Film considéré comme central dans la filmographie de Terrence Malick, Les Moissons du ciel s'inspire d'une source inattendue : le livre Les Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, et en particulier l'histoire de Milady. L'adaptation est toutefois très libre, et ne correspond pas vraiment aux écrits de Dumas.
Terrence Malick ne s'inspire pas vraiment volontiers de la littérature, au cours de sa carrière. C'est toutefois le livre La Ligne rouge de James Jones qui inspirera au cinéaste son grand retour au cinéma avec le film du même titre.
Bill, ouvrier en fonderie, sa soeur Linda et sa petite amie Abby quittent Chicago pour le Texas où ils sont embauchés dans un grand domaine...
