Blaise Cendrars raciste

Aux États-Unis, le Dr. Seuss, Theodor Seuss Geisel (1904-1991) de son vrai nom, est une véritable institution de la littérature pour la jeunesse. Mais même les institutions évoluent : la société Dr. Seuss Enterprises, qui gère le patrimoine de l'écrivain décédé, annonce ainsi la fin des ventes de 6 ouvrages, dont And to Think That I Saw It on Mulberry Street (1937) et If I Ran the Zoo (1950), qui véhiculent une imagerie raciste.

Auteur du poème If, Rudyard Kipling s'est fait qualifier de raciste et d'impérialiste par les élèves de l'université de Manchester. Selon eux, il était « profondément inapproprié » que le poème leur soit imposé par l'université. Moralité, ils l'ont recouvert : le texte Still I Rise de Maya Angelou, poétesse noire américaine et activiste engagée pour les droits civiques, le remplace, plus à même de porter leurs valeurs.

Les bâtiments historiques qui bénéficieront du programme « Loto du patrimoine » ont été dévoilés la semaine passée : parmi eux, la maison de Pierre Loti, l'auteur de Pêcheur d'Islande et du Roman d'un spahi. Certes, le foyer de cet infatigable voyageur est remarquable, mais des associations, dont SOS-Racisme, mettent en avant le racisme et l'antisémitisme de l'auteur.

C'est cette fois un titre qui crée la polémique : l'ouvrage Petits contes nègres pour les enfants des blancs, fut à l'origine publié en 1929 par Blaise Cendrars. Depuis réédité par Gallimard Jeunesse et en coédition avec Albin Michel Jeunesse et la Bibliothèque nationale de France, il a été pointé du doigt pour le mot « nègre ». Dans leur réponse, Albin Michel Jeunesse et Gallimard défendent une acception du terme semblable à celle que la négritude revendiquait.

Publié pour la première fois en 1929, Petits contes nègres pour les enfants des Blancs témoigne de l'intérêt de Blaise Cendrars pour l'Afrique, quelques années après son Anthologie nègre de 1921. Si ces livres font aujourd'hui polémique, c'est pour l'utilisation du terme « nègre » dans leurs titres, jugée négrophobe. Les Petits contes nègres pour les enfants des Blancs sont publiés chez Gallimard et dans une coédition de luxe par Albin Michel et la Bibliothèque nationale de France.