José Giovanni fut un auteur particulièrement apprécié par les cinéastes, et ses livres furent notamment adaptés par Robert Enrico (Les Grandes Gueules) et Claude Sautet (Classe tous risques). En 1966, c'est Jean-Pierre Melville qui adapte son roman Un Règlement de comptes, publié en 1958, qui deviendra Le Deuxième Souffle...