En 1919, Allen Lane William entre avec fierté dans la vénérable maison d'édition The Bodley Head, pour un premier travail destiné à lui fournir les armes pour exercer le métier d'éditeur. Mais ce sont finalement ses propres armes qu'il va fourbir, en amenant l'idée de classiques de la littérature proposés au format poche, à un prix plus qu'abordable.