Kobo Rakuten investissement

EDITO – Le combat des auteurs pour obtenir une reconnaissance de leur statut est une course de fond. Car l’idée qu’un auteur est à la disposition d’organisations, sans que ces dernières n’aient à payer pour son intervention, s’ancre dans une tradition écrasante.

Rakuten/Kobo poursuit ses investissements avec le rachat de Shelfie. Anciennement BitLit, la solution permettait aux utilisateurs d’obtenir la version audio ou numérique de tout ouvrage papier acheté. Elle avait fermé ses portes en février dernier, mais pour mieux ressusciter.

Dans le domaine de la lecture numérique, pas de trêve des confiseurs : selon des informations disponibles depuis quelques jours sur le site de l'Autorité de la concurrence allemande, la société japonaise Rakuten, propriétaire de Kobo, aurait été sur le point de racheter l'alliance allemande Tolino. Absolument pas : il ne s'agit en réalité que d'une prise de participation, certes importante, mais qui ne signifie pas rachat.

Le partenariat introduit en France entre Fnac et Kobo se globalise. En effet, les internautes espagnols peuvent désormais découvrir sur le site Fnac.es les offres de produits Kobo, filiale du groupe Rakuten. Dans les magasins physiques, les appareils de lecture seront également proposés.

Depuis sa création en 2009, la start-up Kobo a bien grandi : en 2012, le rachat par le géant japonais Rakuten avait permis à la société d'accéder à un autre niveau d'opérations. Désormais présent dans plus de 190 pays grâce à des partenariats avec les revendeurs locaux, Kobo est un acteur incontournable de la lecture numérique. Entretien avec Michael Tamblyn, président directeur général de Rakuten Kobo.

Le groupe Actissia présentait dernièrement sa stratégie de reconquête du marché. L’entreprise, âgée de 45 ans, souhaite mettre en avant les biens culturels, ainsi que le PDG, Adrian Diaconu, l’a souligné. 

Rakuten, le Japonais propriétaire de Price Minister, a annoncé la fin de sa Marketplace britannique, Play.com, pour le mois d’août. Dans un communiqué, la société annonce qu’une restructuration au niveau européen est à l’œuvre avec de multiples changements à venir. Un drame, puisqu’en, 2009, les Britanniques l’avaient élu revendeur favori...

Avec 26 millions d’utilisateurs dans le monde, une bibliothèque de 4,7 millions d’ebooks et de magazines disponibles dans 190 pays, le petit Canadien Kobo a fait des pas de géant. Et son mois de janvier 2016 a été le meilleur depuis la création de la société. Aujourd’hui, l’entreprise que dirige Michael Tamblyn est régulièrement classée troisième détaillant, après Amazon et Apple. Et l’affrontement est serré.

Mi-mai, le groupe japonais Rakuten faisait main basse sur le prestataire américain OverDrive, un des leaders dans le prêt d'ebooks et audiobooks à destination des bibliothèques. Montant de l'investissement, 410 millions $ pour quelque 30.000 établissements partenaires et 2,5 millions de titres référencés. 

Le message vient du président Michael Tamblyn en personne : la société Kobo ne s'attachera plus à créer des tablettes, et compte plutôt tourner ses efforts vers les applications de lecture optimisées. Faire profiter au lecteur d'une application plus pertinente selon sa machine sera la nouvelle priorité, plutôt que de développer des outils de lectures – en dehors de l'encre électronique.

Dans le cadre de leurs développements, les sociétés Overdrive et Kobo ont décidé de s'associer pour offrir de meilleurs services aux bibliothèques. Sachant que le marché grand public de l'ebook est verrouillé par Amazon, il fallait une autre porte pour que l'acteur canadien, propriété de Rakuten, puisse poursuivre son activité. Ainsi, les établissements de prêt public sont l'une des solutions.

Les prix du livre numérique n'en finissent pas de provoquer procès et audiences : après les États-Unis, où Apple est accusé d'avoir participé à une collusion autour des tarifs des publications de 5 groupes d'édition, le Bureau de la Compétition canadien s'est intéressé au sujet. Et propose un règlement aux revendeurs, qui ouvre plus largement la porte aux remises. Règlement contesté par Kobo : Jean-Marc Dupuis, directeur général Europe, Moyen-Orient et Afrique (EMEA) revient avec nous sur cette situation.

Le principe du contrat d'agence, qui limite les remises consenties aux revendeurs pour la vente de livres numériques, n'est pas seulement sous surveillance aux États-Unis. Le Canada, pays voisin, a également mis sous nez dans les affaires des différents acteurs de l'ebook, et somme ces derniers d'abandonner ce modèle pour se prêter à un accord limitant les possibilités d'entente entre éditeurs et revendeurs.

En novembre 2011, Rakuten faisait l'acquisition de la libraire numérique Kobo et sa gamme de lecteurs ebook, pour 315 millions $. Un bon investissement, d'après les résultats de l'ensemble de ses filiales, publiés à la suite du rendez-vous annuel des actionnaires qui se tenait vendredi dernier. Selon la société mère japonaise, moins avare en chiffres qu'Amazon, les contenus Kobo auraient vu leurs revenus en progression de 44 % au quatrième trimestre, par rapport à 2012.

Toutes les études de marché du monde, aussi bien que les idées reçues, ont pu prédire un succès fulgurant de la lecture numérique au Japon, en vertu d'une passion - supposée ou réelle - de la population du pays pour les dernières innovations technologiques. Alors que Kobo ou Amazon se livrent à une course de vitesse sur le territoire asiatique, les résultats ne sont pas franchement encourageants.

Le groupe japonais Rakuten, propriétaire de PriceMinister, envisage de distribuer sa liseuse Kobo sur le site de e-commerce, mais également dans ses déclinaisons de briques et de mortier. Une décision qui poursuit l'expansion internationale de la firme, qui s'attend à réaliser près de 70% de son chiffre d'affaires à l'étranger.

Chez Indigo, on est à la fête : le plus grand libraire du Canada, qui vend également des disques - Indigo, Books & Music - a enregistré une baisse de 2,3 % de son chiffre d'affaires pour le premier trimestre 2012. De 956 millions $ CA on passe donc à 934 millions $ CA pour ces quatre premiers moins. 

Rakuten, c'est ce Japonais qui a mis la main sur le service de lecture numérique Kobo, pour quelques millions de dollars en novembre 2011. Avec 315 millions $ pour le rachat, la firme canadienne avait désormais de quoi conquérir le monde. Surtout si l'on prend en compte l'influence de Rakuten dans le monde entier. 

Ces derniers jours, il suffisait pratiquement de sortir de chez soi pour avoir un aperçu de l'importance du Salon du Livre pour les fabricants d' e-readers et de tablettes : avec une campagne de publicité massive, Amazon fait de son arrivée sur le Salon un évènement. Mais ce sont en fait quatre fabricants (Bookeen, Kobo et Sony, en plus de celui précédemment cité) qui sont présents sur le Salon : petit tour des stands et décompte des points.

C'est pour la somme de 315 millions $ que le géant japonais Rakuten a décidé de se faire un petit cadeau en rachetant le Canadien Kobo, spécialiste de la lecture numérique, et partenaire privilégié de Fnac en France. Le monde bouge, les frontières changent...