Roland Emmerich

1374. Provence. L'inquisiteur Nicolas Eymerich est chargé d'enquêter sur un conseiller du roi d'Aragon dans le sillage duquel se multiplient prodiges et phénomènes célestes inexpliqués. L'Eglise catholique, déjà en lutte contre les évangélistes vaudois, semble être menacée par un complot redoutable. XXIe siècle. Mont Graham, Arizona, observatoire astronomique Lucifer. L'ordre des jésuites accueille en héros le docteur Marcus Frullifer, dont les théories remettent en cause les fondements de la physique moderne. Dans un futur lointain, sur une base lunaire. Jaldabaoth instruit ses disciples sur le stockage des âmes avant l'élévation, lorsque l'une d'entre elles s'échappe. Dans une aventure dont la trame traverse avec brio trois époques, l'inquisiteur honni poursuit sa lutte implacable contre les ennemis de l'Eglise. Même la mort ne l'arrêtera pas.

C'est un refrain vieux de mille ans : La bataille est merveilleuse et totale. Une histoire consignée dans un vieux manuscrit de jongleur du XIIe siècle, un des premiers en notre possession entièrement rédigé en français. Rappeler Roland est une triple proposition littéraire : un monologue écrit pour la scène (un jeune homme tente de rappeler à l'aide aujourd'hui un héros mort il y a plus de mille cinq cents ans) ; une nouvelle traduction en vers du texte médiéval (notre unique épopée en premier français) ; et un essai sur la Chanson de Roland et ses nombreuses énigmes, sur l'obsession des guerres et du combat, et l'art des batailles.

1378. Rome. Le pape Grégoire XI se meurt et la discorde qui conduira au grand schisme d'Occident s'installe autour de lui. Mais les querelles entre cardinaux masquent un étrange culte païen qui n'a jamais vraiment disparu et qui a contaminé le haut clergé. XXIe siècle. République libertaire de Catalogne. Ce seul Etat européen resté neutre dans un conflit mondial dévastateur permet au physicien Marcus Frullifer de construire Malpertuis, le premier astronef mû par des forces psychiques. La fin des temps. L'humanité, dispersée à travers les galaxies, a évolué au point de franchir les limites physiques établies dans le passé et s'approche du point Oméga, le Bout absolu de l'univers. Un mystérieux Magister y régule le dernier soupir du genre humain. En un surprenant final cosmologique, ce douzième volume, conclusion définitive du cycle des aventures de Nicolas Eymerich, voit l'inquisiteur faire face à son double.

1341. Sur ordre secret du Pape, un groupe de cinq dominicains, se surnommant eux-mêmes le Français, le Catalan, le Castillan, l'Allemand et l'Italien, s'apprête à encourir la damnation éternelle afin de porter un coup mortel à l'ennemi héréditaire de la religion catholique. 1369, la peste se répand sur l'Europe. L'inquisiteur Nicolas Eymerich enquête au château de Montiel où s'est réfugié Pierre le Cruel, roi de Castille, assiégé par l'armée d'Henri de Trastamare et les mercenaires de Du Guesclin. Ce château à l'architecture étrange, poisseux labyrinthe flanqué de 10 tours et d'innombrables galeries, se révèle vite être une tanière infâme où les murs tremblent sous la violence des peurs et des haines, où l'impossible mosaïque humaine de villageois chrétiens, de serviteurs juifs et de soldats mahométans n'attend qu'un prétexte pour se disloquer, pour s'enfoncer irrémédiablement dans la folie et la destruction. Jeunes enfants vidés de leur sang, apparitions démoniaques, raclements sordides sous les fondations, murs imprégnés de symboles de la kabbale : la toile des secrets s'épaissit à chaque pas. Eymerich, l'impénétrable inquisiteur, ne craint pas d'affronter la haine, mais peut-être craint-il son sentiment contraire, un sentiment qu'il n'ose nommer et qui l'assaille dans les tréfonds de ce château où se cache le regard serein et déterminé d'une femme juive qu'Eymerich avait, autrefois, soumise à la question, et qu'il ne parvient plus à fuir. Hiver 1944, Le Sturmbannführer des SS Viktor von Ingolstadt, responsable de la sécurité du camp de concentration de Dora, aidé par le professeur Nitsche du bureau du T4, est sur le point de réaliser grâce aux avancées de la science un projet d'une ambition démesurée : la création du soldat allemand du futur, le guerrier parfait, réplique des chevaliers du Moyen Âge. De l'Europe de la peste noire à celle de la peste brune, les temps s'entrecroisent à nouveau sous la plume acide de Valerio Evangelisti. Cette nouvelle enquête de Nicolas Eymerich porte sa quête de vérité au bord d'un abîme sans fond où enfle et remue la haine millénaire.

D'une personne disparue ne nous reste qu'une poussière d'images et de moments, une suite incohérente d'instantanés qui persistent inexplicablement et, pour ainsi dire, s'alourdissent avec le temps. Le disparu, ici, s'appelle Roland Barthes ; et ces quelques pages voudraient suivre les reliefs ténus qu'il a laissés dans la mémoire d'un ami, inventorier le disparate de quelques scènes, affronter les énigmes que laisse, dans l'esprit de l'un de ses proches, un homme qui fut un maître.

La première véritable biographie de Roland Barthes, par une chercheuse réputée, qui a eu accès à toutes les archives, y compris les agendas, pour écrire le livre de référence à l'occasion du centenaire. Le parcours d'une vie qui croise les grands enjeux théoriques, idéologiques, politiques et littéraires des époques successives, des années 1920 et 1930 à l'assomption du "je" dans les années 1970, en passant par la période de guerre, l'expérience du sanatorium, la Libération, quelques séjours à l'étranger (Roumanie, Maroc, Japon, Tunisie), l'accompagnement du Nouveau Roman puis de Tel Quel, l'incroyable polémique autour de Racine, l'épopée structuraliste, l'exploration des mécanismes intimes de la lecture et, bientôt, les Fragments d'un discours amoureux et, enfin, le deuil de la mère qui débouche sur La Chambre claire.

Nicolas Eymerich est l'inquisiteur général d'Aragon, au service de l'Eglise catholique qu'il sert de manière rigide : il obéit strictement aux règles édictées et traque tous les hérétiques dans le sud de l'Europe et, particulièrement, en France. Aussi perspicace que Sherlock Holmes, l'inquisiteur va devoir faire face à des manifestations troublantes, apparemment surnaturelles... Tour de force de Valerio Evangelisti qui a su intégrer un personnage authentique (l'inquisiteur et théologien catalan mort en 1399) dans une trame fictive en trois récits parallèles, les cinq premiers tomes des aventures de Nicolas Eymerich sont réunis pour la première fois en un volume. Nicolas Eymerich, inquisiteur a obtenu le Grand prix de l'Imaginaire en 1999.

Cette fois, c'est en Sardaigne en 1365 que le terrible inquisiteur va exercer ses talents. Il accompagne en effet le roi d'Espagne, venu à la tête d'une expédition militaire pour mettre fin à un culte païen dont les adeptes possèdent, semble-t-il, le pouvoir de guérir les malades, y compris les plus graves. Mais pourquoi les ruisseaux et torrents de l'île se mettent-ils à heure fixe à grouiller d'amibes et autres parasites rendant leur eau impropre à la consommation ? Ailleurs, prisonnier d'une cellule surréaliste située en un lieu indéterminé, Wilhelm Reich vit d'hallucinantes entrevues avec un Eymerich qui semble bien décidé à le psychanalyser. Ailleurs encore, dans un futur proche consécutif à l'effondrement des Etats-Unis causé par l'anémie falciforme, des jeunes gens originaires des différentes — et peu sympathiques — nations qui se partagent désormais le territoire nord-américain se retrouvent, pour punition, envoyés dans un mystérieux Lazaret... Enfin, certains chapitres content les épisodes cruciaux de la vie de Reich, dont les hypothèses sur les bions et l'énergie "orgonique" constituent la base même du roman. À la lecture du résumé ci-dessus, pas besoin d'être un habitué de la série pour comprendre que Le Mystère de l'inquisiteur Eymerich nage en plein délire. Aux psytrons et aux cathares mutants gavés de colchique ont « simplement » succédé les orgones. Continuant sa tournée des théories scientifiques alternatives, Evangelisti évoque W. Reich au tragique destin, persécuté par les nazis puis par la justice états-unienne. Toutes les époques possèdent leurs inquisiteurs. Il paraît clair que ce quatrième volume des aventures d'Eymerich marque une étape importante dans la série. Plus long, plus complexe, il a en outre le mérite de commencer à dévoiler le projet global d'Evangelisti. Le schéma général de l'histoire du futur « évangélique » se met en place, et il est frappant de constater combien cet avenir dystopique plonge ses racines dans le passé, et plus précisément à l'époque d'Eymerich. Et pour ceux qui ignorent encore tout du redoutable dominicain, cette histoire d'horreur aux accents quasiment lovecraftiens constitue une excellente entrée en matière.

1358, Castres. Nicolas Eymerich mène une terrible vindicte contre la secte des masc, buveurs de sang. Dans toute la région, l'inquisiteur sera désormais craint sous le nom de "Saint-Mauvais". XXeme siècle, Etats-Unis. Le Ku Klux Klan, la CIA et l'OAS sont impliqués par un biologiste fanatique dans des expériences sur des gens de couleur. Une histoire américaine se dessine, de J-F Kennedy au président Doyle, lequel doit faire face à une effroyable pandémie rongeant les fondations mêmes des Etats-Unis. Horreurs et folies se rencontrent, temps et espace vacillent, alors que Nicolas Eymerich se dresse contre les ennemis de l'Ordre et de la Foi.

Barcelone, 1372. le grand inquisiteur du royaume d'Aragon se lance dans ce qu'il pressent être sa dernière aventure. Nicolas Eymerich va enquêter sur la mort de Ramón de Tárrega en laquelle il ne croit pas, et suivre la piste de son ennemi en Sardaigne puis en Sicile, jusqu'à Naples. Tout au long de son périple, il va être confronté à d'étranges disques lumineux qui apparaissent dans le ciel, d'horribles foetus démembrés et de quelques fantômes aux silhouettes non étrangères... Quelle origine commune à tous ces phénomènes ? La pratique de l'art alchimique ? Le Liber Aneguemis, un livre dont la possession est un péché mortel ? Secrètement, le récit se divise en cinq parties qui correspondent aux cinq phases du processus alchimique et leurs couleurs associées : nigredo (noir), albedo (blanc), citinitras (jaune), rubedo (rouge) cinquième essence (sans couleur mais symbolisée par l'or). Puzzle qui ne révèle sa véritable apparence qu'une fois achevé, ce dernier opus prend également parfaitement sa place à la fin du cycle et permet d'apprécier la structure de l'ensemble sous un nouvel éclairage qui irait de l'enfance d'Eymerich jusqu'à la fin de sa vie. Un tour de force et probablement l'une des meilleures aventures du cycle.

Ce cinquième épisode de la série des aventures de Nicolas Eymerich, le plus long, et un des plus aboutis de la série, se déroule comme les autres, à plusieurs époques différentes. Cherudek est le livre. En vrai roman de fantastique. Dans une étrange cité enveloppée de brume, édifiée selon un plan géométrique très particulier et envahie d'apparitions effrayantes, trois hommes en noir dissertent sur la nature d'une relique vénérée au fond d'une chapelle sinistre : le crâne du mystérieux Saint Mauvais. Au pied de la Vierge Noire de Rocamadour, une horde de mercenaires à demi morts massacre des pèlerins en criant le nom de Gog, général des armées de l'Antéchrist. En Avignon, le grand inquisiteur Nicolas Eymerich brûle les ouvrages les plus blasphématoires que la terre ait jamais portés. Et dans un ailleurs sans repères, dans un espace où le temps n'a plus de sens, les pièces d'un puzzle terrifiant s'assemblent.

Ce livre est un exercice d'admiration et de reconnaissance : j'ai eu la chance de rencontrer en Roland Barthes un écrivain totalement habité par le désir d'écrire et qui avait la particularité d'écrire pour faire sentir ce désir, pour en faire partager le romanesque. D'écrire et d'enseigner, car il s'est agi pour moi en ces pages de chercher à faire exister le talent de parole de Barthes, l'étrange sagesse portée par son enseignement (un mélange d'intelligence analytique et de distance zen). Et plus largement, mais d'une façon qui lui est liée, de transmettre un certain nombre de valeurs que chacun de ses livres, du Degré zéro de l'écriture à l'admirable Chambre claire, réaffirme : l'amour de la langue, la différence au lieu du conflit, le goût du présent. Des valeurs sous le signe de l'harmonie, mais qui recèlent, s'il le faut, une dureté, un pouvoir de résistance absolue à tout ce qui se situe du côté du stéréotype, de la répétition mécanique, de la violence.

On trouvera dans ce volume l'Orlando innamorato de Matteo Maria Boiardo, dans la traduction française d'Alain-René Lesage parue pour la première fois en 1717. Ce long roman en vers, écrit entre 1476 et 1494 et resté inachevé, est un prélude indispensable à la lecture du Roland furieux de l'Arioste.

Tandis qu’un lutin lutte contre la mort sur un glacier en train de fondre, une tortue marine géante l’aperçoit de loin et vient à sa rescousse. Grâce au courage d’Imaginaire, Roland quitte, sain et sauf, le lieu du cataclysme. Durant ce sauvetage, ils font connaissance, et le petit génie malicieux s’étonne des capacités de langage du reptile. Un dialogue animé s’engage alors entre l’alpiniste solitaire et cette nouvelle espèce en voie d’apparition. Au cours de leur voyage vers le sud, Imaginaire découvre les talents artistiques de Roland et se prête, le plus naturellement du monde, au jeu de la création éphémère de ses tableaux. Un étrange phénomène viendra, bientôt, faire irruption dans leur univers.

Qui ne connaît Roland le preux, neveu de Charlemagne, héros de Roncevaux ? Epris de chevalerie, élevé à la cour auprès de son cousin Lothaire, fils cadet de l'empereur, et de son ami Astolf, le brillant damoiseau n'aspire qu'à mettre son bras au service de nobles causes. Lors de son adoubement, Roland reçoit deux armes fabuleuses : un olifant aux merveilleux pouvoirs et la formidable épée Durendal, capable de tout trancher. Charlemagne fait du jeune preux son champion, et le capitaine de son ost. C'est alors que Girard de Vienne se révolte contre Charlemagne. Roland et Astolf se jettent à corps perdu dans une guerre sanglante et fratricide, qui ne ressemble en rien aux nobles aventures dont ils rêvaient. Girard se réfugie derrière les remparts de sa cité, et le conflit s'enlise en un siège qui paraît sans issue. Mais dans le camp viennois, se dressent le sage Olivier, neveu et champion de Girard, et sa soeur, la belle Aude, contre laquelle Roland ne peut protéger son coeur...

Marie-Ange la mésange, l'amie du cerf Roland, arrive avec une grande nouvelle : un concours de chant a lieu cet après-midi sur les bords du lac. Participe, toi qui a une voix de velours, tu vas gagner ! Leurs amis les encouragent, mais les voilà bloqués par une manifestation d'escargots, qui n'est que le premier obstacle d'une longue série sur leur chemin. Heureusement, tout au bout, une surprise attend Roland.

Compositeur majeur de la Renaissance, Roland de Lassus (1532-1594) connut de son vivant une grande notoriété, à l'échelle européenne. Né à Mons, il voyage en France et en Italie avec le vice-roi de Sicile ; en poste à Naples, puis à Rome, il retrouve les Flandres en séjournant à Anvers. C'est à Munich, où il s'installe en 1556 auprès des ducs de Bavière, qu'il passe la plus grande partie de sa vie, sans toutefois cesser de parcourir l'Europe. Couronné d'honneurs, il est publié en Flandre, à Venise, à Paris, en Allemagne. Annie Cœurdevey retrace de façon minutieuse la carrière de ce compositeur éclectique qui, d'abord jeune homme orgueilleux et prêt à tout pour arriver, devient un homme mûr avide d'argent et d'honneurs puis un vieil homme inquiet du salut de son âme. Si, comme pour tout musicien de cette époque, les sources sont lacunaires, la connaissance de l'être intime de Lassus s'appuie sur des documents captivants, en particulier la correspondance que le musicien adressa au duc de Bavière ; ces lettres, écrites dans un mélange de toutes les langues que pratiquait Lassus, révèlent, par leur talent d'écriture hors du commun, une personnalité d'exception. Son œuvre très vaste, qui constitue l'apogée de la polyphonie du XVIe siècle, comporte quelques pièces profanes (des chansons françaises entre autres) mais essentiellement des compositions religieuses (messes, motets, madrigaux spirituels). A l'époque des querelles religieuses et du concile de Trente, Lassus, fervent catholique, est attaché aux cours engagées dans la défense de cette foi. La richesse de son écriture, sa maîtrise de l'héritage polyphonique et la façon dont il constitue une synthèse de son époque sont étudiées en détail, force exemples musicaux à l'appui.

Roland est mort. Quand les sapeurs-pompiers l'ont retrouvé, il avait la tête dans la gamelle du chien. Son voisin de palier, un homme proche de la quarantaine, au chômage, très seul, ne le connaissait pas vraiment. Il aurait dû s'en douter : il n'entendait plus les chansons de Mireille Mathieu, derrière le mur. C'est lui qui hérite du chien, puis de l'urne contenant les cendres du défunt. Qu'en faire ? Le voisin va tout tenter pour s'en débarrasser, mais en a-t-il vraiment envie ?

"Celui dont Jacques Sternberg a dit : "Sur la carte de l'humour, Topor commence là où le rire finit". Celui qui remarquait : "Le treizième travail d'Hercule : trouver un emploi". Celui qui songeait que "les nuits de la semaine restent à baptiser". Ce provocateur radical et illustrateur d'abîmes, ce maître du trait et du portrait, cet homme qui riait de nous et de lui- même, mais pas avec n'importe qui, c'était Topor. Merci Roland Topor." (Salim Jay). Homme de plume, de pinceaux et de télévision, Roland Topor provoqua la gratitude de tous ceux qui eurent la chance de découvrir ses dessins, ses peintures, son théâtre ou ses romans. S'appuyant sur ses lectures et des entretiens avec des artistes qui furent proches Topor, Salim Jay dresse le portrait de cet homme admiré par Fellini et Prévert, salué par Mac Orlan, adapté au cinéma par Polanski, et dont l'oeuvre demeure une des plus riches énigmes de la création contemporaine.

Une synthèse accessible pour comprendre l'oeuvre, sa genèse, son auteur ; les clefs pour savoir étudier l'oeuvre, analyser ses thèmes majeurs et faire des passerelles avec d'autres textes. Cet ouvrage propose une étude approfondie du texte, les repères essentiels sur l'oeuvre et son auteur, des analyses thématiques, des prolongements vers d'autres textes et, en annexe, des informations complémentaires utiles à la compréhension de Mythologies de Roland Barthes.

Qui était Anne-Catherine Emmerich ? Née en 1774, c'était une paysanne, illettrée, cinquième enfant d'une famille qui en comptait neuf. Elle vécut dans une vieille grange, au sol en terre battue, au toit de chaume où hommes et bêtes cohabitaient. Elle entra au couvent des Augustines à Dulmen en 1803 et y vécut jusqu'à la fin de l'aimée 1811 lorsque le couvent fut fermé au moment des guerres avec l'Empire français. Elle fut recueillie dans une maison où elle demeura jusqu'à sa mort en 1824. Elle avait eu des visions. Elle pouvait être saisie par l'extase de deux manières. Dans l'extase supérieure, elle transmettait le message en termes nets et évidents. Par contre, elle était réduite à ses misérables ressources verbales pour rendre compte de ce qu'elle avait vu en ses extases ordinaires. Un homme, Clement Brentano, célèbre écrivain allemand la découvrit en 1818 et resta auprès d'elle jusqu'à sa mort afin de retranscrire et de décrypter ses visions.

En 1362, L'inquisiteur Nicolas Eymerich d'Aragon enquête sur la mort mystérieuse de confrères dominicains dans le sud de la France. En se rendant dans la région de Cahors, sous occupation anglaise, il est confronté à d'étranges phénomènes : nuées d'insectes deux fois plus gros que la normale qui détruisent toutes les récoltes, réduisant les populations à la misère, murailles de brumes qui recouvrent des régions entières, moines difformes et autres maléfices que la raison a du mal expliquer. Parallèlement à cette enquête, nous suivons l'épopée de Jeanne d'Arc au début du quinzième siècle, son ascension et sa chute, ses visions parfois horribles et ses rapports avec Gilles de Rais, son compagnon d'armes aussi héroïque que pervers. Sur un troisième plan de réalité, se déroule la guerre qui oppose l'Euroforce et les néonazis de la RACHE de 1990 à 2068, en de terrifiantes batailles entre les Mosaïques, soldats fabriqués avec des morceaux de cadavres, et les Polyploïdes, soldats génétiquement modifiés. Mais l'arme la plus terrible est le Vortex, une station orbitale capable de manipuler les rêves et l'imaginaire de l'humanité qui gère pour le compte de l'ONU tous les réseaux oniriques satellitaires. Arme terrifiante qui devient soudain incontrôlable... A l'origine de ce chaos qui se fait échos à travers les siècles, un texte ancien, ésotérique, l'Aurora consurgens, (traité alchimique attribué à St Thomas d'Aquin, redécouvert par C.G. Jung. et traduit par Marie-Louise von Franz), d'une part, et un virus informatique intitulé Kaiser Söze (en référence au personnage du 3Diable boiteux3 dans le film de Bryan Singer, Usual Suspects) qui contamine le Vortex, d'autre part. Un rationalisme absolu et l'exaltation de la foi le guident et vont permettre à Eymerich de démêler les fils de l'intrigue qui relient ces trois niveaux de réalité temporelle. Il va ainsi se retrouver face à l'entité qui est à l'origine de tous ces désordres du temps et de la matière, la face obscure de l'archétype féminin, la grande dévoreuse, sans pitié et famélique, antithèse de l'image maternelle dont elle est complémentaire pour former l'éternel féminin. Ce monstre terrifiant a concocté au fil des siècles un plan totalement hérétique pour l'inquisiteur aragonais : substituer à la domination masculine un monde matriarcal impitoyable...

En 778, à Roncevaux, l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne, conduite par son neveu le comte Roland, tombe dans une terrible embuscade. Près de trois siècles plus tard, à l'époque de la première croisade, cette déroute militaire devient le prétexte à la plus fameuse des chansons de geste: Charlemagne, le roi chrétien, combat les Sarrasins musulmans et venge la mort de Roland.

L'Arioste se montre profond psychologue, aux confins du rêve et de l'inconscient. Le personnage d'Angélique s'enrichit d'émotions, de compassion, de désir érotique. Roland devient fou furieux en apercevant les témoignages de l'amour entre Angélique et Médor : analyse de la dialectique entre la haine de soi et l'exaltation de l'autre. Dans l'espace romanesque, il y a aussi la poésie : " C'est, dit Yves Bonnefoy, l'inquiétante étrangeté des vierges guerrières, des paladins masqués et empanachés, des châteaux déserts sauf pour des mirages, qui comme neige au soleil s'effacerait, laissant paraître les vallons heureux et les frais ombrages d'une terre enfin reconnue... " Le récit poétique porte l'aventure, le romanesque et l'amour, mais aussi la pensée de ce génie de la Renaissance, qui inspirera tant de peintres, de musiciens, d'écrivains. La culture occidentale ne se comprend pas sans lui.

En guerre contre les Maures, Roland, le neveu de l'empereur Charlemagne, doit faire face à un ennemi personnel assoiffé de vengeance, et à un ennemi militaire prêt à tout pour remporter la victoire. Le vaillant chevalier se trouve pris dans une embuscade, mais, armé de sa force et de son courage, il va tenir tête aux ennemis. La bataille sera terrible, tout comme la vengeance de Charlemagne.

"Roland sent que ses yeux ne voient plus. Il se remet debout et rassemble ses dernières forces. Son visage n'a plus de couleurs. Devant lui se trouve une roche grise. Il la frappe de dix coups d'épée avec colère, avec dépit. L'acier grince sans se briser ni s'ébrécher. "Ah ! prie le comte, sainte Marie, au secours ! Ah ! Durendal, ma bonne épée, quel malheur pour vous ! Puisque me voilà perdu, je ne suis plus désormais responsable de vous. Grâce à vous j'ai remporté tant de victoires sur les champs de bataille et conquis tant de vastes territoires que possède maintenant Charles dont la barbe est toute blanche. Ne tombez jamais aux mains d'un guerrier capable de fuir devant un autre. Vous avez appartenu longtemps à un vaillant seigneur. Jamais on ne reverra pareille épée dans la sainte France"".

Roland n'est pas un éléphant comme les autres... Tout l'intéresse : les voyages, l'histoire, l'architecture, et même la peinture ! En plus, il a de la chance, il connaît tous les recoins de la Villa Médicis à Rome, une maison prestigieuse qu'il va nous faire découvrir.

Roland en tête, avec les douze pairs de l'empereur ! Soutiens du trône et de l'Eglise, ils vont, coeurs vaillants et bras infatigables, combattant sur tous les champs de batailles les ennemis de la foi ! Retracer les innombrables exploits de cette héroïque phalange serait à peu près impossible. Aussi nous bornerons-nous de n'en rappeler qu'un, celui où ces fiers preux tombèrent pour sauver l'armée. Car si Roncevaux fut un désastre au point de vue de la guerre, ce fut aussi un champ d'honneur où le courage atteignit des limites inimaginables.

Face aux Musulmans d'Espagne, la tentative de Charlemagne d'établir en 778 à Saragosse un avant-poste de la Chrétienté échoue après deux mois de siège. Au retour vers l'Aquitaine, dans les Pyrénées, une nouvelle épreuve : l'armée franque va être à la fois confrontée à d'anciens Wisigoths islamisés et à des montagnards vascons repliés sur leurs croyances anciennes. Roland y laissera sa vie. Avant ce qui deviendra l'épopée de la fameuse Chanson de Roland, il y a Charles, roi des Francs encore jeune (trente-six ans), porte-parole d'une conscience collective chrétienne et européenne qui s'affirme à nouveau après les invasions barbares. Le revers de Roncevaux et la mort de Roland ne sont sans doute qu'un accroc de l'Histoire. Mais notre imaginaire et nos livres d'histoire lui ont donné un éclat particulier. Ce roman s'appuie sur les historiens d'une part, l'ethnologie et l'archéologie contemporaines d'autre part : deux sources réunies ici pour retrouver des événements peu connus et pourtant parmi les plus célèbres du haut Moyen Age.

Récit épique du XIe siècle, La Chanson de Roland met en scène Roland et Olivier, des héros magnifiques dévoués corps et âme à l'empereur Charlemagne en lutte contre un redoutable ennemi, le Sarrazin Marsile. À travers des dialogues réalistes et des fresques guerrières, cette chanson de geste fait revivre la société féodale, à la gloire de la chrétienté et de la « douce France ». Foi et patriotisme, amitié et prouesse guerrière, trahison et châtiment, tels sont les principaux thèmes de ce récit qu'une traduction en français moderne met à la portée de tous.