escalve

Inspiré par l'histoire d'un parent de l'auteur, ce roman, conforme à l'œuvre engagée et tout imprégné de l'histoire de l'Afrique du Sud, raconte,  essentiellement à travers le regard d'une femme noire, Philida, l'abolition progressive de l'esclavage, son combat douloureux et acharné vers la liberté, les relations éprouvantes, violentes et sordides entre maîtres et esclaves, la chute d'un système féodal.

Marqué par une langue poétique ponctuée de mots afrikaans, d'une tonalité sèche, âpre et cruelle, le récit se déploie, comme un mélange de voix distinctes, rythmé d'abord par celle de Philida, l'esclave,  abrupte et sans fard, poignante et sincère puis contrebalancé par celles de Frans et Cornelis, les maîtres, fils et père, plus construites et distantes, parfois pathétiques, parfois répugnantes et hostiles.

Sans doute incapables de rivaliser avec la puissance et le courage qui émanent des paroles de Philida, les mots des maîtres rendent compte  pourtant, avec éclat, des états d'âme de cette communauté rurale de colons de souche sud-africaine, contrainte dans ses traditions et ses fortes croyances religieuses, et offrent à ce roman une densité et une complexité passionnantes,  à l'image de l'histoire de ce pays,  et toujours significatives du combat militant qu'André Brink mène par l'écriture depuis longtemps déjà.

"Etre esclave c'est toujours devoir retourner là où ils me disent de retourner. Pas parce que je veux, mais parce qu'ils l'ordonnent. Je suis jamais celle qui décide où aller et quand aller. C'est toujours eux, c'est toujours quelqu'un d'autre. Jamais moi […] j'ai plus ma place à moi, j'ai nulle part ma place. Ce qui m'arrive, ça sera toujours ce que les autres voudront qu'il m'arrive. Je suis un tricot tricoté par quelqu'un d'autre."

Quelque mois seulement avant l'abolition de l'esclavage, Philida, sur le point d'être vendue aux enchères avec ses enfants, décide d'aller voir le protecteur des esclaves pour lui signaler sa relation avec Frans Brink, le fils de son maître et le père de ses enfants et son intention de porter plainte contre lui et sa famille pour ne pas avoir tenu sa promesse de l'affranchir. "Philida, je m'occuperai de toi, je le jure, ça vaudra la peine pour toi, je ferai en sorte que tu sois affranchie, je parlerai àpa […] je promets et je promets et je promets, à partir d'aujourd'hui, tu es mienne à jamais, entre nous il n'y aura plus jamais d'esclaves et de baas, seulement toi et moi."

Une longue marche qui, si elle ne mène pas à la victoire, ouvre le chemin vers la résistance,  la liberté et l'affirmation de soi, la reconnaissance en tant qu'être humain. Un parcours douloureux et violent, dans le domaine de Zandvliet d'abord, sous le joug de la famille Brink, aux côtés de ouma Nella, vieille femme affranchie par le maître Brink. C'est là, que Philida, la tricoteuse infatigable, plonge dans ses souvenirs, remonte jusqu'à ses origines, troublées sans doute aussi par de sombres rapports maîtres-esclaves ; apprend à se rebeller, à s'opposer jusqu'à sa vente à une famille installée au nord du pays.

Achetée par Meester Bernabé de la Bat,elle devient la protégée de Labyn de Batavia, un esclave charpentier converti à l'Islam. Là, au cœur de cette nouvelle propriété à Worcester, elle s'émancipe par l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, devient une nouvelle personne, capable de penser par elle-même, de conquérir sa liberté et d'assumer sa destinée. "Vous voulez encore me mettre à genoux au milieu des bambous et je le ferai pas, non. Pas pour vous, pas pour personne […] A l'intérieur de moi, je suis déjà libre. C'est plus à vous de me dire : fais ci, fais ça. Vous comprenez, oubaas ?"

Un roman, dans sa 1ère partie principalement (c'est-à-dire lorsqu'il délivre la propre histoire familiale de l'auteur), éprouvant, empreint de brutalité et d'événements sordides, de violences, qui réveillent chez le lecteur une envie de révolte face à l'injustice puis, qui s'apaise, dans sa 2ème partie (cette fois issue de l'imagination de l'écrivain et non plus liée à une réalité ancienne),  devient plus tranquille, comme si Philida, enfin, pouvait respirer sans crainte, exister sans être maltraitée, commencer à vivre.

"Depuis des années, cela plane comme une odeur dans le ciel, une odeur chargée qui peut vous enivrer et vous donner le vertige […] Même lorsque l'espoir est devenu certitude, on n'était pas prêt à y croire et à l'accepter. Depuis trop longtemps, cela imbibe la peau, le sang, les tendons et jusqu'au tréfonds de la moelle des os. Or, maintenant, soudain c'est là. Lundi 1er décembre, an de grâce 1834. Les esclaves sont libres."

Un contraste assez saisissant, extrêmement salvateur pour le lecteur, porteur d'espoir, malgré tout, qui laisse entrevoir la fin de l'esclavage, préfigure un changement inévitable ; un mouvement encore ténu mais perceptible déjà par la tonalité lumineuse des derniers chapitres, significative peut-être aussi pour l'écrivain,  de la nécessité d'expier les fautes commises par les siens à cette époque.

9 prix, 8 nominations et ceci en seulement 8 ans de carrière.

Selon l'adage, s'il faut souffrir pour être belle, le réalisateur a fait comprendre que pour réussir, , sur les tournages, souffrait également.

L'actrice principale de Hunger Games, qui vient tout récemment de recevoir un Golden Globes pour son rôle dans American Bluff serait, selon les dires du réalisateur, mené en « esclavage » par les studios de la saga.

« Je vais vous dire ce qu'ils font à cette fille - on parle beaucoup de 12 Years a Slave en ce moment, et c'est ce à quoi cette franchise se résume. Et je vais avoir beaucoup de problèmes pour avoir dit ça. »

© Metropolitan FilmExport

Dans le monde du cinéma les propos ont choqué et même Aidan McQuade, directeur de Anti-Slavery International a réagi :

« S'il est intéressé, je l'invite à se joindre à moi pour visiter l'Inde ou le Népal pour voir ce à quoi ressemble l'esclavage moderne. Travailler 12 heures par jour dans un bâtiment en briques pour pratiquement rien, vivre dans des conditions désastreuses et ne pas pouvoir quitter cette situation, voilà le véritable esclavage »

Le réalisateur est revenu sur ses déclarations en les qualifiant lui même de « stupides » en essayant de se rattraper aux branches en disant qu'il avait voulu « faire de l'humour… »

L' de Bordeaux tiendra sa huitième édition du 9 au 11 avril 2010 dans le quartier Sainte-Croix pour la quatrième année.

Musique, danse, théâtre, art contemporain... et littérature : l'Escale du livre tend des ponts réels et imaginaires entre les littératures de tous horizons (du polar à la littérature jeunesse en passant par le roman et la bande dessinée)

N'oublions pas les journées scolaires pendant lesquelles plus d'une centaine de classes (de la maternelle au lycée), rencontrent des auteurs.

Enfin, comme chaque année depuis 2007, le week-end littéraire de l'Escale sera précédé du 6 au 9 avril, d'avant-premières qui feront déjà vivre la ville au rythme de la manifestation dans différents lieux (café, salle de spectacles).

Un programme riche autour de la littérature jeunesse avec des rencontres, des lectures, des forums... Un choix très éclectique où chacun pourra y prendre la mesure du foisonnement de la littérature jeunesse. Pour vous mettre l'eau à la bouche, voici quelques moments :

Lecture musicale : Le temps des miracles
Anne-Laure Bondoux, auteur du roman Le temps des miracles (Bayard), et le comédien Fabrice Bressolles
nous proposent une lecture musicale, suivie d'une discussion.

Rencontre slammée autour d'Insa Sané, auteur d'une oeuvre ambitieuse :La comédie urbaine (3 tomes parus
chez Sarbacane)

Atelier d'illustration chinoise : L'illustrateur Pierre Cornuel propose un voyage en asie autour de son magnifique album Chu Ta et Ta'o (Grasset).

et bien sûr, des auteurs, des illustrateurs, des dessinateurs...

Nathalie Bernard : Silence et le garçon des bois (Anna Chanel)

Pauline Alphen : Les Eveilleurs, Tome 1, Salicande (Hachette Jeunesse)

Max Ducos : Le carnaval des dragons (Sarbacane)

Dorothée Piatek et Magali Fournier : Blanc, les quatre vies d'Aya ou l'apprentissage d'une geiko (Petit à Petit)

Fabrice Colin : La saga Mendelson, tome 2, Les insoumis (Seuil Jeunesse)

Régis Lejonc : Quelles couleurs ! (Thierry Magnier)

Eric Puybaret : Les trois petits cochons (Magnard)

Insa Sané : Gueule de bois (Sarbacane)

Retrouvez le programme intégral de la manifestation en cliquant ici

La est extrêmement riche et séduisante, mais même si beaucoup d'adultes en lisent, elle est souvent considérée comme une sous littérature. Pourquoi ? Quelles en sont les raisons ? Mystère...

En partenariat avec le site spécialisé en littérature jeunesse et adolescente Les Histoires Sans Fin.com, la librairie L'Escale Littéraire vous propose toute la journée du 27 mars 2010 quatre rencontres passionnantes.

Trois auteurs, un illustrateur :

Anne Robillard - 14h à 15h
L'auteur québécoise a vendu en France plus de 1,5 million d'exemplaires des neuf premiers tomes des "Chevaliers d'Emeraude". Elle viendra nous parler du tome 10 qui vient de paraître ainsi que de sa nouvelle série A.N.G.E (Éditions
Michel Lafon)

Fabrice Colin 15h30 - 16h30
La "Saga Mendelson" tome 1 [&] 2 (Seuil jeunesse). Cette saga romanesque, traitée comme une véritable enquête, est certainement l'une des séries les plus étonnantes de la littérature adolescente. Elle passionnera tout autant les adolescents que les adultes...

Benjamin Lacombe 17h - 18h
L'un des illustrateurs les plus connus et reconnus du grand public. Benjamin est devenu en très peu de temps l'une des figures incontournables de l'illustration française. Ensemble nous discuterons de son dernier grand succès pour les
enfants "La mélodie des tuyaux" (Seuil jeunesse) et de son nouveau livre destiné aux adultes, "Contes Macabres" (Soleil Production), dans lequel il illustre le texte d'Edgar Allan Poe.

Daph Nobody 18h30 - 19h30
Jeune auteur prometteur, qui surfe avec talent sur les thèmes vampiriques, sans jamais y entrer, dans son roman "Blood Bar" (Éditions Sarbacane).

Trois auteurs, un illustrateur qui se feront un plaisir de faire tomber les barrières mentales. Une journée pour rencontrer et découvrir cette littérature passionnante et foisonnante. Et plus spécialement pour ceux qui pensent que ces ouvrages ne sont réservés qu'à un certain type de public...

Selon les premiers chiffres et estimations, l'Escale du livre a Brodeaux aurait connu une hausse de 25 % de sa fréquentation avec 38.000 visiteurs, au regard de l'édition 2007. Pour Pierre Mazet, le président, « c’est un sillon que nous voulons creuser pour que l’Escale trouve dès 2010 une incontestable dimension nationale ».

Pour se faire une idée, le Salon du livre 2008 à Paris, a connu une baisse du nombre d'amateurs de 8 %, avec cependant 186.000 visiteurs.

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Le Salon du Livre de Paris est à peine terminé que déjà Bordeaux nous propose de découvrir son Escale du Livre 2008. Ici le salon est aéré, pas de lieu clos mais des tentes disséminées devant l'église Sainte Croix et le Conservatoire National de Région de Bordeaux.

Alors ce salon se teinte de couleurs festives. Le soleil étant au rendez-vous ce samedi, il règne une atmosphère estivale et pour peu on imaginerait la mer à côté de nous. Les gens vaquent, déambulent d'un stand à l'autre, l'air insouciant babillant gaiement, bavardant avec les auteurs présents. Se laissant tenter indolent par les animations ça et là proposées. Une atmosphère de tranquillité, l'agitation n'était pas de mise à l'Escale du Livre.

Une sérénité bien appréciable après la folie du Salon du Livre et pourtant... on pourrait regretter tout de même un certain manque de dynamisme. Oh il y a bien quelques conférences intéressantes et quelques expositions attrayantes mais on ne se sent pas sollicité outre mesure. Ce qui est relativement dommage.

Autre point noir, le public n'était pas vraiment au rendez-vous non plus. Je ne sais pas si c'est la disposition spatiale aérée qui donne cette impression mais même un samedi, sous les tentes on ne se bousculait pas pour arpenter les allées. Peut-être est-ce dû aussi à une communication trop timide. Une chose est frappante en arrivant à Bordeaux, l'Escale du Livre n'est que très peu annoncée.
Cela dit n'allez pas croire que nous n'avons pas apprécié le rendez-vous bordelais du livre. Bien au contraire. On a même pu y déguster des huîtres avec un bon verre de vin blanc, juste devant le conservatoire, histoire de faire une pause avant d'aller découvrir les expositions.

La première exposition que nous avons croisée, n'est pas celle d'une personne reconnue mais celle d'un collectif d'élèves. Elle portait sur un travail réalisé par les enfants de l'école Carle Vernet sur Émilie Pastèque une bande dessinée d’Emmanuelle Houdart. Ceux-ci se sont plongés dans l'univers de ce conte pendant trois mois, et ont présenté leurs dessins très inspirés pour l'Escale du Livre dans cette exposition nommée « le Cabinet de Curiosités d’Émilie Pastèque ». Ils ont été aidés pour leurs réalisations par la plasticienne Anne-Laure Robin.

À quelques pas de là, se trouve une autre exposition celle consacrée à Jéronimus de Jean-Denis Pendanx. Elle compte une vingtaine de planches du dessinateur de cette étrange bande dessinée qui raconte « la chute d’un homme ordinaire dans un abysse de monstruosité ». Inspirée de faits réels, que nos voisins hollandais et australiens connaissent bien puisqu'ils leur ont consacré des musées, l'histoire pourrait faire froid dans le dos.

Finalement, nous avons passé une bonne journée, aux allures de vacances, reposante mais aussi pleine de bonnes surprises. Et après tout que faut-il de plus qu'un bon livre, un peu de soleil, des huîtres et un verre de succulent bordeaux pour passer une bonne journée...

Maîtresse, Mrs Saphira Colbert, prend le petit déjeuner avec son mari, Henry, avant que ce dernier ne rejoigne le moulin où, dit-il, il préfère s’occuper de tout plutôt que de confier la tâche à un contremaître qu’il devrait surveiller et contrôler, ce qui ne réduirait nullement sa part de travail alors que la qualité des produits issus de son moulin ne serait pas aussi belle que lorsqu’il s’en occupe lui-même.

Washington, l’un des esclaves, noir, de Mrs Sassy, qui veille à la qualité du service autour de la table est renvoyé hors de la pièce car Mrs Sassy désire discuter avec son mari du fait qu’elle envisage de donner suite à la demande du major Grimwood qui souhaiterait lui acheter l’une de ses esclaves.

Malgré le fait que les nombreux esclaves de la maison appartiennent tous à Mrs Sassy, issue d’un milieu bien plus aisé qu’Henry, ce dernier s’oppose totalement à la vente de Nancy, la fille « pain d’épice » de Till issue d’une lignée de quatre générations au service de la famille de Mrs Colbert.

Les arguments qu’Henry met en avant n’expriment pas totalement son ressenti réel. En fait, il est trop satisfait de la manière dont Nancy s’occupe du moulin où il passe le plus clair de ses jours et de ses nuits surtout depuis que Saphira est devenue quasi impotente, soufrant d’hydropisie.

Mais, au-delà de cette satisfaction un peu égoïste, c’est une opposition de vue importante qui sépare Henry, aux idées progressistes qui ont déteint sur leur fille Rachel, et son épouse, totalement ancrée dans la ligne esclavagiste qui a bercé toute son enfance et toute son éducation.

Une opposition que les origines plus modestes d’Henry et l’idéologie dominante en Virginie à cette époque, n’autorisent pas celui-ci à afficher hors de ces conversations privées ?

Mais pourtant dont la germination, en lui comme dans une partie grandissante de la société civile, va faire naître la Guerre de Sécession.

L’intérêt majeur du livre de réside assurément dans le fait qu’il est originellement paru en 1940 et qu’il reflète donc un état d’esprit qui a encore devant lui beaucoup à faire avant que l’Amérique n’élise un Président Noir.

Et même s’il parait évident qu’elle a pris fait et cause pour le parti abolitionniste, elle reste malgré tout dans un registre qui peine encore à faire la bascule. Les esclaves noirs restent des « nègres » avant tout et elle me fait un peu penser, parfois, à cette image d’une BD de Lucky Lucke où un officier nordiste s’essuie la main après avoir serré celle d’un Noir qui vient de lui être présenté !

Dans un tout autre registre, il reste amusant de constater comment sont largement traités les sujets domestiques relevant de l’autorité féminine dans la maison - de la décoration aussi bien intérieure qu’extérieure aux activités culinaires - alors que le fonctionnement du moulin d’Henry reste un petit mystère. Là encore, j’ai souvent un peu souri en pensant au Manuel que j’ai trouvé dans un grenier, datant de l’entre-deux-guerres et destiné à l’éducation des futures femmes d’intérieur : on n’enseignait pas aux demoiselles le fonctionnement des moulins, fussent-ils à vent…

Mais il serait réducteur de ne voir que cela dans ce livre.

Il est aussi et surtout le témoin d’une page importante de cette Amérique qui n’en finit pas de se débattre dans ses contradictions lesquelles ne manquent pas de déteindre, aujourd’hui encore avec tant de vigueur, sur tous les peuples de la planète.

Et partout il continuera d’exister des Saphira dont les certitudes ne sont pas ébranlées par grand-chose, des Rachel qui se dévouent à toutes les grandes causes humanistes, des Nancy qui arrivent à s’en sortir et des Henry qui peinent à choisir ostensiblement leur camp.

Malgré son écriture que j’ai trouvée un peu désuète, ce roman reste un message d’espoir qu’il n’est pas inutile de se répéter encore et encore.