En 1962, après À bout de souffle, Le Petit soldat et Une femme est une femme, Jean-Luc Godard signe Vivre sa vie, un film bien particulier au sujet sulfureux, la prostitution. Ce « film en douze tableaux » s'inspire d'une enquête sociologique de Marcel Sacotte, Où en est... la prostitution ?, paru en 1959.
C'est la maison d'édition Buchet/Chastel qui avait fait paraître cet essai que Godard a utilisé comme base pour son film. Le réalisateur voulait même faire de son film une sorte d'essai sociologique, pour rendre compte des raisons qui poussent à la prostitution, en s'éloignant au maximum de toute approche empathique du personnage principal, incarné par Anna Karina.
Pour boucler ses fins de mois et lutter contre l'ennui, Nana, vendeuse dans un magasin de disque, décide de se prostituer.
