Coraghessan

En 1943, la molécule du LSD est synthétisée, pour la première fois, à Bâle. Mais c'est vingt ans plus tard que l'on s'intéressera véritablement au potentiel de ce qui deviendra une drogue à la mode pendant des années. Au sein du département de psychologie de l'université de Harvard, le professeur Timothy Leary rassemble autour de lui une douzaine d'étudiants, dont le jeune Fitz et sa femme Joanie. Ce cercle de fidèles s'élargit bientôt pour suivre Leary dans un hôtel au Mexique, puis dans une grande bâtisse au nord de l'Etat de New York, où l'expérience psychédélique est poussée toujours plus loin. Mais si le sexe et les trips dominent le quotidien d'une communauté bientôt incapable de vivre sans les prises régulières de LSD, ils mettent aussi à rude épreuve le couple de Joanie et Fitz, ainsi que l'avenir de leur fils... A travers ce saisissant portrait de groupe, T.C. Boyle reconstitue une époque, celle des années 60, ce moment de l'Histoire où une génération éprise de liberté avait imaginé que les psychotropes leur permettraient de vivre une autre vie.

John Milk, étudiant à l'université de l'Indiana, devient l'assistant du professeur Kinsey, surnommé Prok, qui œuvre à son célèbre Rapport sur la sexualité des hommes. Milk tombe sous son charme et devient son premier disciple - et le premier de son cercle d'initiés. Prok, savant fou, à la fois austère et débridé, est décidé à briser les tabous de la société, et à révéler la bestialité mécanique du sexe. Iris, l'intelligente et pragmatique femme de Milk, s'efforce de combattre son influence, pour préserver sa relation amoureuse. Cette exploration de l'Amérique puritaine des années quarante donne à réfléchir sur les compromis nécessaires à l'ordre social et remet en question l'héritage de la libération sexuelle. Avec culot et brio, sans moralisme, T.C. Boyle nous offre la chronique truculente d'une expérience controversée, fondée sur une question essentielle : les rapports entre le sexe et les sentiments.

1797. Dans une forêt du Languedoc, des chasseurs capturent un garçon errant, nu et hirsute. Qui est-il, cet "enfant sauvage", aussi dépourvu, semble-t-il, d'âme et de raison qu'une bête ? Après avoir été exhibé tel un monstre de foire, il est finalement abandonné à son incurable sauvagerie. Seul le docteur Itard s'entête à croire que de cet "animal" il saura faire un homme. Des années durant, l'enfant, rebaptisé Victor, va subir l'apprentissage de la civilisation sous la férule de son maître. Dans ce récit, bref et intense, T. C. Boyle s'empare de la célèbre histoire de Victor de l'Aveyron, qui inspira aussi l'un de ses plus beaux films à François Truffaut. Inhabituellement bref et émouvant, L'Enfant sauvage voit le satiriste enragé se muer en poète et trouver dans l'empathie un antidote à sa coutumière causticité.

Le XVIIIe siècle expire, dans les convulsions que l'on sait. Tandis que Paris se fatigue de la guillotine, que Londres continue à se saouler au gin, l'explorateur écossais Mungo Park découvre le royaume de Ségou, en Afrique, où la folie humaine s'exprime encore avec une simplicité biblique. De retour au pays, il redécouvre un monde - le sien, mais il l'avait un peu oublié - où le progrès est en train de se faire les dents. Aveuglément, cruauté, extravagance sont mieux que jamais au rendez-vous, cependant que la marionnette humaine gigote bravement et tente, bien en vain, d'éviter les mauvais coups. Pour les inconditionnels de T.C. Boyle (Prix médicis/Etranger, 1997), Water Music (1981) fait un peu figure de livre-fétiche. L'auteur y a mis, outre son désir de provoquer notre époque, cette ambition parfaitement folle : rassembler en un même creuset toutes les formes de fiction où le génie anglo-saxon a excellé depuis trois cents ans, du conte libertin en costume d'époque au roman noir américain. La critique, éblouie par le produit de cette alchimie, compara le livre au Cent ans de solitude de Garcia Marquez, au Tom Jones de Fielding... rien de moins. 700 pages dont le moins qu'on puisse dire est qu'elles ne sont pas de tout repos.

Californie, 2025. L'effet de serre, les pluies acides et les épidémies ont fait disparaître les principaux mammifères et ont ravagé la planète. Ty Tierwater, " écoguerrier " des années 80, dirige une ménagerie d'animaux en voie d'extinction. À 76 ans, il soigne tant bien que mal les derniers spécimens de grands fauves, lorsque Andrea, son ex-femme, débarque à l'improviste. Ty replonge douloureusement dans ses souvenirs. Il se rappelle ses années de militantisme au sein de l'association " La Terre pour Toujours " et les excès dans lesquels Andrea l'a souvent entraîné. Comment passe-t-on du stade de consommateur sans conscience politique à celui d'écoterroriste qui affirme haut et fort qu'" être un ami de la terre, c'est avant tout être un ennemi du peuple " ? Newsweek présente T. C. Boyle comme " l'écrivain contemporain le plus imaginatif de tous les États-Unis ". Avec Un ami de la terre, il a choisi un mélange détonant d'idéalisme et de satire. Plus qu'une fable écologique, voire prophétique, ce roman est une exploration des loufoqueries humaines et une critique décapante de l'uniformisation qui nous menace...

Rien n'aurait jamais dû troubler la sérénité des Channel Islands, ce petit chapelet d'îles au large de Santa Barbara, en Californie, havre de paix et de liberté pour une faune luxuriante, à peine troublée, au fil des siècles, par quelques aventuriers solitaires - fermiers, hippies et autres naufragés... C'était sans compter sur Dave LaJoy, écologiste forcené et défenseur hystérique des droits des animaux, qui a déclaré une guerre sans merci à Alma Boyd Takesue, une biologiste à l'origine d'un vaste programme d'éradication des bestioles les plus nuisibles à l'écosystème de l'archipel - notamment les rats. Entre ces deux défenseurs de l'environnement aux méthodes et aux opinions radicalement opposées, une lutte fratricide s'engage, qui va bientôt prendre des proportions dantesques. Entre roman d'aventure, pastorale romantique et réflexion subtile sur l'écologisme et ses dévoiements, T.C. Boyle nous livre, une fois de plus, une fresque jubilatoire qui est aussi pour lui l'occasion de rendre hommage aux terres sauvages dont il a fait son paysage d'élection.