Grandeur et décadence d'un petit commerce de cinéma a été diffusé pour la première fois en 1986, mais à la télévision : Jean-Luc Godard s'était vu proposé de participer à une série de téléfilms en hommage à la fameuse Série noire de Gallimard, au sein de laquelle il a trouvé de nombreuses sources d'inspirations. Le réalisateur a choisi un roman de James Hadley Chase, Chantons en chœur.