Ramayana

Le Râmâyana ou "parcours de Râmâ" fait partie des textes fondamentaux de la littérature sanskrite. Cécile Hurbault vous conte cette épopée mythologique hindoue dans la tradition des conteurs de théâtre d'ombres d'Asie du Sud-Est. Dans sa quête, Râmâ sera épaulé par son frère Lakshama et par son compagnon singe Hanuman pour affronter Râvana, le roi des démons et tenter de délivrer sa bien-aimée Sita.

Le Râmâyana nous rapporte l'extraordinaire épopée du prince déchu Râma (7e avatar du dieu Vishnou) dans sa lutte acharnée pour reconquerir son royaume Ayodhya après avoir réussi à délivrer sa bienaimée Sîta des griffe du démon Râvana. Valeurs et idéaux y côtoient complts et batailles, amours et drames. Les personnages de ce fleuron de la littérature védique qui se lit comme un roman de fantasy sont des rois, des incarnations divines, des animaux et des démons. L'un d'eux est bien connu du grand public, le dieu singe Hanuman, fils du Seigneur du Vent.

Lorsque je publiai en 1977 une version du Ramakerti - ou Ramayana khmer -, je lui donnai le numéro "I" pour des raisons toutes pratiques. Comme elle était antérieurement connue grâce aux éditions de l'Institut Bouddhique de Phnom Penh (I. B.), beaucoup la nommaient "Ramakerti de l'Institut Bouddhique" (RIB), appellation logique mais non dépourvue d'ambiguïté. En effet, l'I. B. a publié un ensemble de fascicules, numérotés d'après les liasses de manuscrits : - de 1 à 10, et - de 75 à 80 L'analyse linguistique de cet ensemble m'a révélé qu'il ne formait pas un tout homogène. En d'autres termes, ce qu'on nommait "Ramakerti de l'Institut Bouddhique" comporte deux versions du Ramakerti différentes, qu'il nous incombait alors de séparer en vue de les décrire... Avant-propos Abréviations Introduction Texte khmer Traduction Condensé en anglais Bibliographie Vocabulaire choisi Table onomastique Index général Illustrations

Le Râmâyana est, avec le Mahâbhârata, l'autre grande épopée indienne. Le noble Râma, incarnation de Vishnu et époux de Sîtâ, est l'héritier de la dynastie solaire. Une intrigue de palais poussera ce couple idéal à l'exil, puis à la séparation... Râma, aidé d'une armée de singes et d'ours, arrachera-t-il sa bien-aimée aux griffes des démons ? Si l'honneur, la justice et le destin sont centraux, ils cèdent souvent le pas à l'amour conjugal ou fraternel, à l'amitié, au ravissement de la nature. Aux moments de tragédie pure succèdent les envolées lyriques, voire les épisodes burlesques. Serge Demetrian, qui maîtrise parfaitement les différentes versions du texte original, a vécu plus de vingt-six ans en Inde. S'inspirant des conteurs traditionnels de l'Inde du Sud, il nous offre une version du Râmâyana au suspense haletant, qui nous transporte au coeur de l'âme indienne.

Sita est une enfant-princesse qui berce des jours candides à Videha, le royaume de son père : le roi Janaka. Sa naissance reste cependant un mystère. Son destin lui échappe le jour où elle est mariée à Rama, prince héritier putatif du puissant royaume d'Ayodhya sur lequel règne son vieux père : le Roi des rois Dasaratha. Elle devient, dès lors, un des personnages centraux autour desquels s'élabore l'épopée du Ramayana : un des grands poèmes fondateurs de la civilisation indienne. Ce roman, à rebondissements incessants, est à la fois initiatique, épique, avec quelquefois un parfum érotique. Il nous plonge au coeur de l'Inde antique pour mieux nous faire comprendre pourquoi la renaissance de l'Inde d'aujourd'hui coïncide avec la naissance du troisième millénaire. Trois femmes : une princesse (Sita), une reine (Kaikeyi) et une esclave (Manthara) mettent face à face, d'un côté : l'amour, la fidélité, la sagesse, le renoncement, la foi, la vertu ; de l'autre : l'ambition, l'intrigue, l'imposture, la trahison et les vices des humains, des démons et des dieux. Par elles trois, la face du monde s'en trouvera-t-elle changée ?

Le projet photographique AAM AASTHA (des croyances communes) s'inscrit dans le prolongement des séries réalisées par Charles Fréger sur les mascarades dans le monde : Wilder Mann (depuis 2010), Yokainoshima (2013-2015), Bretonnes (2015), Cimarron (2014-2018). Intéressé par le Ramayana - épopée fondatrice de l'hindouisme -, le photographe s'est rendu en Inde pour découvrir un panthéon en perpétuelle expansion, réunissant quelque 300 millions de figures, incarnées à l'occasion de perfomances rituelles et sacrées dans les temples, les théâtres et les rues.

La culture indienne repose largement sur deux épopées, le Mahabharata et le Ramayana, écrites, pense-t-on, entre le Ve et le IIe siècles avant notre ère pour la première, entre le IIIe siècle avant notre ère et le IIIe siècle de notre ère pour la seconde. L'Epopée du Roi de la Montagne n'a jamais été rédigée. Il s'agit de celle des Intouchables, qui ne doivent plus, en principe, porter ce nom, ni rester au ban de la société indienne. Or, l'histoire du roi Salhesh s'inscrit dans la lignée des deux grands textes précédents, dans une tonalité spirituelle. Les déshérités apportent aujourd'hui leur contribution littéraire, mi-historique, mi-légendaire, à la culture de leur pays. A la suite du Mahabharata et du Ramayana, voici l'histoire de leur héros, Raja Salhesh, Le Roi de la Montagne, contée selon la tradition orale et transcrite pour la première fois dans son intégralité par Martine Le Coz à partir de récits, peintures et dessins qu'elle a collectés sur place en Inde du nord. Elle a reçu le soutien de la Fondation des Arts Ethniques, de l'Institut de l'Art du Mithila, d'historiens de l'Université de New Delhi etc. L'essentiel du récit lui a été transmis directement par une famille de la communauté dalit (opprimée") des Dusadh avec laquelle elle entretient une relation forte de partage et de confiance. Le Roi de la Montagne n'est donc pas une oeuvre personnelle de fiction, mais bien la transcription de "l'épopée des intouchables". Le texte inédit fait mouche aujourd'hui. Son héros, Salhesh, dont le nom signifie "Roi de l'Himalaya", porte le message de la justice sociale, il fait place aux femmes et invite à la responsabilité universelle et la protection du Vivant prônée par le Dalaï Lama. Son mérite est reconnu par les historiens : le héros a bel et bien instauré la fraternité comme mode de gouvernement aux alentours du VIIe siècle, dans une région s'étendant du Gange à l'Himalaya."

Inde, 2022. Le pays s'apprête à commémorer le dixième anniversaire de la disparition de Nirbhaya, une jeune femme victime d'un viol barbare dans un bus de Dehli. Madhu Chandra Dev Singh, jeune avocat de province, constate avec révolte que des crimes similaires sont commis chaque jour. Il a alors cette idée folle : porter plainte contre le Ramayana. Selon lui, les violences subies par les femmes indiennes s'enracinent dans ce mythe fondateur de l'hindouisme, qui glorifie les actes violents de Ram et rend son épouse Sita coupable des châtiments qui lui sont infligés. Afin de préparer son réquisitoire, Madhu Chandra fait appel à l'expertise de Zulfiya Wallace, une anthropologue iconoclaste connue pour ses travaux sur les mythes hindous. Ensemble, ils partent à la recherche de Sati, une adolescente douée d'étranges pouvoirs, que la rumeur poursuit. On la dit possédée par la voix de Sita.

Composée entre le IIIe av. J.-C. et le IIe siècle de notre ère, l'épopée hindoue du Râmâyana commence par la plainte de la Terre dévastée qui s'adresse à Vishnou et le met en face de sa responsabilité. Aujourd'hui, la Terre ne s'adresse à nul Dieu, mais se plaint tout autant d'être maltraitée. Cette fois, c'est de notre responsabilité. "Notre planète est si belle, et jusqu'à preuve du contraire, si unique ! La terre ne se contente pas d'être une grande scientifique et un ingénieur de génie, elle est surtout une merveilleuse artiste. Elle nous offre tout ce dont elle est capable, avec désintéressement. Mais nous préférons fouler de notre ingratitude les trésors si fragiles que la planète, qui nous a vus naître, nous a si généreusement confiés. "Il est temps de nous ressaisir" nous dit l'auteure.

Parmi les visions du monde et de l'homme, l'hindouisme est une des plus importantes, des plus cohérentes, des plus séduisantes. Des centaines de millions d'hommes la partagent, et même certains Occidentaux s'en réclament. Religion prédominante de l'Inde, nous ne la connaissons guère que par les figures un peu familières de Brahma, de Vishnou et de Siva, ou par la technique tantrique du yoga... L'ouvrage de Madeleine Biardeau est une remarquable initiation, qui n'exclut pas la profondeur de l'analyse. En étudiant successivement la fonction des brahmanes, les quatre buts de l'homme selon le dharma, le jeu des cosmogonies et les amours divines, en explorant le contenu des grandes épopées, le Mahâbhârata et le Râmâyana, elle nous offre une approche de l'homme hindou savante et passionnante, tout en s'interrogeant sur l'avenir de l'hindouisme.

Avec 15 langues indo-aryennes officielles, sans compter les langues tibéto-birmanes ni les langues adivasis, la littérature de l'Inde du Nord est une source narrative inépuisable. Les nouvelles présentées ici sont toutes traduites du hindi, la langue officielle de l'Union indienne, et issues de plusieurs Etats et territoires de cet incomparable pays-continent. Elles illustrent toutes ensemble les vastes influences religieuses et sociales qui l'ont traversé : hindouisme et bouddhisme, brahmanisme, islam de l'Empire moghol et découverte de la culture européenne par la langue anglaise… Le socle culturel des épopées classiques, comme le Mahabharata et le Ramayana, est lui aussi toujours vivant. Les auteurs contemporains en renouvèlent sans cesse la forme d'expression, alimentant proverbes et images dans des styles de plus en plus affranchis des normes canoniques. L'Inde, la plus grande démocratie du monde, es indépendante depuis 1947.

Dans ce récit, deux groupes de cousins s'affrontent, d'un côté les Pandava, constitués de cinq frères dont le héros éponyme Arjuna ; de l'autre les Kaurava, composés de cent frères emmenés par l'aîné Duryodhana. Celui-ci est ambitieux, usurpateur et pervers, jusqu'à provoquer, par un jeu stratégique d'alliances, une guerre de portée cosmique pour s'emparer du trône de l'illustre dynastie lunaire dont ils sont tous descendants. Après Princesse Sita (L'Harmattan 2009), version romanesque du long poème épique : le Râmâyana, Camille Moutoussamy livre ici Le Prince Arjuna, également une version romanesque de l'autre poème épique indien : le démesurément long Mahâbhârata. Par ce choix délibéré du recours au procédé du roman moderne, l'auteur rend plus accessibles ces deux épopées et, partant, aide à mieux comprendre la force de la pensée indienne et, peut-être, le destin de l'Inde en ce début du troisième millénaire.

Un voyage passionnant à travers les légendes et les mythes du monde entier ! Pourquoi Thésée a-t-il tué le Minotaure ? La guerre de Troie a-t-elle eu lieu ? Dans quelles circonstances le dieu nordique Thor est-il mort ? Quels étaient les pouvoirs d'Ishtar ? Comment Izanagi et Izanami ont-ils créé le Japon ? Pour quelles raisons Bouddha est-il aussi vénéré ? De l'Europe à l'Asie, de l'Afrique à l'Océanie, découvrez à travers ce panorama complet, enrichi de dessins humoristiques et de légendes devenues cultes, les richesses des mythologies du monde, le destin extraordinaire de ses héros et quelques-uns des textes les plus emblématiques. Qu'il s'agisse des aventures des dieux nordiques, des créatures fabuleuses de la mythologie grecque et latine, de la création de la Terre et du Ciel en Inde ou des grandes oeuvres fondatrices telle que l'Odyssée ou le Ramayana, les mythes du monde entier dévoilent ici leur pouvoir enchanteur. Un livre de légende(s) et de référence(s) !

Dans sa pièce de théâtre, Christian Dustour rend hommage aux histoires épiques de l'Inde antique. Selon la tradition des spectacles d'ombres, ponctués de ballets et de chants, il met en scène une légende inspirée du Ramayana, l'un des textes au fondement de l'hindouisme. Le dalang y est un double de l'auteur, qui narre l'histoire et actionne les marionnettes devant le public. Trois enfants curieux lui demandent de leur raconter la légende de Rama et Sita. Ces deux jeunes amoureux sont persécutés et contraints de s'exiler aussitôt après s'être mariés. Béni par les dieux, Rama fait le bien autour de lui. Le récit nous entraîne en lisière de la forêt, dans un univers merveilleux peuplé d'animaux, de bons et de mauvais génies. Le roi et magicien Rawhan, à la recherche d'une épouse, tombe sous le charme des beautés incomparables de Sita. Il use de ses pouvoirs maléfiques pour l'enlever. Mais Rama, aidé par le roi des singes, parvient à libérer sa bien-aimée. Après bien des péripéties, l'amour triomphe et le bonheur revient dans le cœur des amants.

Voici un ouvrage dont Michel Tournier constata "l'imposante érudition". Il se révèle le plus fascinant et le plus fondamental qui soit sur les mystères posés depuis la préhistoire par les structures labyrinthiques présentes dans le monde entier et dans toutes les traditions et civilisations. En effet, depuis Thésée et le Minotaure, mythe clé de l'Occident, le labyrinthe semble éluder toute explication en se présentant sans cesse sous de nouveaux aspects. Le mythe grec fait du labyrinthe une prison. Dans le Ramayana, c'est un château fort inexpugnable, repaire du démon Ravana. Dans l'art bouddhique il représente citta ou l'aspect mental de l'esprit. Les indiens d'Amérique y voient le point d'émergence à travers lequel leurs lointains ancêtres entrèrent dans ce monde. Sur le sol des cathédrales le labyrinthe prend la forme d'un parcours initiatique. Enfin, le très ancien calendrier maya de Ti-huanaco semble relier la structure du labyrinthe à celle du temps. L'auteur nous montre que les entrelacs et noeuds des labyrinthes correspondent aux principes de l'actuelle physique quantique et fondent aussi les arts sous toutes leurs formes. Le labyrinthe serait la carte ultime pour nous guider à travers la nature mystique de l'univers.

Découvrez la pratique de l'ayurvéda Dans ce traité, l'auteur aborde une étude théorique en considérant les Cinq Eléments cosmiques sous leurs multiples facettes pour entreprendre, ensuite, l'étude pratique des trois constitutions qui sont en Inde une pratique de médecine traditionnelle fondamentale. Ce traité d'Ayurvéda est particulièrement bien construit et complet tout en restant concis et bref. Cela peut paraître surprenant qu'en quelques centaines de pages, l'Ayurveda dans ses grands principes soit aussi bien exposé, mais c'est pourtant le cas. Après avoir rappelé l'origine (les origines en fait) de l'Ayurveda, l'auteur traite des grands principes tout en faisant un parallèle, quand nécessaire, avec la MTC (médecine traditionnelle chinoise). Les traitements sont adaptés aux Occidentaux que nous sommes et les produits et ingrédients de l'Ayurveda, substitués si nécessaire. On trouvera dans cet ouvrage les parties essentielles : Diététique énergétique - Régimes thérapeutiques - Index thérapeutique des aliments - Etapes de la maladie - Soins selon les constitutions - Phytothérapie ayurvédique - Rasayana cure de rajeunissement - Upashaya index des plantes - Exemples de soins : Maternité et ayurvéda - arthrite, etc.

"L'épouse aimée du meilleur des hommes regarda l'éphémère compagne de ses beaux seins : égarée, elle ferma les yeux comme un clair de lune, quand l'astre est ravi par les ténèbres". Dans ce chef-d'oeuvre de la poésie épique sanskrite écrit au Ve siècle ap. J. -C. , Kalidasa raconte en 19 chants l'histoire de la dynastie mythologique des Fils du Soleil. Le poème est centré sur la figure de Rama, incarnation de Vishnu dans cette prestigieuse lignée. Les neuf premiers chants sont consacrés aux quatre prédécesseurs de Rama, de pieux rois dont les dieux mettent la vertu à l'épreuve par de subtiles malédictions et de terrifiants assauts. Dans les six chants suivants, l'auteur narre sa version du Ramayana en sélectionnant dans la célèbre épopée de Valmiki les passages les plus propices à de somptueux développements lyriques : la naissance miraculeuse de Rama, son union avec Sita, l'enlèvement de celle-ci par Ravana ou encore sa répudiation exigée par les sujets du royaume. Le poème évoque ensuite les descendants de Rama et s'achève par la montée sur le trône d'une reine qui assurera la régence jusqu'à la naissance de son fils. La traduction de Louis Renou, élégante et respectueuse du vers sanskrit, permet de goûter la saveur du poème et de ses subtiles images. Pour retrouver tous les volumes de notre Série indienne, cliquez ici (Lien -> https : //www. lesbelleslettres. com/selection/99-serie-indienne).

Le récit fondateur des Editions Diane de Selliers : portrait d'un éditeur. Depuis bientôt trois decennies, les Editions Diane de Selliers marquent le monde de l'édition par l'audace, la singularité et la beauté de leurs publications. Le souffle de cette maison vient de la femme qui l'a fondée. A travers sa collection, Diane de Selliers rassemble les textes qui lui ont ouvert l'esprit et les oeuvres qui lui ont touché le coeur. Au gré des rencontres, le pari fou qu'elle a lancé, ne publier qu'un seul livre par an - mais un livre qui reste -, se poursuit. Son amour pour l'Italie la mène du Vatican à Berlin pour illustrer les vers de Dante qui la transportent. Un voyage en Inde lui insuffle l'envie de publier l'oeuvre de sa carrière : le Ramayana. Sa passion pour la culture méditerranéenne l'entraîne sur les mers qu'Ulysse a empruntées près de trois millénaires avant elle. La découverte du Dit du Genji guide ses pas jusqu'au Japon, Le Cantique des oiseaux lui ouvre les portes du monde persan. Autant d'histoires que d'ouvrages publiés. Ce témoignage dans lequel Diane de Selliers se dévoile est le récit d'une vie passée à se construire en compagnie des plus grands auteurs que compte l'humanité, à partarger avec ses lecteurs des beautés insoupçonnées : en vingt-sept chapitres, une femme se raconte à travers ses livres. C'est aussi une histoire d'amour et de passion qui se révèle aux yeux du lecteur plongé dans les coulisses des Editions Diane de Selliers.

Au milieu du XVIIIe siècle, un jeune Suisse de Lausanne, descendant de huguenots, abandonne ses études et part pour Calcutta. Il prend du service dans l'armée de la Compagnie anglaise. Pendant plus de trente ans, il connaît beaucoup d'aventures. Sur la fin de son contrat, de la bouche d'un pandit fort instruit, il s'informe de la religion et des grandes épopées. Rentré en Europe, il s'enthousiasme pour la Révolution française et s'installe aux environs d'Avignon, où il sera assassiné lors des troubles du Directoire. En quittant Lausanne, il a laissé à la chanoinesse de Polier, sa cousine, les liasses des notes qu'il a prises sous la dictée de son maître. En 1809 seulement, elle en tire une Mythologie des lndous dont le principal mérite est de contenir un précis détaillé des trois grands poèmes, le Râmâyana, le Mahâbhârata, le Bhâgavata Purâna, ces deux derniers étant étroitement imbriqués l'un dans l'autre. Ce livre a été dédaigné des indianistes, ignoré du public lettré depuis près de deux cents ans, alors qu'il aurait fourni une magnifique matière à La Légende des siècles. Georges Dumézil republie ici les chapitres où sont résumés les deux derniers poèmes. Le Mahabarat du colonel et de la chanoinesse n'est pas toujours conforme aux originaux sanscrits, sans qu'on puisse parler d'authentiques variantes, mais intelligemment construit, agréablement écrit, il en conserve l'essentiel. Il se lit comme un roman d'aventures du XVIIIe siècle. Il ne s'agit pas ici d'un travail scientifique, mais d'une réparation littéraire envers un de ces pionniers de l'orientalisme, maniant le pistolet et la plume, dont Anquetil du Perron n'est que l'exemple le plus connu.

Comme l'opéra occidental, le théâtre de l'Inde ancienne est un spectacle total. Il associe tous les arts de la scène. Présence conjuguée de la danse, de la musique et de la poésie ; alternance de la prose et des vers ; alternance des langues aussi : le sanskrit, réservé aux hommes de haut rang, cohabite avec les prâkrits, langues assignées aux hommes de condition inférieure et aux femmes, reines ou déesses. L'intrigue emprunte à trois sources principales : l'épopée - Mahabharata et Ramayana -, les contes, l'histoire. Ici, ni comédie ni tragédie ; c'est l'émotion esthétique, l'émerveillement, qui prime. Ce théâtre se lit comme un poème. Quant à la règle des trois unités, elle n'a pas cours : l'action, multiple, se situe rarement dans un lieu unique, et certaines pièces se déroulent sur vingt années, ou plus. Quant aux représentations, elles peuvent durer plusieurs jours (et plusieurs nuits). Cette étrangeté a enflammé l'Occident. En 1789, William Jones donne la première traduction anglaise d'une pièce indienne, Sakuntala. L'engouement est immédiat. Goethe est envoûté par la jeune héroïne : « Faut-il nommer les fleurs du printemps avec les fruits de l'automne, le charme qui enivre avec l'aliment qui rassasie, le ciel avec la terre ? C'est ton nom que je prononce, ô Sacontala, et ce seul mot dit tout. » C'est le début de la « Renaissance orientale ». La vague d'enthousiasme ne retombera pas : de Schlegel à Apollinaire, en passant par Théophile Gauthier, Gustave Flaubert ou Camille Claudel, tous reconnaissent en Sakuntala l'héroïne romantique par excellence. Désormais, la découverte de l'Inde se confond avec celle de son théâtre, c'est-à-dire avec le genre que les Indiens considèrent comme la forme la plus achevée de leur littérature.

Pourquoi s'intéresser aux Tsiganes ? Ces gens disséminés aux quatre coins du monde, réputés - à tort - pour être des nomades un peu marginaux et inquiétants, paraissant ne devoir relever que des ethnologues ou des services sociaux... Pourtant, quelle histoire passionnante et tragique que la leur ! Voici enfin une description de la romani (la langue tsigane) par un Tsigane qui a appris dès son enfance, comme le font tous les enfants du monde, sa langue, sa culture et son histoire ! Qu'est-ce que la romani ? C'est une descendante directe du sanskrit, comme ses langues sœurs indo-aryennes, en particulier le rajasthani et le hindi, qui partagent avec elle sa morphologie. Mais depuis la diaspora des locuteurs, la romani s'est débarassée de toutes les complications inhérentes aux langues écrites pour aboutir à une simplicité, à une rigueur et à une logique peu commune. En comparant la romani avec les langues indo-aryennes modernes, l'auteur a pu déterminer d'une manière précise l'habitat original des Tsiganes en Inde et, l'anthropologie, l'ethnologie et les archives aidant, leur caste originelle, les dates et les causes de leurs exodes. Les Tsiganes appartiennent à la nobblesse d'épée indienne - Kshatryas et Rajputs " fils de roi " - dont ils ont conservé l'essentiel des traditions et de la langue. Les Kshatryas sont arrivés en Grèce à la fin du IXe siècle et les Rajputs les ont rejoints vers le début du XIIIe siècle. Ensemble ils ont formé la Romani Cel - le Peuple tsigane - d'où leur surnom de " Romanichels ". Ils se nomment eux-mêmes Romané Chavé " fils de Ram ", héros de l'épopée indienne Ramayana, et ce nom recouvre tous les groupes tsiganes : Sinti, Manush, Kalé, Roma et Lé Rom. Les Tsiganes ont apporté à l'Europe des pans entiers de notre civilisation et de notre culture. Ils ont contribué en particulier au renouvellement de la musique et à l'évolution des droits de l'homme.

Il n'est pas étonnant que Gérard Chaliand, grand reporter, homme d'aventures et d'expériences fortes, se passionne de longue date pour la littérature épique. Cette anthologie, sans équivalent par son ampleur, offre un vaste aperçu des épopées, chants et récits les plus célèbres, contés ou écrits à travers les millénaires. Le genre épique est à la source de la plupart des grandes littératures universelles, c'est donc tout un pan de l'histoire humaine qui se trouve ici restitué. Ces récits, au thème presque toujours guerrier, ont été, au fil des siècles, des modèles dans lesquels des peuples se sont reconnus. Il en est ainsi, pour les Persans, du Livre des rois, pour les Japonais, du Dit des Heiké, et pour les Chinois, des Trois Royaumes, avec leurs péripéties martiales, riches en stratagèmes, et encore d'Au bord de l'eau, où se mêlent l'aventure épique et le quasi-surnaturel. La plus importante et la plus célèbre des épopées de l'Orient ancien est celle de Gilgamesh, qui date du IIe millénaire avant notre ère. L'Iliade et l'Odyssée sont les textes fondateurs de la culture occidentale. Dans leur sillage, l'Énéide est la première tentative d'offrir à un peuple une épopée célébrant sa propre histoire, comme Les Lusiades du Portugais Camoens, qui exaltent la conquête des navigateurs. De son côté, l'Inde nous a laissé deux chefs-d'oeuvre : le Mahâbhârata et le Râmâyana, dont on retrouve ici de longs extraits. Dans cette même veine, la chanson de geste française occupe une place éminente, en particulier La Chanson de Roland, présente dans ce recueil à travers ses meilleures séquences. Gérard Chaliand a aussi inclus dans ce livre des textes moins connus, tel Mamé Alan, le récit le plus populaire de la littérature kurde, et des oeuvres d'origine précolombienne ou africaine. Ce sont là autant de joyaux qu'il nous permet de découvrir ou de redécouvrir, en nous rappelant la valeur des vertus qui ont fait le meilleur de l'histoire des hommes : la volonté, le courage, le goût du risque et de l'action.