Amazon Sony Barnes Noble

Le calcul révélerait beaucoup des relations entre GAFA : alors que l’application Kindle pour Android restait le dernier bastion de liberté, Amazon coupe les vannes. Depuis 2011, et l’introduction de taxes par Apple sur les ventes effectués dans les applis iOS, l’option d'achat avait disparu pour les utilisateurs. Voici que onze ans après, les mêmes causes provoquent les mêmes effets, cette fois dans l'environnement Google.

Les recherches sur l’encre électronique débutent à la fin des années 1990 au sein de la société E Ink pour offrir un meilleur écran aux liseuses en attendant le papier électronique. E Ink présente le prototype de son écran en 2002 et le commercialise en 2004. Un projet un peu différent est la technologie Gyricon développée par Xerox. Radicalement novateur lui aussi dans un domaine connexe, le projet @folio voit le jour en France dès 1996 mais reste malheureusement à l’état de prototype faute de soutien financier.

Sans surprise, les premières liseuses voient le jour dans la Silicon Valley, terre des projets technologiques les plus fous, avec les fonds nécessaires pour les développer. Ces liseuses sont le Rocket eBook (de NuvoMedia) et le SoftBook Reader (de SoftBook Press), qui virent le jour en 1998. D'autres modèles suivent, par exemple le Gemstar eBook (de Gemstar) en 2000, le LIBRIe (de Sony) en 2004, le Cybook Gen2 (de Bookeen) à la même date, le Sony Reader (de Sony) en 2006, le Kindle (d'Amazon) en 2007, le Nook (de Barnes & Noble) en 2009 et l'iPad (d'Apple) en 2010. 

En 2001, la liseuse n’a pas encore gagné son pari. On compte 17 millions de PDA (Personal Digital Assistants) dans le monde pour seulement 100.000 liseuses, d'après un Seybold Report publié en avril 2001. 13,2 millions de PDA sont vendus en 2001, dont le Palm Pilot (lancé en mars 1996) et le Pocket PC de Microsoft (lancé en mars 2000). En 2005, le PDA laisse progressivement la place au smartphone. L’iPhone d’Apple (lancé en juin 2007) devient le produit phare de toute une génération.

La liseuse est d’abord concurrencée par le PDA et le smartphone avant de trouver sa voie. Après des débuts timides, elle imprime sa marque dans le monde du livre. 

Le papier électronique aurait définitivement le vent en poupe, d’après une étude de Credence Research. E-Paper Display Market – Growth, Share, Opportunities & Competitive Analysis, 2015-2022 examine les perspectives de ce secteur, avec la projection de 3,8 milliards $ de chiffre d’affaires. Dans le même temps, le marché des lecteurs ebook est sur le déclin, affirme cette même étude. Pas vraiment enthousiasmant...

Au terme de l’EPUB Summit de Bordeaux, une chose est devenue claire : l’édition, au niveau international, n’est pas sortie de l’auberge. À ce jour, tout a été dit, mais une réalité persiste : non seulement Amazon l’emporte largement sur les ventes de livres numériques, partout dans le monde, mais le consortium qui tente de s’opposer au marchand est totalement écartelé. Un déchirement qui n’ose s’exprimer publiquement, et pourtant...

Les listes ont parfois du bon, aussi voici celle sur laquelle je planche depuis pas mal d'années.  Si elle est une aventure technologique, l'aventure du livre numérique est aussi et surtout une aventure humaine, dont de nombreux pionniers sont cités ici, tout comme une aventure foisonnante touchant tous les domaines. Libre à chacun d'améliorer cette chronologie pour ses propres projets en faisant une sélection dans les 300 entrées ou en y ajoutant d'autres éléments.

Les ventes de livres numériques, ebooks et audiobooks, seront la seule porte de sortie pour Pottermore. Après la perte du partenariat monté originellement avec Sony, la société de JK Rowling, dédiée à la commercialisation des formats numériques, n’a pas d’alternative. Au point qu’elle a dû revoir totalement son mode de fonctionnement en ouvrant aux libraires la possibilité de vendre directement les ouvrages. 

Le virage numérique de JK Rowling s’est amorcé en 2011, avec le prélancement de la plateforme Pottermore. Jusqu’à lors réticente à commercialiser ses livres en format numérique, la romancière trouvait finalement une voie inédite. Pottermore allait progressivement concentrer toute l’offre numérique (audio, ebook) autour de l'univers Potter. Et par la suite contraindre l'ensemble des revendeurs à brancher leurs clients directement à la plateforme. 

Le nouveau PDG de Barnes et Nobles entend miser sa stratégie sur la présence en librairie d’autres objets que les livres. Il avait été embauché par la chaîne pour son expérience dans le commerce de produits informatiques et de jouets pour enfants, deux secteurs particulièrement porteurs. 

Après le Rocket eBook (de Nuvomedia) lancé en 1998 et le SoftBook Reader (de SoftBook Press) lancé en 1999, nous avons le Gemstar eBook lancé en novembre 2000 aux États-Unis et le Cybook (de Cytale) lancé en janvier 2001 en Europe. Après une période morose, le temps d’étoffer un peu l’offre en livres numériques et de faire baisser le prix des tablettes, des modèles plus légers gagnent en puissance et en qualité d’écran, par exemple le LIBRIe (de Sony) lancé en avril 2004, le Cybook (de Bookeen) lancé en juin 2004, le Sony Reader lancé en octobre 2006, le Kindle (d’Amazon) lancé en novembre 2007, le Nook (de Barnes & Noble) lancé en novembre 2009 et enfin l’iPad (d’Apple) lancé en avril 2010.

La demande accrue pour les livres papier dans les librairies britanniques soulève l'enthousiasme en Grande-Bretagne. C'est Waterstones qui a donné le ton, en se réjouissant des ventes. Dans le même temps, le patron expliquait que les ventes numériques, opérées avec Amazon dans son cas, s'étaient réduites à peau de chagrin. Une tendance nouvelle ?

La nouvelle semble avoir à peine été officialisée. Le plus grand détaillant de livres électroniques aux Pays-Bas et en Belgique, la plateforme Bol.com, devient partenaire de Kobo. L'entreprise canadienne vient ainsi concurrencer les ebookstores hollandais de Barnes & Noble, Google et Apple, ainsi que la version locale du Kindle Store d'Amazon.

La filiale numérique de Barnes & Noble, qui sera bientôt complètement détachée de la chaîne de librairies, Nook Media LLC, se lance sur le marché britannique. Désormais, le GlowLight, appareil disposant d'un rétroéclairage, est proposé aux clients pour 89 £, depuis le 5 juillet. Avec une capacité de 2000 ebooks, l'appareil entre en concurrence directe avec le Kindle Paperwhite.

Le marché du livre numérique, outre-Manche, est dans un piteux état, largement monopolisé par Amazon, et ce, depuis un double événement. Historiquement, on peut imputer cette domination à la conjonction d'un événement politique - le procès Apple aux États-Unis, et les enquêtes de la Commission européenne - et d'un rapprochement économique - la fusion de Penguin avec Random House. Dans son rapport sur les données relatives à l'édition numérique, Nielsen dévoile, en creux, d'autres tendances, tout aussi intéressantes. 

Amazon avait été le premier à réagir, trop heureux d'offrir à ses clients des bons d'achat à utiliser sur sa plateforme. En effet, suite aux conclusions quant à l'entente sur le prix des ebooks entre 5 grands éditeurs et Apple, ces derniers avaient été reconnus coupables d'entraves à la libre concurrence, conduisant des milliers de consommateurs à payer plus cher leurs livres. 

Le Bureau de la concurrence canadien voulait conclure un accord avec les grands éditeurs du pays, concernant l'édition de livres numériques. Mais ce dernier a été suspendu, dans l'attente des commentaires que devait apporter Kobo, revendeur et partie sollicitée dans l'affaire. Ce dernier avait fait valoir qu'en raison du règlement nouveau, ses contrats seraient modifiés ou annulés. Entraînant une perte financière non négligeable.

L'annonce fait du bruit, et pas celui, très discret, des pages que l'on tourne numériquement sur son lecteur ebook. Sony a décidé de fermer son Reader Store, la librairie numérique, pour l'Amérique du Nord : désormais, les clients canadiens et étatsuniens passeront par les services d'un autre acteur, Kobo. Stéphanie Lang, chef de division IT (VAIO, Reader et tablettes) chez Sony France a accepté de répondre à nos questions.

Une récente enquête menée auprès de 2042 acheteurs de livres numériques, il apparaît que les clients sont des gens fidèles. Le Codex Group, présidé par Peter Hildick, annonce que 86 % des acheteurs ne se fournissent qu'auprès d'un seul détaillant, avec un trio de tête bien connu : Kindle, iBooks et Nook. Autrement dit : Amazon, Apple et Barnes & Noble.

La plateforme d'autoédition Smashwords, une des plus importantes au monde, propose déjà aux auteurs qui souhaitent éditer eux-mêmes leurs ebooks une distribution assez large, avec une présence aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie. Cette liste de pays s'allonge encore avec l'ajout de l'Inde, où les ouvrages seront disponibles via le site de e-commerce Flipkart.com.

Le Ministère de la Justice vient de réviser sa copie, et propose un règlement légèrement retouché à Apple, dans le cadre du procès qui a reconnu Apple coupable d'entente sur le prix des ebooks. Sur le fond, pas grand-chose ne change, en regard des propositions formulées en début de mois. Exception faite que le DoJ vient de produire un email de Steve Jobs comme pièce à conviction supplémentaire. Dans ce dernier, le patron d'Apple semble réellement pris en flagrant délit « de comportement anticoncurrentiel », pointe le DoJ. 

La firme E Ink Holding est sans conteste leader dans l'approvisionnement des constructeurs en écran à base d'encre électronique. Alors qu'une technologie Pearl 2 doit voir le jour prochainement, et que les écrans souples semblent au coeur des développements, les résultats financiers de la société font jaser, commenter et surtout donnent lieu à toutes les spéculations.

Depuis novembre 2007, un changement a commencé : la présentation du premier modèle de Kindle, moche comme un pou, par un Amazon qui marquait définitivement son territoire, tout en établissant la carte. L'environnement Kindle naissait d'une évolution dans la vente de livres aux États-Unis : d'un côté, les librairies indépendantes fermaient à  foison, de l'autre, le besoin des consommateurs, rodés depuis des années déjà à l'achat de livre en ligne, de se procurer de quoi lire. 

Trois revendeurs et un constructeur d'écran E-Ink sont simultanément accusés par une société spécialisée dans la recherche et le développement, Research Frontiers, d'avoir dérobé deux de ses brevets. Ces derniers couvrent des technologies relatives aux dispositifs à encre électronique, et vaudront donc quelques aléas juridiques à Amazon, Sony, Barnes & Noble, ainsi qu'à la société E-Ink.

Outsider, Sony, sur le marché du livre numérique ? Quand Barnes & Noble fracasse les prix de vente de ses lecteurs ebook et autres tablettes pour séduire le chaland, le Japonais décide de passer à l'offensive. Sur un autre terrain, certes, puisqu'un nouveau programme d'affiliation est désormais mis en place, avec des remises plus importantes. 

La firme américaine, est décidément très en vue actuellement sur la lecture numérique. Alors que la société est mise en accusation dans le cadre du procès sur la fixation du prix de vente des livres numériques, un dirigeant d'Apple a témoigné hier. Keith Moerer a tenu à rectifier le tir, en précisant au gouvernement et au ministère de la Justice qu'ils se fourraient le doigt dans l'oeil, jusqu'au coude.

La filiale de la firme News Corp, propriété de Rupert Murdoch, était appelée à la barre, dans le cadre du procès Apple. Ainsi, HarperCollins et son PDG, Brian Murray ont été entendus. L'intéressé avait en effet signé parmi les premiers un accord avec Apple, pour le contrat de mandat. Dans un email de janvier 2010, il rapporte le mécontentement de Murdoch, quant au comportement d'Amazon. 

Ce lundi 3 juin s'ouvrira le plus important procès que le monde de l'édition ait jamais connu. Pourtant, aucun groupe d'édition ne sera, littéralement, présent sur le banc des accusés. Le Ministère de la Justice américain souhaite démontrer que sur la question du prix de vente des livres numériques, les éditeurs et Apple se sont entendus, pour établir un tarif public excessivement élevé. Or, paradoxe des paradoxes, le marché de l'ebook ne s'est jamais mieux porté, auprès de l'ensemble de ses acteurs, que durant la période incriminée. Chronique d'une absurdité juridique, et d'un lobbying de premier ordre.

La société Smashwords, qui diffuse des oeuvres d'auteurs et d'éditeurs indépendants vient de diffuser une longue étude, présentant différents types de résultats sur l'exploitation des livres numériques. Une importante somme de données à relever avec précision, pour qui s'intéresse de près au marché du livre numérique.