Ian Fleming. Les vies secrètes du créateur de James Bond

Plus de 40 ans après sa création, une bataille juridique au sujet de la paternité d’Opération Tonnerre a fait une nouvelle victime avec la révocation d’un livre à propos de Ian Fleming.

Le livre, La lutte pour Bond, explique comment 007 fut remodelé passant du personnage impitoyable et misogyne crée par Ian Fleming dans Casino Royale,  à ce coureur de jupon suave, bourré de technologies afin de permettre une gigantesque réussite au box-office.

L’intervention de la famille Fleming, alors que la célébration du centenaire de la naissance de l’auteur est en cours va attirer l’attention sur l’un des plus douloureux épisodes dans l’ascension de Bond. Une célébration d'ailleurs marquée par un nouveau roman écrit par l’auteur à succès Sebastian Faulks, et une exposition au Musée de la Guerre Impériale Britannique relatant les exploits de 007 durant la 2nde Guerre mondiale ou la série de timbres à l'effigie des couvertures de romans.

Une collaboration qui coûte la vie

La collaboration entre Fleming et deux autres personnes sur le scénario d’un film, présentant pour la 1re fois aux fans Spectre et Blofeld, se solda en acrimonie lorsque Fleming fut accusé de l’avoir plagié pour la version littéraire en 1963. Il dut payer 50.000 £ (75.000 €) à Kevin McClory, un producteur de films qui avait développé le scénario avec lui. Cette affaire affecta la santé de Fleming, lui causant des problèmes de cœur et il décéda à peine 9 mois plus tard à l’âge de 56.

Il était reproché à Fleming d’avoir pris un scénario de film, écrit principalement par McClory et Jack Whittingham en 1959, et de l’avoir transformé en l’un de ses plus grands succès. L'organisation terroriste Spectre, dont le cruel n°2, Emilio Largo, avait pour objectif de tuer Bond.

Une adaptation qui s'éloigne

Whittingham était un scénariste britannique renommé, qui avait travaillé avec McClory sur le film, qui devait mettre en scène Richard Burton en Bond et devait être réalisé par Alfred Hitchcock. Au final, Whittingham était le témoin principal dans l’affaire. Le projet du film d’Hitchcock tomba à l’eau et il fallut attendre 1965 pour que le film sorte.

Le quatrième opus de la série des Bond, avec Sean Connery dans le rôle principal, dut citer dans le générique « basé sur un livre d’un scénario original de McClory, Whittingham et Fleming ». Le livre Opération Tonnerre devait également inclure ces mots dans la préface.

Fleming, qui commença à écrire ses livres sur James Bond alors qu’il était responsable étranger du Sunday Times dans les années 50, connut un succès immédiat et ses œuvres devinrent un phénomène mondial après la sortie du 1er film, Dr No, en 1962. Avec Opération Tonnerre, le personnage de Bond changea, le mettant alors sur les rails d’un succès commercial encore plus retentissant.

Et la justice d'intervenir

Le livre à propos d’Opération Tonnerre, de Robert Sellers fut publié en automne dernier. En janvier, l’éditeur, Les Presses Tomahawk, fut accusé d’avoir transgressé les droits d’auteurs en incluant plusieurs documents de la Cour à propos de l’affaire de plagiat.

La Fondation Fleming, qui fut créée pour protéger les intérêts de la famille de l’auteur et dirigée par Kate Grimond, la nièce de Fleming, ordonna la révocation du livre. « Nous ne sommes qu’un petit éditeur n’ayant pas les moyens de s’engager dans une action juridique de grande envergure », expliqua Bruce Sachs, directeur de Tomahawk.

Jeudi, Mr Sachs dut donner l’ordre à un entrepôt dans le Lancaster de remettre les 300 copies pour destruction.

Le centenaire de la naissance du créateur de James Bond est aujourd'hui marqué d'un doublé événement. Tout d'abord la sortie en grande pompe (voir l'article chez nos confrères du Point) du dernier et peut-être véritablement denier volume de la série, qui dans tous les cas représentera une manne financière pour les héritiers, de l'avis de Sébastien Faulks, son auteur.

Et les héritiers, justement il en est question puisque l'auteur Len Deighton a accusé la famille Feming de censure et pis encore, de « mauvais goût ». Famille parmi les plus riches d'Angleterre, les Fleming devront ainsi faire face à la sortie de The Battle for Bond, un livre rapportant le fameux procès pour plagiat que Ian mena en son temps concernant la création de Thunderball.

Suite aux pressions de la famille sur les éditeurs, le livre fut différé, mais dans l'avant-propos que The Independent a publié récemment, Deighton dresse un portrait lamentable de la famille et des héritiers.

En 1959, Ian travailla avec deux scénaristes Kevin McClory et Jack Whittingham, pour la réalisation d'un script, basé sur le personnage de Bond. Mais comme rien n'aboutit, il récupéra les travaux et publia en 61 Thunderball. Un procès s'en suivit n dans lequel McClory et Whittingham eurent gain de cause.

Depuis, Fleming Publications, pilotée par la famille, a la responsabilité des livres, mais n'a aucun contrôle sur les films ni ne perçoit de droits.

La première version The Battle for Bond révèle des documents judiciaires contre lesquels la famille s'est insurgée : alors que l'éditeur considère qu'ils relèvent du domaine public, la famille criait au scandale et la maison Towahwak dût s'incliner. Voilà donc le retour de la flamme et les héritiers ne changent pas d'avis : « Il ne s'agit pas d'un problème de censure, expliquait un porte-parole de la famille. En revanche, il existe dans ce livre une violation du droit d'auteur qui est absolument inacceptable. »

ArtsBeat, hébergé par le New York Times, la critique de danse Roslyn Sulcas a partagé quelques extraits d'un récent entretien en compagnie de Michael Bond, le créateur de l'ours Paddington. Elle rappelle notamment qu'en 1958, année de parution de son livre pour enfants A Bear Called Paddington, l'auteur exerçait en tant que caméraman pour la BBC et n'écrivait que sur son temps libre. Le nom du personnage, inhabituel pour un tel animal, est en fait celui d'une gare londonienne, où il a fait la connaissance de sa future épouse.

Quand Michael Bond était caméraman, il ne s'attendait pas à publier des best-sellers et n'était même pas sûr de trouver un éditeur. Depuis, il en a écrit toute une série, écoulé à plus de 35 millions d'exemplaires à travers le monde, et s'est fait traduire en une trentaine de langues. Son ours s'est invité dans les théâtres, à la télévision et depuis peu dans les salles obscures du 7e art. L'écrivain britannique a par ailleurs créé d'autres personnages, tels que Monsieur Pamplemousse et Olga da Polga.

Lorsqu'il a appris que Paddington allait avoir droit à son long-métrage à gros budget, la principale appréhension de Michael Bon découlait du fait que chacun de ses livres est constitué de 7 chapitres et de 7 histoires distinctes, même si une saison ou un thème leur sert de lien. Pour scénariser l'adaptation cinématographique, il fallait donc « rêver une intrigue ». Finalement, l'auteur a validé le script original, et il estime que celui-ci a même été amélioré pendant le tournage.

Pourtant, lui-même ne s'impliquait plus dans le projet, à ce moment-là. Une petite différence, par rapport à sa propre façon d'écrire, apparaît ainsi dans le scénario. Michael Bond, estimant que ses livres doivent rappeler des éléments d'enfance aux gens, évitait de créer des choses qui n'existaient pas. Ainsi, le centre d'immigration fictif présent dans le film a été inventé par l'équipe du réalisateur, Paul King.

Michael Bond s'est également confié sur la manière dont il est devenu écrivain. Jeune, déjà, il était un grand lecteur qui n'allait « jamais au lit sans une histoire, et je pense que c'est de plus en plus essentiel pour les parents ». Mais passer du statut de lecteur à celui d'écrivain était une autre étape qu'il a entreprise « presque par accident ». Il était alors avec l'armée en Égypte, et a rédigé une histoire courte pour tuer le temps. Celle-ci a été acceptée par un magazine. Bien payé, il s'est dit : « C'est bon, je veux écrire. »

Il a toutefois conservé son emploi de caméraman jusqu'en 1965, écrivant sur son temps libre. Et s'il s'est tourné vers la littérature jeunesse, il le doit notamment à une feuille blanche qu'il savait que personne ne remplirait à sa place. Jetant alors un coup d'œil autour de lui, un ours en peluche qu'il avait offert à sa femme lui a donné un élément de départ. Il s'est alors demandé ce qui arriverait si cet ours se retrouvait à la gare de Paddington. Ses propres parents ont inspiré les Brown, et sa tenue du moment celle de l'ours.

5 éditeurs ont refusé son Paddington, mais HarperCollins a finalement accepté de publier ce personnage qui depuis ne s'est pas démodé. Michael Bond confie d'ailleurs qu'il est actuellement à mi-chemin de la production d'un nouvel opus des aventures de ce héros optimiste qui le « fait encore rire parfois ». 

Nous vous l'annoncions comme le 23e opus — autorisé — non rédigé par Ian, des aventures du moins secret des agents au service de Sa Majesté, Devil Mai Care écrit par Sebastian Folks sera en effet selon son auteur, une véritable mine d'or pour les ayants droit. Qui pourtant n'ont pas à se plaindre.

« Ian Fleming vient de la famille Fleming, qui est l'une des plus riches en Angleterre, explique l'auteur. La banque Fleming fut achetée par J.P. Morgan pour une somme hallucinante... Mais à l'instar d'autres personnes qui sont devenues très riches, ils restent très désireux d'accumuler encore de l'argent — c'est la différence entre les gens riches et nous. »

Alors présomption sur les ventes ou marabout qui lit dans le marc de café ? Car si l'on se fie aux ventes du dernier roman écrit par Raymond Benson, voilà 6 ans, il ne s'est écoulé que 5.000 exemplaires. Des dérivés marketing, comme l'édition spéciale vendue avec la voiture de l'agent secret peuvent en effet changer quelque peu la donne...

Mais pour Faulks, qui maintient la date de sortie le 28 mai prochain, le roman pourrait surtout marquer la dernière mission de l'agent 007. « Bond est usé et vieilli, et, en un sens, c'est le retour au défourraillage à prompt renfort d'armes, pour une ultime mission héroïque. »

Achever la légende de James pourrait cependant ne pas plaire aux fans, et sur certains forums, les réponses ne sont guère optimistes... Reste que le roman de Faulks surfe sur le 100e anniversaire de la mort de Ian et à ce titre, pourrait bénéficier de l'engouement qui accompagne cette célébration.