Cinghalais

A l'approche de la cinquantaine, Francis de Croisset réalise un vieux rêve : confronter une île fantasmée à sa réalité. Les opérettes et les comédies qui ont fait son succès à Paris avaient souvent comme argument ce monde indien inconnu. Ceylan, colonie britannique au sud-est de l'Inde, se révèle d'une richesse étonnante par son histoire et sa nature profuse. Les temples millénaires du centre, les éléphants en liberté ou les fleurs et les fruits qui poussent sans entrave le réjouissent. Accompagné par des représentants parfois collants de sa Gracieuse Majesté, en se moquant de leur inimitable accent français, le voyageur curieux nous offre ici de vivantes descriptions pleines d'un humour inattendu. Ce joyau de l'océan Indien, encore mal connu des Français, y gagne sous sa plume authenticité et hommage à sa beauté.

Puspurani, une enfant tamoule, a des raisons d'être triste : sa meilleure amie va partir avec ses parents en Inde pour fuir les troubles qui opposent les Tamouls aux Cinghalais. La famille de Puspurani travaille dans les plantations de thé. La vie est dure mais elle veut rester dans son pays, le Sri Lanka. Une annexe donne des informations historiques et actuelles sur le Sri Lanka.

Géographiquement liée au monde indien, Sri Lanka s'en est affranchie au cours de l'Histoire. Les Cinghalais, venus du Nord de l'Inde et les Tamouls, venus du Sud ont fait de cette île de l'océan Indien le creuset d'une civilisation brillante et originale. Une grande maîtrise d'un réseau hydrographique sophistiqué leur a permis de bâtir des royaumes prospères. Bouddhisme, hindouisme, islam, christianisme ; les religions ont eu et occupent encore aujourd'hui une place primordiale. Si le bouddhisme a quasiment disparu de l'Inde, Sri Lanka est par contre le coeur du bouddhisme hinayana et la tolérance religieuse est un trait majeur de la population sri lankaise. D'ailleurs, la longue guerre civile qui a vu s'affronter Cinghalais et Tamouls jusqu'en 2009 n'était pas un conflit religieux mais un conflit socio-économique et politique. Aujourd'hui, de plus en plus de voyageurs occidentaux découvrent un pays pacifié qui a retrouvé la sérénité propre à une île qui aurait été, selon la légende, visitée à trois reprises par le Bouddha. Les cités anciennes, les plages de sable blanc, la faune sauvage, les plantations de thé, la végétation luxuriante, l'accueil chaleureux des Sri Lankais font de "l'île resplendissante", traduction littérale de "Sri Lanka", l'une des plus belles destinations dont on puisse rêver.

Le Village dans la jungle est un livre très particulier, qui procède à la fois de la littérature anglaise, bien entendu, mais aussi d'une certaine façon de la littérature cinghalaise. Car on ne trouvera pas là un exotisme facile, quelque féerie cinghalaise dont furent si friands les voyageurs : il s'agit d'une tragédie qui se déroule dans un cadre lointain certes, mais dont les acteurs sont authentiques et on ne pourra qu'être frappé par la vérité poignante du récit conduit par un auteur qui a parfaitement assimilé une culture, une pensée, une langue même qui ne sont pas les siennes. La jungle est au coeur du roman. "La jungle et les hommes qui vivaient dans les villages de la jungle me fascinaient, dira plus tard Leonard Woolf. Quand je quittai Ceylan, cela obsédait ma mémoire et mon imagination et c'était, en quelque sorte, le sujet du livre. Plus on est dans la jungle, plus on a tendance à la sentir personnifiée, comme quelque chose ou quelqu'un d'hostile et de dangereux". Le Village dans la jungle parvient, aujourd'hui comme hier, à communiquer à ses lecteurs cette passion, cette obsession, cette fascination de la jungle. Pour s'être mis si parfaitement en osmose avec un pays et ses habitants. Leonard Woolf a réussi l'un des meilleurs romans qu'ait inspiré à un Occidental le monde asiatique.

Les Maldives sont devenues en quarante ans une destination touristique prisée. Ce qui est peut-être moins connu. c'est que l'archipel des Maldives a longtemps été le carrefour d'importants courants commerciaux entre l'Asie, l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Europe. Le résultat en a été, sous l'égide de l'islam, la création d'un peuple doté d'une culture spécifique. Le dhivehi, qui est la langue de l'archipel des Maldives, est le reflet de tous les échanges dont ce pays a été le témoin comme l'acteur. Même si le dhivehi est souvent comparé au cinghalais de l'île voisine de Sri Lanka, ce n'en est pas moins une langue d'une grande singularité. C'est cette langue qui est ici présentée en français d'une manière synthétique originale.

Après le Dasavatthuppakarana nous donnons ici la transcription de l'édition singhalaise et la traduction d'un autre recueil de contes bouddhiques à caractère édifiant, écrit en pali, le Sihalavatthuppakarana. Méconnu des orientalistes, il a pourtant déjà fait l'objet d'une édition par Buddhatta en 1959, suivie la même année d'une paraphrase en singhalais, épuisées et oubliées aujourd'hui. Nous avons trouvé opportun d'en publier à nouveau une édition et d'en donner la traduction française, continuant ainsi la série des textes populaires représentatifs que nous nous proposons d'étudier... Table des matières Introduction Conspectus metrorum Liste des abréviations Bibliographie Sihalavatthu, texte pali Traduction française Glossaire