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Steven D. Levitt, Stephen J. Dubner, Freakonomics

Steven D. Levitt, Stephen J. Dubner, Freakonomics

Le 25/12/2007 à 11:00 par Clément Solym

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25/12/2007 à 11:00

Clément Solym

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C’est rare, parce que j’ai acquis au fil des ans une solide mémoire – qui ne m’empêche pas d’oublier en permanence où j’ai posé mes clefs, alors qu’il est urgent de partir illico, et que nom de nom c’est pas possible, mais qu’est-ce qu’elles foutaient dans le congélateur [NdCorrecteur : Authentique, hélas…] – une mémoire, que je qualifiais de solide. Rare donc que je prenne des notes concernant un ouvrage que je dois critiquer. Surtout que généralement, je rédige la critique à mesure que j’avance dans le livre, ce qui n’allonge pas nécessairement le temps de rédaction.

Ben aujourd’hui, j’ai fait une exception. Parce que j’ai ouvert un livre exceptionnel : un livre d’économie. Pas un de ces imbittables manuels peuplé de chiffres, de tableaux hermétiques ou de stats accompagnées de sigles barbares. Non. Un véritable outil d’analyse du monde contemporain, détaillant des théories au moins intrigantes, au pire légèrement farfelues.

Le tout est rédigé en étroite collaboration par un journaliste, Stephen J. Dubner et Steven D. Levitt, économiste réputé, et de renom, entre autres parce qu’il conquit la toison – en l’occurrence, la médaille John Bates, qui récompense le meilleur économiste de moins de 40 ans – et surtout qui ne s’en revint pas plein d’usages et raison vivre entre ses parents, etc.

Steven pose des questions « aussi retorses qu’elles en aient l’air, c’est en [les ] multipliant qu’on trouve des réponses intéressantes ». Son intention ? « Contredire la sagesses populaire ». Non que cette dernière tape en permanence dans le faux, mais elle se présente systématiquement de façon « simple, opportune, commode et réconfortante ». Et en ce sens elle sert plus de radeau que de compas.

Pourquoi les dealers vivent-ils encore chez leur maman ? En voilà une question étonnante : tous les dealers ne sont-ils pas riches de leurs larcins et de la drogue qu’ils injectent presque dans les veines de nos enfants ? Et pourtant, force est de constater qu’ils logent encore chez leur génitrice. Premier paradoxe et non des moindres…

Souvenez-vous de la fable de l’anneau de Gygès, le berger, que l’on peut découvrir dans la République de l’estimé Platon. Ce dernier déniche une bague qui le rend invisible, raconte Glaucon, et le berger de s’empresser de commettre crime sur crime, atrocité sur vols etc. L’homme serait donc mauvais par nature ? Pensez-vous alors que la simple vente de bagels puisse déterminer quel pourcentage d’hommes et de femmes dans notre société est réellement mauvais. Vous auriez tord de rire : ce chiffre se monte à 13 %... Mais comment parvient-on à trancher le dilemme opposant Socrate à Trasymaque ?

Plus fort encore : dans les années 90, les États-Unis enregistrent une baisse assez significative de la criminalité. En 1993, le Brady Act avait été signé. Cet amendement impose un temps d’attente de cinq jours pour qui cherche à acheter une arme à feu, mais est-ce là la véritable raison de la baisse constatée ? En janvier 1973, dans l’affaire Roe vs Wade, une jeune femme obtient de pouvoir avorter légalement, et après elle, une foule d’autres. Mais quel rapport entre ces deux faits ?

D’ailleurs, être parent est une lourde charge et une responsabilité importante : apprenez que votre fille de 10 ans a deux copines dont les parents sont voisins. Dans le jardin de l’un, une piscine. Dans la maison de l’autre, une arme à feu. Chez qui accepterez-vous que votre chère tête blonde passe ses mercredis après-midi ? Celui qui possède la piscine, évidemment. Même en apprenant qu’aux USA, on compte un enfant noyé pour 11 000 piscines contre 1 tué par balle pour 1 million d’armes à feu ? Oui, ça pousse à réfléchir : les risques qui inquiètent sont très différents des risquent qui tuent.

Et que l’on s’accorde avec les théories de Levitt, ou qu’elles nous semblent tout bonnement grotesques, voire ubuesques, il n’en demeure pas moins qu’elles nous font penser. Penser autrement notre monde, son organisation et les causalités qu’il renferme, pas systématiquement évidentes à appréhender.

Et je précise bien : qu’on adhère à ses théories ou non. Plusieurs personnes qui auront lu ce livre dans mon entourage ont rougi de honte à la lecture de certaines passages, tandis que d’autre taxaient abusivement de « fascistes » les propos de l’économiste. C’est que la lecture de Freakonomics dérange dans notre confort intellectuel (pas celui de Marcel Aymé, hein…) et dans notre vision du monde. Autant qu’il ouvre les yeux immanquablement sur certains sujets, tel que le Klu Klux Klan ou encore les agents immobiliers – tous des pourris, papa, oui, je sais.

C’est pourtant sans pincettes que je conseillerais ce bouquin « d’économie saugrenue », traduction à peu près littérale de Freakonomics. On y puise dans humour décapant et redoutable, tout ce qui est bon pour la cervelle en passe de décomposition et d’assujettissement sauvage : de quoi se remuer quelque peu les méninges.

Bien sûr, on pourrait reprocher que ces examens de faits ne mènent pas plus loin, et n’aiguise pas encore plus notre sens critique. De même, cette analyse, et l’introduction le précise de bonne grâce, n’est valable que pour les États-Unis. Mais ce qui vaut pour l’un vaut pour tous ? À moins que ce ne fut-ce une phrase de sagesse populaire.

Cependant, de tels cours d’éco, basé sur des récits et des chiffres, mais surtout des expériences, des anecdotes, des brindilles de riens qui deviennent source de questionnement pour laisser éclore le plus fantasque parfois, mais à coup sûr, des éléments bien dérangeants.

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BONNES FEUILLES - L'Europe fait face à des défis majeurs. Critiquée pour son manque de proximité par certains, accusée d'ingérence par d'autres, elle se trouve également confrontée aux populismes qui la désignent comme le responsable idéal de divers maux. En outre, les propositions de faire de l'Europe une fédération ne rencontrent pas l'adhésion populaire escomptée.

23/03/2024, 06:30

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Mindset

22/03/2024, 14:50

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De romancière à enquêtrice : quand un meurtre vous tombe dessus...

Quoi de plus jubilatoire quand on travaille à son nouveau polar qu’un meurtre dont le coupable, semble-t-il, vous avertit charitablement. Susan Cooper, romancière britannique et à succès, réside à Paris : ce samedi pluvieux, elle reçoit un message par Instagram, de Nora Melki. La jeune femme lui écrit : « Je l’ai tué, s’il vous plaît aidez-moi ! »

22/03/2024, 12:36

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Une famille d'espions, au milieu de Musso et Dicker

De la littérature avant toute chose, voici ce que les 10 meilleures ventes de la semaine 11 (11-17 mars) nous apprennent. À l’exception de l’entrée notable de Spy Family tome 12 de Tatsuya Endo (traduction Satoka Fujimoto et adaptation par Nathalie Bougon) en 4e position, avec 22.334 exemplaires, tout n’est que fiction. Avec deux romanciers qui campent fermement.

22/03/2024, 10:39

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Accepter son corps, et en finir avec la pression sociale

BONNES FEUILLES — Combien de fois s'est-on trouvé devant le miroir, les larmes aux yeux, se jugeant trop enrobé, constatant des vergetures, ou se lamentant sur des oreilles trop écartées... Nous nous critiquons pour être trop ceci ou cela, un véritable gaspillage d'énergie ! Peut-être que le réel souci ne réside pas en nous, mais plutôt dans les normes de beauté oppressives qui nous accablent.

22/03/2024, 08:30

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À la rencontre de celles et ceux qui partagèrent la vie de Kafka

BONNES FEUILLES — En 1935 à Berlin, Felice Bauer, qui fut fiancée à Franz Kafka à deux reprises, s'échappe de l'Allemagne sous le régime nazi avec ses enfants, tandis que les proches de l'écrivain cherchent également à fuir les prémisses de l'Holocauste. Des décennies plus tard, un individu se présentant comme le fils de Kafka approche à Manhattan le fils de Felice, déclenchant ainsi une saga autour des célèbres Lettres à Felice rédigées par Kafka. Traduit du tchèque par Barbora Faure

22/03/2024, 07:30

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Lettres sur la lumière

21/03/2024, 16:30

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À quoi ressemble la guerre d'aujourd'hui ?

BONNES FEUILLES — En dépit des espoirs placés par les démocraties après la Seconde Guerre mondiale, de l'effort pour établir un ordre international basé sur le multilatéralisme, et malgré la présence de la dissuasion nucléaire, les conflits continuent d'éclater à travers le monde, y compris à proximité de l'Europe.

21/03/2024, 07:39

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Comment l'Occident a-t-il fabriqué la nature ?

BONNES FEUILLES — Les premières innovations de l'ère moderne, allant d'une machine classifiant l'ensemble des connaissances à une île entièrement dominée par la technologie humaine, en passant par une théorie déchiffrant l'inexplicable, symbolisent des efforts de totalisation, des tentatives de tout capturer, jusqu'à l'insaisissable - la force de la nature et la diversité de la vie. Ces tentatives de réduire l'immensité du monde à une échelle humaine, que ce soit par la pensée, en main propre, ou mise en scène, visent à domestiquer ce qui est vaste et inconnu.

21/03/2024, 06:30

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L'univers d’Andrzej Sapkowski inspire le jeu vidéo et les séries

Celui qu’on surnomme le « Tolkien polonais », connaît un important succès depuis la publication à partir de la fin des années 80 d’une série de nouvelles et de romans placés sous le signe du Sorceleur.

20/03/2024, 12:16

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Lire des romans policiers permet-il d'élucider des crimes ?

BONNES FEUILLES — Suite à une discussion sur Miss Marple et Hercule Poirot dans leur club de lecture, les sœurs Finlay et leurs amis, passionnés de littérature policière, décident de se détendre en assistant à une projection nocturne en plein air du film "Meurtre au soleil" d’Agatha Christie. Enveloppés dans leurs couvertures et absorbés par le film, ils ne perçoivent rien d'inhabituel autour d'eux.

20/03/2024, 08:30

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Quand un astronome étudie la question des spectres

BONNES FEUILLES — Les origines et la nature des spectres intriguent profondément Camille Flammarion à la fin du 19ème siècle. Astronome reconnu et captivé par le spiritisme ainsi que par les phénomènes de tables tournantes, il demeure sceptique face à l'existence des fantômes, convaincu que la science révélera un jour leur secret.

20/03/2024, 07:30

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Deux femmes dans une forêt redevenue sauvage

BONNES FEUILLES - Lorsque le monde s'effondre sous les catastrophes naturelles — inondations, vagues de chaleur, et feux dévastateurs — deux femmes se croisent dans une forêt redevenue sauvage, reprenant ses droits sous l'emprise des loups. 

20/03/2024, 06:30

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L'œuvre de Jean Hélion, ou la quête du “signe caché des choses”

Une vie de création, un combat engagé pour un art qui défierait les conventions, Jean Hélion aura marqué l’histoire de la peinture moderne. Dans cette biographie, Fabrice Gaignault nous plonge dans l'univers d'un artiste dont le parcours échappe aux classifications.

19/03/2024, 14:37

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Laurent Genefort retrouve son univers des Temps ultramodernes

BONNES FEUILLES - Dans La Croisière bleue, Laurent Genefort nous replonge dans l'univers des Temps ultramodernes, déjà couronné par le prix Rosny aîné et le prix ActuSF de l’uchronie, pour explorer les ultimes instants de l'ère de la cavorite. 

19/03/2024, 13:32

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Pour 120 écrivains, Le Livre, c'est...

BONNES FEUILLES -  Avec une introduction signée Franck Thilliez. 

19/03/2024, 13:30

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L'art du gag selon Midam, créateur de Kid Paddle

BONNES FEUILLES — Dans une série d'interviews, Thierry Tinlot, ex-rédacteur en chef de Spirou, et Midam explorent les trente ans de carrière de ce dernier dans le monde de la bande dessinée, en se focalisant particulièrement sur ses séries emblématiques Kid Paddle et Game Over.

19/03/2024, 12:39

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Automobile : des ouvrages simples pour faire les travaux d’entretien

Avec l’inflation qui a touché très fortement la plupart des ménages, il devient important de rationnaliser ses dépenses. Et quoi de mieux que de ne pas dépenser ? En matière d’entretien automobile, il peut être malin de procéder soi-même aux opérations les plus simples. 

19/03/2024, 10:27

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Le Jardin des mots. Dictionnaire amusant et savant des sens figurés

18/03/2024, 18:39

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L'horreur de la guerre, dans le cadre mystique de Brocéliande

BONNES FEUILLES - En 1942, dans le cadre mystique de Brocéliande, Jos, âgé de 13 ans, et quatre de ses amis survivent au massacre de leur village par les Nazis et décident de vivre en autarcie, rejetant un monde adulte perçu comme cruel et amorale. 

18/03/2024, 18:20