subventions en bande organisée. »

En cause, l’un des laboratoires de l’université, le Ceregmia (centre d’études et de recherche en économie, gestion et informatique appliquée), rattaché à l’UFR de sciences juridiques et économiques de la Martinique. Voilà cinq ans que ce labo obtient des subventions européennes, ce qui est parfaitement normal. 

Ce qui l’est moins, c’est qu’il est difficile de savoir à quoi ont servi exactement les sommes importantes d’argent (plusieurs millions d’euros, une dizaine selon certaines estimations) qui sont concernées. D’après Mediapart, l’argent aurait été utilisé pour des achats et des paiements qui ne relèvent pas des dépenses pouvant être remboursées par l’Europe. 

Depuis l’ouverture de l’information judiciaire, l’ambiance sur le campus s’est détériorée, notamment entre l’administration et les membres du laboratoire incriminé. Par ailleurs, en mai 2014, la présidente de l’université Antilles-Guyane (UAG), Corinne Mencé Caster, avait suspendu plusieurs responsables du labo, dont le président de celui-ci Fred Célimène. 

Cette suspension était assortie d’une interdiction d’accéder à l’établissement et à la messagerie professionnelle de l’université, dans l’espoir de mettre fin aux « troubles » causés par certains membres du laboratoire selon la présidente. 

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CC BY 2.0

Certaines facultés sont restées bloquées jusqu’à cinq semaines par les étudiants en grève. Ce conflit est né en réaction de la loi votée cet été sur la réforme des universités. Cette loi vise à donner plus d’indépendance aux universités et à faciliter l’entrée de fonds privés dans le budget des campus. De telles propositions ont fait ressortir des craintes toujours latentes chez les étudiants : hausse des frais d’inscription, disparitions programmées de filières dites « non rentables » et soumission des enseignements universitaires aux demandes des entreprises privées.

Valérie Pécresse n’a pas souhaité entrer dans de véritables négociations sur un changement de fond de la réforme. Ce conflit a été aussi nettement moins présent que celui généré par le C.P.E. sur la scène médiatique, ce qui a fortement contribué à le rendre inopérant.

Néanmoins, après le retour au travail des étudiants, la ministre a tenu à présenter un plan de réussite qui se veut être comme une sorte de contrepartie à l’acceptation de la précédente réforme.

Appelé « Réussir en licence », il vise à s’attaquer au problème de l’échec des étudiants en première année. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 52% des 280000 étudiants qui entrent à l’université échouent à l’issue de la première année.
C’est un problème qui revient sans cesse sur la table depuis des années, et déjà lorsque François Bayrou avait été ministre de l’Éducation Nationale et de l’Enseignement supérieur lors du gouvernement d’Alain Juppé (du 18 mai au 7 novembre 1995), un système de tutorat avait été mis en place : les élèves de licence aidaient les premières années à mieux s’organiser.

J'ai deux amours, le tutorat et les programmes...

Pour sa part, Valérie Pécresse revient sur le principe du tutorat mais en le renforçant. Ainsi, chaque étudiant pourra bénéficier de cinq heures hebdomadaires d’encadrement pédagogique supplémentaire. Cela afin de pallier le premier problème de la transition lycée - université : les élèves se retrouvant livrés à eux-mêmes n’arrivent pas à se gérer correctement ni à utiliser les bonnes méthodes de travail.

Autre volet du programme : instaurer « un contrat de réussite » entre l’étudiant et son professeur, ce dernier pouvant faire office de « tuteur » en cas de besoin. Les étudiants auront accès à des cours de soutien, en petits groupes, donnés par des étudiants en master et rémunérés pour l’occasion.

Les contenus des programmes sont également révisés. La première année, baptisée « fondamentale », sera pluridisciplinaire, avec davantage de culture générale, de cours de langue, d’économie et d’initiation aux techniques d’information. La deuxième année sera alors une étape de consolidation des connaissances permettant à l’étudiant de s’orienter vers une spécialisation.

Cette évolution des programmes n’est pas une nouveauté en soi. Cela fait depuis l’instauration de la semestrialisation (réforme Bayrou de l’université en 1995) que la première partie de l’année d’entrée à l’université est pluridisciplinaire. L’étudiant choisit ainsi sa spécialisation à l’issue du premier semestre (dit « d’orientation ») au vu des résultats obtenus dans les différentes matières. Valérie Pécresse propose d’étendre le système à l’ensemble de la première année. Néanmoins, le risque d’une telle réforme, risque qui était déjà présent dans la précédente, c’est d’éloigner encore davantage le moment où l’étudiant entre dans le vif de l’apprentissage du domaine de connaissances choisi.

Enfin, les bacheliers technologiques et professionnels ne sont pas oubliés ; ils auront la priorité pour l’accès aux IUT et aux STS (ex-BTS). Un "bonus financier" sera alloué aux établissements qui recruteront ces élèves.

« Diviser par deux le taux d’échec »

La ministre se donne pour objectif de « diviser par deux le taux d’échec » en première année d’université. 730 millions d’euros seront débloqués pour la période 2008-2012. Certaines des mesures proposées pourront entrée en vigueur dès février prochain (tutorat, heures de cours dédiées à l’encadrement pédagogique).

Voici donc une énième réforme qui vise à tenter d’endiguer le taux d’échec des étudiants en première année. On peut tout de même s’étonner du traitement de ce problème de façon déconnectée à la fois d’une vue d’ensemble du cursus scolaire (de l’école primaire au supérieur) et d’une analyse approfondie des attentes du marché du travail. Et pourtant, ce n’est que se voiler la face devant le fond du problème.

On peut toujours endiguer l’échec scolaire en première année de psychologie (pour ne citer que cette matière qui est cependant révélatrice d’un fonctionnement autarcique de l’université)…mais ce n’est que reculer l’échéance, car à la fin de leur cursus, ces étudiants se retrouveront avec un bagage universitaire décoté car acquis par un trop grand nombre par rapport à la demande du marché du travail. Ce problème est d’ailleurs depuis bien longtemps d’actualité. Beaucoup d’étudiants se plaignent d’arriver sur le marché du travail avec un master, voire deux, et de ne pas trouver de travail. Il existe ainsi des courants de pensées qui, a contrario de certains mouvements estudiantins, demandent à l’université de bien plus se tourner vers des formations réellement professionnalisantes…

La place est bonne

Si l’on s’amuse à interroger un échantillon représentatif d’étudiants inscrits en première année, on se rend compte aussi qu’un certain nombre est là pour se donner le temps de réfléchir, pour se chercher. Être étudiant leur donne un statut et des droits dont ils auraient bien tort de se passer (sécurité sociale, mutuelles, logements spécifiques, bourses, réductions diverses obtenues grâce à la carte étudiant). Inutile de dire qu’eux ne se sentent pas vraiment concernés par des cours de soutien.

Le problème initial est celui de l’orientation, et d’une orientation réaliste, qui se fonde aussi sur une écoute attentive des besoins du marché du travail. A quoi bon diplômer en masters peu recherchés par les employeurs des dizaines d’étudiants aux frais de l’État alors qu’on manque de personnes compétentes dans l’artisanat ou dans certaines branches de la santé et qu’on finit par être obligé de les faire venir de l’étranger à grands renforts de primes…

Le Monde  donnait à lire il y a quelques jours, les réflexions de Jean Fabbri (secrétaire général du Snesup-FSU) sur une autre réforme possible. Je vous invite à aller découvrir son point de vue sur la réforme des universités de cet été.

Le site américain « Money », le bien nommé, effectue plusieurs classements des établissements d’enseignement supérieur de l’autre côté de l’Atlantique. Parmi les différents tableaux proposés, retenons celui des cinquante meilleures universités en termes de rapport qualité-prix. 

Comprenez : les universités qui vous permettront de décrocher le meilleur salaire à la sortie. Le classement s’effectue sur la base de 1 500 établissements. Dans un premier temps, 665 universités et autres écoles ont été éliminées. Ensuite, pour classer les 835 restantes, dix-sept critères ont été appliqués pour les distinguer en fonction de trois aspects différents : la qualité de l’enseignement, le coût des quatre années d’étude et  le salaire à la sortie. 

À ce petit jeu, ce n’est pas Harvard ou Stanford qui gagne, mais le Babson College, à Wellesley dans le Massachusetts. L’établissement est suivi par le Webb Institute (Glen Cove, New York) et le MIT (Cambridge, Massachusetts). 

Pour ce qui est de Babson, après avoir dépensé pas loin de 200 000 dollars en frais d’inscription (au cours des quatre années de scolarité), les étudiants décrochent un salaire de 59 700 dollars en moyenne à la sortie. 

Le Babson College, fondé en 1919, est une école de commerce qui accueille environ 3 500 étudiants. L’enseignement met l’accent sur la pratique, avec de nombreux stages.

Toutefois, il ne s’agit pas du salaire le plus élevé. Le Harvey Mudd College (Claremont, Californie) permet à ses étudiants de débuter dans la vie active avec un peu plus de 73 000 dollars annuels. Après un passage au California Institute of Technology, vous pouvez tabler sur 68 400 dollars. 

LA FRANCE, EN MAUVAISE PLACE DANS LES CLASSEMENTS

Au niveau mondial, c’est le fameux classement dit de Shanghai (réalisé chaque année par l’université Jiao Tong) qui fait la loi, pour le bonheur et le malheur des universités à travers le monde. 

En France, la question est particulièrement épineuse. On aimerait bien ne pas y accorder trop de crédit — tout classement et subjectif et ne saurait tout prendre en compte, mais on ne manque pas d’être un peu vexé par le score des établissements français. 

Dans le haut du classement, pas de surprise, les grandes universités américaines et anglaises de disputent les lauriers. En 2013, c’est Harvard qui terminait à la première place, devant Stanford et Berkeley. Cambridge est 5e, Oxford 10e. 

La première institution française, l’université Pierre et Marie Curie (Paris 6) est 37e, suivie de près, à la 39e place, par Paris 11. Il faut ensuite sonder les profondeurs du classement à la recherche de Polytechnique, Diderot ou encore l’université de Strasbourg. 

Cela dit, d’autres classements existent. L’un d’entre eux, le classement Mines Paris Tech, permet de redorer le blason français. HEC arrive 4e en 2011, Polytechnique 7e, l’ENA 9e et Sciences Po 17e. L’honneur est sauf. 

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