ebooks sans DRM

Le marché du livre mute, c'est un fait : aujourd'hui, il intéresse des firmes que l'on était plus habitué à voir mentionné dans la presse informatique : fournisseur d'accès à Internet sans fil, constructeurs de périphériques à encre électronique et on en passe, et permettez qu'on en oublie.

Sans faire d'Histoire, ni remonter au Cytale, on a longtemps considéré outre-Atlantique que le marché était divisé entre Amazon d'un côté et Sony de l'autre : leurs appareils disposent d'atouts certains, mais sont avant tout construits par E-Ink, qui aujourd'hui propose ses services à qui les réclame. Car même des éditeurs de contenu s'intéressent désormais à ces solutions, le cas de Rupert Murdoch étant le plus significatif.

Dans le domaine de la distribution, Verizon s'est récemment affirmé comme un acteur sur lequel il faudrait compter, et aujourd'hui, cinq firmes réfléchiraient à une collaboration avec le FAI. De même pour AT&T, qui souhaite croquer sa part du marché, mais peut-être pas du côté des lecteurs d'ebooks : ici, on parlerait plutôt du marché des netbooks, qui dans son nom même semble avoir partie liée avec les livres. Les entreprises proposant des services d'internet sans fil seront donc l'un des immanquables maillons de cette future chaîne.

Abonnement et partenariats

Le principe d'abonnement qu'évoquait le grand patron de News Corp est justement le nerf de la guerre qui aurait lieu : réduire le coût des machines avec une offre liant l'abonné à un contenu ne sera pas à négliger. Mais impossible d'ignorer que d'autres journaux et magazines réfléchissent à un tel système.

Du côté étatsunien, justement, Detroit Media Partnership, qui est en rapport avec Detroit Free Press et The Detroit News aurait dès aujourd'hui un partenariat sur le feu, prêt pour l'année prochaine, et dans lequel on évoque gentiment Plastic Logic et son Reader. Plus grand, plus confortable et plus adapté à l'affichage de publicité par exemple, il pourrait représenter un premier pas vers une solution pour la presse.

Annonces certes, mais DRM aussi

C'est dans ce contexte qu'Amazon se sent obligé de faire des annonces, en laissant prétendument filtrer des éléments sur la troisième génération du Kindle. Définitivement, le marché des lecteurs va réellement prendre son essor dans les mois qui viennent. Pourtant, la concurrence ne rimera pas avec opulence, ou plutôt elle rimerait avec opulence de risques pour le consommateur.

Les DRM, ces cochonneries qui limitent la lecture d'un fichier à un lecteur défini ou à un certain nombre de lectures pourront rendre fou le plus déterminé des technophiles qui ne souhaite pas entrer dans l'illégalité en cassant les verrous de sécurité. Le futur ne manque pas d'avenir, c'est encore plaisant à savoir...

La librairie Dialogues va se lancer dans la grande aventure de l'édition. Rien de bien exaltant jusque-là direz-vous, peut-être un peu audacieux peut-être. Après tout, les Dilettante qui oeuvrent dans l'un et l'autre domaine ne sont pas nombreux. Plus aussi nombreux en tout cas. Seulement, Charles Kermarec a un concept plutôt intéressant, qui devrait ravir quelques lecteurs.

En effet, les éditions dialogues éditeront et publieront non pas seulement des livres papier ou des ebooks mais les deux pour le même prix. Selon Charles Kermarec, il ne faut pas voir le numérique comme le bourreau de l'édition papier mais comme un nouveau format, un peu comme le « poche » l'a été. Et les acteurs du livre, les libraires en tête, ont tout intérêt à s'y mettre. Une optique qui avait déjà conduit la librairie Dialogues à proposer une offre ebook via la plateforme Eden Livres.

Ainsi, les éditions dialogues qui débuteront leur activité le 04 février prochain proposeront des livres au format papier ouvrant droit à une copie numérique gratuite. Pour cela, il sera imprimé sur le livre papier un code 2D (ou « flashcode ») qui une fois scanné par un téléphone portable ou tapé sur le site de l'éditeur (à venir sous peu) permettra de télécharger la copie numérique.

Pas de DRM ni de surcoût

On appréciera grandement, le fait que les fichiers pourront être téléchargés dans plusieurs formats (dont l'ePub) mais surtout qu'ils ne seront pas verrouillés par des DRM. Selon Charles Kermarec avec les DRM « les éditeurs sont en train de faire les mêmes erreurs que l'industrie du disque ». Il préfère donc faire le pari que les voleurs ne sont pas la majorité et ne voit pas pourquoi il devrait imposer aux lecteurs un système contraignant pour « peut-être 1 % de gens malhonnêtes ».

Les prix des livres des éditions Dialogues devraient se situer dans la moyenne (dans les 15 euros pour un livre de 150 pages) et le fait qu'il y ait la possibilité d'obtenir une copie numérique n'entraînera aucun surcoût. Selon l'éditeur, le matériel étant déjà disponible en version numérique à la base, et la facture liée à la maintenance du site ne justifie pas la mise en place d'un surcoût.

Cette idée d'offrir la version numérique pour l'achat de la version papier lui est venue au cours d'une discussion avec le philosophe Michel Serres. Une idée que l'on a déjà pu voir développée aux États-Unis avec l'éditeur Thomas Nelson qui proposait les versions audiobook et ebooks des livres papier achetés, mais qui est inédite en France. Charles Kermarec nous l'a expliqué : « Si je n'avais pas eu cette nouveauté, j'aurais pas démarré [mon activité d'éditeur] parce que les autresfont leur job et le font bien ».

Les titres à paraître

À partir du 04 février donc, les éditions Dialogues proposeront trois recueils de nouvelles : La diagonale du traître, 12 nouvelles de Hervé Hamon sur le thème de la traîtrise, Mordre la poussière, 9 nouvelles de Dominique Julien sur la difficulté des jeunes à trouver un travail stable et correctement payé, et Manières douces, 15 nouvelles érotiques de Profane Lulu.

Plus tard, on devrait voir aussi un « récit entrecoupé d'histoires » de Michel Serres sur son thème de réflexion la nature exploitée, la guerre faite au monde. Par la suite les éditions Dialogues devraient fonctionner sur le rythme de 2 sorties tous les mois et demi pour une douzaine de titres par an.

Connue pour sa revue Bifrost dédiée à la science-fiction, au fantastique et à la fantasy, Bélial’ inaugure un vrai projet d’éditeur indépendant. Avec le lancement de sa plateforme d’achat en ligne de livres numériques, le diable d’éditeur casse les conventions économiques établies, qu’il s’agisse de prix ou de libertés offertes au consommateur.

Ouverte à partir du 1er septembre, e-Bélial’ se veut une plateforme numérique simple d’utilisation et innovante. En termes de tarifs tout d’abord. L’éditeur pratiquera un prix unique sur ses ebooks à une exception près. Plus qu’un montant uniforme, Bélial’ dit vouloir soutenir les auteurs qui se lancent dans l’aventure numérique en laissant à la discrétion des acheteurs le soin de payer plus cher son acquisition. Comme d’autres éditeurs, la maison indépendante propose des ebooks dépourvus de DRM pour une plus grande souplesse d’utilisation.

Une offre papier et numérique couplée

Et le marketing audacieux ne s’arrête pas là. Trop souvent opposées dans un débat sans fin, version papier et numérique d’un même ouvrage seront mises en valeur pour être achetées conjointement. En achetant un exemplaire qui sent bon le papier pulpe, le lecteur se voit octroyé une importante réduction pour lui proposer l’équivalent numérique à prix modique.

Toutes ces prises de décisions sont risquées compte tenu de la taille d’un marché numérique encore marginal, mais elles montrent que Bélial’ se tient au fait des demandes des acteurs du milieu comme des consommateurs. Alors que la société des auteurs anglais milite pour percevoir un plus haut pourcentage sur les droits d’auteurs, Bélial’ saute le pas.

Si les écrivains obtiennent quelques 10% sur leurs livres papiers et bien souvent la même chose sur les versions numériques, l’éditeur indépendant leur promet 30 %. En reconnaissant que la commercialisation d’ebooks est peu coûteuse car ne demandant aucun frais de stockage et de transports, le diable témoigne d’une politique honnête et solidaire.

Que dire ? Une industrie du livre responsable et équitable, ça ne serait plus de la science-fiction ?

Les ebooks, O'Reilly connaît bien. Les formats PDF sont vendus depuis un moment, mais les événements changent dans ce marché, alors on annonce deux nouveaux programmes concernant les publications électroniques.

Dans un premier temps, un coffret comprenant les trois formats EPUB, PDF et celui du Kindle, compatible Mobipocket, sera lancé en juillet, au même prix. Mais la promotion, c'est que si vous achetez le format PDF maintenant, vous recevrez la version EPUB et Mobipocket en tant que mise à jour gratuite.

Autre point, ces livres seront sans DRM, une bonne idée, c'est à dire partageable à loisir avec des amis. En disposant de ces trois formats, les livres seront lisibles sur les plaquettes comme le Kindle, les Blackberries ou le Sony Reader - dont la firme avait annoncé en mai qu'il supporterait le EPUB, à la prochaine mise à jour.

Dans un second temps, O'Reilly a décidé de fournir et vendre des ebooks choisis pour le Kindle exclusivement.

Enfin, O'Reilly annonce son intention de proposer la totalité de son catalogue, mais seules quelques dizaines seront disponibles dans le cadre d'un test pilote en juillet. La liste complète des livres choisis sera connue à ce moment, mais il semble clairement que cela se tourne vers le monde de l'informatique.

Ce travail permettra également de prendre le temps que les plaquettes de lecture s'améliorent et que de son côté, O'Reilly retravaille certains de ces ouvrages numérisés, qui ont besoin d'un coup de lifting.

En mai 2008, la nouvelle tombait avec force : Hachette s'offrait Numilog, pour un montant aujourd'hui encore non dévoilé. Denis Zwirn demeurerait PDG de la société, mais désormais, Hachette avait son terrain de jeu numérique pour vendre des ebooks de tel ou tel autre éditeur.

Récemment, une maison nous a contactés pour nous exposer un cas pour le moins épineux, et touchant plus particulièrement à la présence de DRM dans les fichiers mis en vente sur le site. Sur ce point, Numilog est précis : « Associé à la solution Adobe Content Server (prochainement ADEPT), le logiciel Adobe Reader suggéré par Numilog pour lire les livres au format PDF permet d’assurer une protection sur les droits d’auteur, chaque livre ne s’ouvrant que sur l’appareil de lecture désigné lors de l’achat. » Que ce soit pour l'ePub ou le PRC, on verrouille donc les fichiers aux DRM.

Plus clairement encore, le site annonce la couleur : « À l'exception des livres audio au format MP3, tous les fichiers vendus par Numilog.com bénéficient de mesures de protection destinées à prévenir les copies illicites. Ces mesures vous seront rappelées à chaque téléchargement. De manière générale, vous ne pouvez pas transférer les ebooks achetés sur Numilog.com à d'autres utilisateurs. »

Et en pratique... aucun échappatoire !

Bien. Mais je suis éditeur de livres et je souhaite passer par la plateforme Numilog pour les vendre. Sauf que bon, les DRM, ce n'est pas ma tasse de thé. L'éditeur avait pris contact avec nous début août pour nous expliquer que les délais de mise en ligne de ses fichiers par Numilog étaient très longs, « et il y a toujours des “choses qui clochent” avant de parvenir à ce que mes titres soient en vente chez eux. »

Deux solutions s'imposaient : considérer que le prix de ses ebooks était très peu cher, d'une part et que d'autre part, l'éditeur ne souhaitait pas de DRM. Cette double situation faisait-elle grincer des dents chez Numilog ?

Se résigner aux verrous pour vendre ses livres

La réponse nous est parvenue récemment dans un nouveau courriel.

C'était la guerre du pot de terre contre le pot de fer... Quel dommage pour tous les petits éditeurs qui sont pris en otage par les distributeurs ; Amazone et autres n'échappant pas à cette règle. »

Par mesure de discrétion, nous tairons le nom de la maison. En revanche, difficile de joindre Numilog, bien que nous ayons à plusieurs reprises tenté de contacter Denis Zwirn. En espérant que ce sujet les incite à réagir...

La plateforme d'auto-édition et d'impression à la demande Lulu.com vient de lancer un service ebooks. Jusqu'à présent les auteurs Lulu pouvaient proposer leurs livres en téléchargement mais seulement au format PDF.

À partir de maintenant, les ouvrages seront disponibles aussi en format ePub et pourront donc être lus sur plusieurs appareils (lecteurs ebooks, PC, Mac, iPhone, smartphone, netbooks). Évidemment, l'amélioration n'ira pas sans une hausse du prix pour les auteurs. Ainsi en plus des 20 % sur le prix de vente que Lulu se réserve, il faudra ajouter 1,49 dollar pour chaque téléchargement.

Cela ne s'appliquera pas aux ouvrages déjà disponibles en téléchargement au format PDF si leurs auteurs ne souhaitent pas l'option ebook. Plus gênant encore que cette histoire d'augmentation de prix, Lulu a décidé d'offrir la possibilité de verrouiller les ebooks avec des DRM.

Les auteurs auront bien-sûr la possibilité de choisir ou non cette option qui coûtera 0,99 dollar de plus. Cela dit l'idée semble ne pas plaire et l'on peut trouver sur le site Defective by Design une lettre type pour demander à Lulu de retirer l'option DRM.

Devant ces critiques Lulu a posté dans son blog un article relativement léger expliquant ce que son les DRM et pourquoi choisir ou non cette option.